Первым к полю прибежал деревенский сторож, держащий перед собой яркий фонарь на длинном шесте. Сумерки стремительно сгущались, невооруженным взглядом почти ничего не различить — разве что медленно затухающий багровый камень, курящийся белым едким дымом. Охающий сторож с недоумением глядел на небо, оглядывался, не в силах понять, откуда явилось такое бедствие. Хорошо за околицей упало, по домам не угодило. Пока старый сторож бегал по полю, подоспели остальные мужики, на всякий случай вооружившиеся дубьем и вилами. Прихватили они и факелы. Камни к тому времени окончательно потухли, слились с наступающей темнотой ночи. Иссяк белый дым. Остался только неприятный чуждый запах, рвущий ноздри. Поле осветилось десятками огней. Вокруг гигантских валунов бродили удивленные жители, стуча по ним палками и уже прикидывая, каким способом от них избавляться. Впрягать упряжки быков и вытаскивать целиком? А может дробить и по частям? И какому светлому божеству молиться, дабы впредь подобного не случалось?

Может Иваве Великой и Сердобольной?

Аль еще кому — поди разберись кто в их царстве небесном заведует падающими из–под облаков каменюками.

Успокоенные пересуды длились недолго — явившиеся с багровых небес остывшие гости вздрогнули, шевельнулись, по каменной скорлупе пробежала сеть трещин, рванули наружу облака горячего пара. Испуганно загомонившие жители поспешно отбежали прочь, в ужасе вознося молитвы почитаемым светлым богам.

И боги услышали.

Когда каменная скорлупа разлетелась сотнями кусачих осколков, ни один из них не коснулся стоящих у кромки поля жителей. Смертельный удар приняла на себя задрожавшая лазурная пелена, которая же мягко отодвинула разом всю толпу назад. С темного неба раздался требовательный женский голос, повелевший пастве вернуться в дома и запереть двери. Светлая богиня, Нахква Заступница, явилась на зов, почувствовав чуждую угрозу в этом мирном крае. И успела защитить селян, уберечь свою паству от неминуемой гибели. В сиянии лазурных вспышек на поле прибыл десяток храмовых воинов в блистающих доспехах и три жрицы в синих балахонах и золотых высоких шапках.

Посреди поля мелькнуло быстрое смутное движение. В следующий миг на одного из воинов прыгнула гигантская рычащая тень, сверкнули ужасающие клыки, раздался разъяренный долгий рев. Из–за деревьев донесся ответный рев, с погруженного в темноту поля прыгнул еще один шестилапый огромный зверь. Завязалась ожесточенная битва. Высверки магии, лязг щитов и звон мечей — все слилось воедино. Чудовища оказались сильны. Они убили шестерых воинов и одну жрицу. А ведь боевой славе и поразительной живучести храмовых воинов и жриц Нахкве было мало равных — меньшим числом им случалось сражаться против теневого дракона и выходить из битвы потрепанными, но живыми победителями. Тут же, на обычном крестьянском поле, полегло сразу семеро…

Наутро, когда жители покинули дома вместе с рассветом, опасность уже миновала. Ликующие крестьяне поспешили со щедрыми дарами к высящемуся на холме храму, во весь голос превознося великую богиню Нахкву Заступницу.

Этим утром к храмам спешили верующие в разных богов. Но благодарственная молитва звучала одна и та же. Сыпались на алтари звенящие монеты, со стуком ставились горшки с медом, молоком, вином, бережно укладывались рулоны разноцветных шелков и богатые меха, ложились ножны с прекрасными мечами, опускались тугие луки и колчаны отличных стрел.

Минувшей ночью с багровых небес явились страшные гости и лишь благодаря заступничеству богов все обошлось малой кровью. А кровь была — даже боги не вездесущи. Несколько небольших деревенек, пасек и хуторов были уничтожены подчистую. Атаковавшие их ужасные твари позднее были найдены и прикончены, но некоторым удалось уцелеть — как той паре страшных черных змей с головами как шипастые палицы, что превратили хуторок Яблоневая Роща в груду безжизненных развалин, а затем бесследно исчезли в темных водах болота Рэйвендарк…

— Вот так! Вот так, ученики мои! Вот так! — часто кивал игрок Брама–Брама Садху, облаченный лишь в розовую набедренную повязку, с побеленной известкой кожей, обладающий третьим уровнем персонажа и копной разделенных на косматые косички волос — Пуще! Пуще шевелите ими! Шевелите перстами ножными! Пуще! И хором — О РУМО-РАНА!

