Злое ржание прервалось, тихий всхрап, конь подпрыгнул и ударил всеми четырьмя копытами о камень мостовой, сбрасывая с себя последние путы. Рванувшись вперед, лягнул зеленого рыцаря, отбросив того на несколько метров. Снова уставился на меня…

– Прости! – повторил я – Прости меня! Пожалуйста!

– Мужик! – бешеный голос донесся из клубов ядовитого дыма – Ты либо убивай, либо извиняйся! Нам же обидно!

– Заткнись! – завопил я, кастуя терновник – У меня тут личное дело!

– Каменный град! – радостно закричал Храбр, оказавшийся уже надо мной.

С и без того потемневших от пожара небес посыпались огромные булыжники.

– Уходи с крыши! – крикнул я – Стрелки сейчас очнутся!

– Понял!

– Пом, прости! Мне очень жаль, что я подвел тебя! Прости меня!

Заржав, Пом мотнул дымящейся головой, ударил в бешенстве задними ногами по стене здания, после чего развернулся и живой кометой умчался прочь.

– Может он меня и простил! – радостно крикнул я спустившемуся Храбру.

– Мы тебя ненавидим, Росгард! Война твоему клану! Война до конца! Навсегда! – лютый крик-вой заполнил собой улицу, вызвал злобное эхо – Война навсегда!

– Я вступлю в твой клан, Рос – буднично произнес Храбр, следуя за мной по узкой как пенал комнате, где мы оказались войдя в балконную дверь.

– Я рад этому – так же буднично отозвался я – Просто отличные новости. Поспешим. Надо добраться до дома.

– Чьего дома?

– Моего. Или вернее – нашего дома. Кланового. Если он еще устоял в этих беспорядках…

Считаю, что именно так и должен выглядеть дом порядочного приключенца с большим жизненным опытом, вкусом к яркой жизни и некоторым денежным состоянием.

Серо-желтый природный камень стен, обилие растительности обвивающей постройку, мачтой вздымается высокая дымовая труба украшенная большим птичьим гнездом. Островерхие стрельчатые окна сверкают вымытыми стеклами, прикрывающие их тонкие решетки почти незаметны. Высокий железный забор надежно охраняет покой жильцов дома, буйный и почти дикий сад кольцом раскинулся вокруг, закрывая обзор чужим любопытным глазам. Ворота крепко заперты, с едва заметной насмешливой вежливостью смотрят на любого подошедшего. Насмешливость смягчается мирным дымком тянущимся из дымовой трубы и стоящим в гнезде огромным аистом, что изогнул шею, уронил голову на грудь и мирно спит.

Мистического и пугающего антуража добавляют окружающие дом городские постройки пребывающие в ужасном состоянии – выбитые окна и двери, изрубленные косяки, копоть на стенах, проваленные крыши, сожженные дотла сады, мертвые плети иссохшего винограда. А еще трупы. Много их. Прямо россыпь иссохших скелетов лежащих на мостовой вперемешку с немалым количеством ало-серебристых туманных сгустков. Тут полегло немало игроков и «местных». Судя по раскраске тумана и оружию рядом с костями – гости пришли не с миром. Пытались пробиться к дому, но не преуспели.

Я бы тоже туда не сунулся, не знай я, что дом принадлежит мне. Хотя я там ни разу и не побывал. Все торговые операции совершила Кира. Она же отдала приказ об охране здания. Причем двойной. Снаружи пустой особняк защищали стражи Тишки – до прихода военного хаоса уничтожившего договоренность. А внутри здание находилось под надежнейшей защитой эльфийских стрелков и степенного дворецкого Строгоса. Сам я тут толком и не побывал. Хотя живо помню, как мы с Кирой стояли у ограды и смотрели серо-желтый крепкий дом.

Вопрос в том, как меня здесь встретят. Бумаг у меня при себе нет. Они у Киры – а она на Зар’грааде тамошнюю живность гоняет. Если мы подойдем к воротам и меня пристрелят, это не повысит мой уровень нажитого авторитета перед Храбром.

Обошлось.

– Добрый день, сударь. Надеюсь ваша прогулка была не слишком утомительной.

Едва слышно звякнув, высокие ворота отворились. Я с искренней радостью взглянул на чопорного старика, что в этот раз несколько отошел от свойственной ему одежды, поверх темного камзола облачившись в кожаный безрукавный доспех с нашитыми медными бляхами. За его спиной висит небольшой лук и полный стрел колчан. В поясных ножнах длинный кинжал, на другом боку сумка с откинутым клапаном, торчат свитки разноцветной бумаги.

