Второй номер пулеметного расчета Беляш из-за отсутствия в группе пулемета и в виду специфики операции был прикреплен к снайперу Геркулесу с его дальнобойной винтовкой. Владимир Билашев работал в паре с Котковым, за долгие годы они настолько привыкли друг к другу, что понимали все без слов. Теперь их тандем разделили, чем оба остались сильно недовольны, но приказы не обсуждаются.

Владимир, сидя у борта грузовика, посмотрел на своего «первого номера». Иван Котков по-своему оценил этот взгляд и вытащил из нагрудного кармана камуфляжа мятую пачку «Примы», протягивая напарнику.

– Отставить курить! – коротко прикрикнул Звягин и недовольно буркнул: – И так от духоты дышать нечем, еще надымите.

Пулеметчик пожал плечами и спрятал сигареты обратно, затем опер руки на толстый ствол-глушитель стоящего между ног «Вала» и прикрыл глаза, экономя силы перед предстоящей высадкой. Беляш в точности скопировал его движения.

Через полтора часа колонна, заехав в небольшой лесок, который плотно охватывал дорогу с двух сторон, остановилась. Место было паршивым, здесь боевики неоднократно устраивали засады, о чем красноречиво свидетельствовали сломанные пулями и осколками ветки и рваные отметины на стволах. В конце концов частые засады заставили федеральные силы действовать на опережение. В результате моджахеды, не причинив реального ущерба, понесли значительные потери, после чего устраивать засады в этом месте перестали. Но колонны федеральных войск действовали по уже отлаженной схеме.

На этот раз конвой остановился внутри лесополосы, в случае опасности превращаясь в легкую мишень. Дозорный БТР был отозван начальником колонны назад, броневик, не доезжая до лесополосы около сотни метров, остановился и нацелил толстый раструб крупнокалиберного пулемета на левую сторону, второй БТР контролировал правую. Мотострелки спешились с брони, держа оружие наизготовку, готовые в любую минуту принять бой.

Водитель замыкающего «Урала» выбрался из кабины и, заскочив на широкий, выкрашенный в черный цвет бампер, поднял крышку капота, нырнув внутрь.

– Наш выход. По одному пошли, – коротко приказал Звягин.

Первыми грузовик покинули автоматчики Бешенцев, Стоянов, Бобин. Бесшумно спрыгнув на грунтовую дорогу, бойцы скользнули в траву и залегли за деревьями. Следом шли следопыт Войцеховский, пулеметчик Котков и радист Сорокин. За ним пробирались Билашев и снайпер Овсянников, они тащили уложенную в футляр дальнобойную снайперку.

Последними шли прапорщик Фомин и командир группы Звягин. Разведчики залегли в лесополосе «ромашкой», проще говоря, заняли круговую оборону.

Водитель «Урала» проковырялся во внутренностях автомобиля положенные десять минут и забрался в кабину. Колонна, тронувшись с места, быстро стала удаляться.

День был в полном разгаре, но, лежа под деревьями, разведчики не особо ощущали жару. Густые кроны надежно скрывали их от прямых солнечных лучей, а легкий ветерок охлаждал не хуже вентилятора.

Движение на этом участке было не особо интенсивным, за день проехала лишь одна армейская колонна. Потом натужно протарахтел набитый крестьянами старый раздолбанный пазик, за автобусом проскочили несколько легковушек. Но чем больше солнце клонилось к закату, тем безлюдней становилась дорога.

Вскоре сумерки сменились черно-фиолетовой ночью. Рог молодого месяца едва заметно освещал нависшие впереди пики гор.

– Пятиминутная готовность, – передал по цепочке Звягин, – начинаем движение в обычном составе.

Разведчики синхронно посмотрели на циферблаты наручных часов, после наступления указанного срока первым выдвинулся следопыт Шляхтич, его прикрывал Болгарин.

Через три минуты наступила очередь основной группы – командир, заместитель, радист, снайпер, «ассистент». Еще через три минуты проследовало прикрытие в лице трех бойцов – Федьки Бешеного, Боба и пулеметчика Уката, который в этот раз был без своего любимого агрегата.