— О РУМО-РАНО! — послушно повторил я вместе с десятком других игроков, сидя на грязной мостовой площади Плосефонт и усердно шевеля пальцами босых ног.

— Да откроются чакры виртуальные! О РУМО-РАНО!

— О РУМО-РАНО!

Черт… а ведь права была Черная Баронесса — помогает! Отпускает!

— Пуще шевелите перстами ножными! Пуще! О РУМО-РАНО!

— О РУМО-РАНО!

Вокруг нас толклась плотная толпа, мелькали лица, меня толкали чьи–то колени, а я сидел и шевелил перстами ножными, чувствуя, как расслабляется плотно сжавшаяся где–то в животе пружина. Этот побеленный известкой монах знает свое дело!

— О РУМО-РАНО!

Небо над Плосефонтом мигнуло алым, серая туча окрасилась в кровавый цвет и сквозь нее пробила длинная рубиновая линия ушедшая к земле. Раздался долгий грохот грома. Вдалеке зазвучал тревожный набат.

— Мизинцы, мизинцы ножные выворачиваем, подгибаем! Да снизойдет благодать. Вот так, вот так! О РУМО-РАНО!

— О РУМО-РАНО…

Безуспешно пытаясь подвернуть мизинцы, я чувствовал, как остатки напряжения уходят из головы. Пусть ненадолго, но все же!

— Может и мы сядем? — послышался за моей спиной чей–то робкий голос.

— Ты дебил что ли такой фигней заниматься? — возразил ему хриплый бас.

— Вот значит Росгард Легендарный прямо дебил и зря перстами ножными шевелит, а ты не дебил, да?! — парировал робкий голос.

— К-хм… — задумался хриплый — Ладно… попробуем. Вдруг бонус какой дает?

— О РУМО-РАНО!

— Рос! Рос! — рядом со мной опустился на корточки один из бывших моих пассажиров из клана Неспящих — Еле отыскал тебя в этой толкотне. Сообщение про Орбита от тебя получил. Спасибо! Слушай, а вот чисто случайно, ты не знаешь, почему вдруг Зар’граад с места снялся и на Старый Континент попер?

— Знаю — меланхолично кивнул я и опять попытался подвернуть мизинцы.

— Поделишься, а? — с большой надеждой спросил собеседник.

— Чего не подпеваешь мастеру Брама–Брама Садху? — спросил я — Чего перстами не шевелишь?

— Ему? — фыркнул игрок — Да щас…

— Ну как хочешь — вздохнул я и возвел очи к небу, усиленно шевеля вразнобой ножными перстами.

— Ладно, ладно — на землю упали окованные золотом сапоги, две зеленые ножищи вытянулись вперед, задергались сосиски пальцев — Вот, шевелю. Ну?

— Под Зар’граадом огроменный Страж Древних сидит — отчетливо произнес я — Размером с половину материка. Ну может малость меньше. И он полным ходом идет на таран. Грядет столкновение миров. О РУМО-РАНО!

— Да ладно — скривился игрок — Все прикалываешься… — поглядев в мое отрешенное успокоенное лицо, он осекся, еще помолчал, с огромной скоростью зашевелил перстами ножными и затянул — О РУМО-РАНО!

— О РУМО-РАНО! — поддержал его я.

— О РУМО-РАНО! — подхватили остальные к вящему удовольствию мастера Садху.

Небеса над нами снова окрасились алым. Посланцы иных земель продолжали прибывать на адском воздушном экспрессе.

— Спасибо! — чуть пришел в себя после сокрушительной новости зеленый бородач и продолжил осторожное выспрашивание — А кто еще про это знает?

— Тебе первому сказал — абсолютно честно ответил я.

— Спасибо!

— Пока что.

— Что значит «пока что»? — к радости примешалась тревога.

— О РУМО-РАНО!

— Об этом надо сообщить всем — сказал я, глядя на рубиновый лазерный луч тянущийся над городом.

— Вот прямо всем–всем?

— Да — кивнул я — Всем–всем. Представляешь, что будет, когда два материка столкнутся?

— Омлет из двух яиц?

— Ну да. Какая скорость Зар’граада?