– Я рад тебя видеть в добром здравии, Строгос – шагнул я вперед.

– Как и я, сударь. А этот юноша?

– Храбр. Мой друг и соратник – представил я алхимика – Я доверяю ему.

– Редкое качество в это неспокойное время – едва заметно улыбнулся дворецкий и указал рукой на виднеющийся в глубине сада дом – Добро пожаловать домой, сударь – повернувшись к Храбру, старик добавил – Вам рады в гостях.

«Добро пожаловать домой»… не скрою – прозвучало отлично!

Ворота сами собой затворились, лязгнул крепкий с виду замок. Старик легким шагом направился к входной двери, мы последовали за ним. Я жаждал информации. И не стеснялся расспросов.

– Вижу вам пришлось здесь повоевать. Как здоровье и боевой дух охраны? Все ли хорошо?

– Я в полном порядке, сударь. Благодарю.

– Стоп… – запнулся я – Ты один? Строгос, ты в одиночку охраняешь весь дом?

– С недавних пор – да, сударь. События развивались закономерно. Война, знаете ли… хотите знать больше о случавшемся здесь?

– Еще как! – кашлянул я, обнаружив, что поперек садовой дорожки лежит скелет гигантской змеи, придавивший другой скелет – какого-то крупного двуногого, скорей всего орка. Там же лежало несколько сломанных длинных стрел. Храбр таращился на повисшее на ветвях полупрозрачное шипастое крыло, чем-то напоминающее стрекозиное, но каких тогда размеров насекомое, если крыло в длину не меньше трех метров?

– Осторожней, иглы демонического дикобраза – предупредил нас Строгос загодя, указывая на едва заметные черные иглы трепещущие среди травы – Не успел еще убрать мусор. Должен заметить, сударь, что прибыли вы весьма вовремя. Вчерашний день и сегодняшнее утро оборону удалось сдержать чудом. В бой пошла нежить и мелкие демоны, если бы не предусмотрительно оставленный вашей невестой запас свитков и особых зелий, могло бы случится худшее – разграбление дома. Но вот вы здесь.

– Я от всей души и сердца благодарю тебя, добрый Строгос, за доблестную службу – кашлянул я смущенно.

Пока мы там воевали и путешествовали, старый дворецкий сдерживал оборону. За всем не углядишь. Всего в голове дурной не удержишь – после событий с Зубравой и Афросием, после того как заполучил перчатку СЛ, я на время и думать забыл о Тишке и небрежно приобретенном доме. Еще одно великое упущение с моей стороны.

– Что ж – Строгос не по годам легко поднялся по ступеням, жестом руки заставил открыться толстую входную дверь и встал на пороге, вежливо пропуская нас с Храбром вперед, как и положено вышколенному дворецкому – У меня есть прохладная чистая вода и осталось немного вина. Съестного к моему глубокому сожалению предложить не могу.

– У меня есть хлеб! И колбаса! – Храбр первым понял, что старик страдает от голода – Сейчас достану. Еще есть квас, вареная картошка и порция жареных свиных ребрышек не первой свежести.

– Тебе надо покушать – закивал и я, мысленно костеря себя, что есть сил. А если бы мы заявились завтра или еще позднее? Нашли бы труп верного дворецкого не оставившего пост? Черт…

– Буду рад отведать угощения – склонил голову Строгос – Прошу в столовую. Я сейчас принесу приборы…

Когда старик вернулся, мы уже успели вытащить из инвентаря Храбра все съестное и выложить на стол. Я шепотом поблагодарил алхимика за предусмотрительность. Меня по-прежнему глодал стыд. А еще злость на засевших в мэрии ценителей яств, объедающихся в три горла. А ведь в городе не только Строгос от голода помирает – тут могут десятки «местных» находиться на грани голодной смерти. Это нам, чужеземцам, не обязательно питаться. А вот «местным» без регулярного приема пищи нельзя. И посему как-то начал я относиться к мэру, чиновникам и их охране без прежней душевной теплоты. В моих глазах из несчастных страдальцев они превратились в героев сказки «Три толстяка». Богачи, обжоры и бездельники пируют и жируют. А бедняки умирают в разрушенном городе от голода, пожаров, рук безжалостных бандитов и разных тварей. Город превратился в рассадник ужаса, а «этим» в ратуше глубоко плевать. Надо что-то с этим делать.