За двое суток морским пехотинцам предстояло преодолеть почти сто километров. Даже для равнины и налегке это серьезный норматив, а тут по горам да еще наруженные, как вьючные животные. Но как бы там ни было, задача поставлена, и ее следует выполнять.

Чем дальше в горы забирались разведчики, тем безлюднее становились места. Теперь они могли двигаться не только ночью, но и днем.

С рассветом группа спустилась в неглубокую ложбину, со всех сторон прикрытую скалами, а небольшой проход между ними прикрывал буйно разросшийся папоротник.

– Привал три часа, – объявил Звягин, повернулся к прапорщику Фомину и приказал: – Петр Романович, выставьте двух человек в боевое охранение, смена каждые полчаса. Все должны отдохнуть, следующий привал будет только вечером.

– Понял, – коротко ответил Фома Неверующий. Действия разведчиков были спокойными и уверенными, это был их образ жизни. Только в этих экстремальных условиях они по-настоящему жили, дыша полной грудью.

Вечером у разведчиков привал оказался своеобразным. Сиреневые сумерки волнистыми лентами цеплялись за вершины гор. Александр Звягин уже присматривал место для отдыха группы, до указанной точки оставалось, что называется, рукой подать, а еще предстояло оборудовать замаскированный наблюдательный пункт.

Чтобы все прошло как надо, люди должны быть отдохнувшие. Найти место он так и не успел, ожила рация внутренней связи.

– Зять, – донесся из наушника голос Шляхтича. – Наблюдаю трех «духов», движутся в вашем направлении.

– Точно «духи»? – переспросил старший лейтенант. – Может, какие-то пастухи или еще кто?

– Что, я своих клиентов не узнаю, – чуть ли не обиженным голосом проговорил Войцеховский. – У всех автоматы, и к рюкзакам приторочены гранатометы.

– Понял, – Звягин на мгновение задумался. Действительно, откуда здесь взяться мирным козопасам, до границы два десятка километров. Значит, идут боевики, вооруженные до зубов, скорее всего, у них намечена какая-то террористическая акция.

Задача спецназа на этой войне – уничтожение сепаратистов, где обнаружат. Но с другой стороны, это, так сказать, общая задача, а в этом рейде его группа имеет конкретное задание. «Выйти в точку, себя не обнаруживая, заниматься наблюдением до появления большого отряда сепаратистов».

«Себя не обнаруживать, – лихорадочно соображал офицер, прекрасно понимая, что пропущенные в глубь республики боевики могут принести горе, большое горе живущим здесь людям. Несколько томительных секунд прошло, прежде чем Александр смог найти верное решение. Наблюдение, изучение местности подразумевает и взятие "языка". Включив переговорное устройство, он объявил следопыту:

– Шляхтич, пропускай «духов» на меня. Мы их здесь встретим.

– Будь спок, Зять, – Войцеховский отключился.

Старший лейтенант жестом подозвал к себе Бешенцева.

Боевики появились через семь минут, трое зрелых мужчин шли осторожно. Двое с длинными окладистыми бородами, у третьего же лицо было гладко выбритым. В руках они держали «АК-74», а из-за спин выглядывали контуры больших туристических рюкзаков, к вершинам которых были приторочены пеналы одноразовых гранатометов. «Действительно, на пастухов не очень-то похожи», – наблюдая за боевиками из укрытия, подумал Звягин.

Боевики обогнули широкую скалу и вышли на небольшую площадку. Бесшумно плюнул свинцом «Вал», замыкающий чеченец вскинул длинные руки и повалился на спину. На звук падающего тела обернулись оба его товарища. В следующую секунду из-за скалы, как черт из табакерки, выскочил Бешеный. Кулак Федора обрушился на затылок бритого, сбивая с ног. Одновременно левая рука старшего сержанта маховым ударом по рукоятку вогнала нож в грудь третьего боевика.

Все закончилось в считаные секунды. К оглушенному боевику бросились Боб и Укат, запихнули тому в рот кляп и стянули руки за спиной ремнем от автомата.