– А сейчас? – продолжал расспрашивать Курбаев, пытаясь окончательно определить, кто же стоит перед ним.

– А сейчас занимаюсь фундаментальной наукой, и, как понимаете, это занятие особого дохода не приносит. Вернее сказать, вообще не приносит.

– Две недели вашего незапланированного отдыха будут хорошо оплачены, – бесстрастным голосом пообещал Руслан. – По крайней мере, год вы сможете спокойно работать, не задумываясь о хлебе насущном.

– Благодарю, – сдержанно ответил хозяин квартиры.

– И еще, не нужно все время безвылазно сидеть в номере. Вам будет предложена обширная культурная программа – театры, музеи и тому подобное. Сделайте свой отдых наиболее насыщенным. – Немного помолчав, Курбаев добавил: – Если появится желание плотских утех, смело вызывайте по телефону проститутку, это также внесено в смету.

Руслан увидел, как при упоминании о платных услугах жриц любви, у мужчины дернулся кадык.

Начальная стадия выхода из игры заключалась в том, что двойник две недели живет с паспортом датского подданного на виду у всех в гостинице «Интурист», после чего возвращает документ кому-то из людей Джафара. Убивать ученого без особой надобности никто не станет, тем более что он знает несколько иностранных языков и за деньги готов играть в любом «спектакле». Потом по подлинному иностранному паспорту, где пока еще нет голограммы с сетчаткой глаза владельца, Джафар отправит в Европу своего человека, чтобы круговорот событий закончил свой бег. К тому времени Руслан Курбаев перестанет официально «существовать».

Взглянув на «Ролекс» в золотом корпусе, чеченец решительно проговорил:

– Настало время перевоплощения.

Сняв наручные часы, положил на журнальный столик с потрескавшейся от времени полировкой, рядом с запыленной стеклянной вазой для цветов. Богатый иностранец во всем должен выглядеть соответственно.

Перевоплощение заняло пятнадцать минут. Получив в обмен на свою сумку дорожный чемодан, Руслан снял костюм и оставил его своему двойнику. Сам же облачился в простоватую одежду, которую для него приготовил Джафар. В нагрудном кармане оказался российский паспорт на имя некого Иванова.

«Фамилия подходящая» – одобрительно хмыкнул Руслан. Главное, что не кавказская. Из-за повышенной подозрительности российских ментов могли возникнуть непредвиденные трудности. В боковых карманах пиджака он обнаружил бумажник из искусственной кожи, где кроме российских мелких денег лежали магнитные карточки для таксофона, билет в метро на две поездки и несколько билетов на наземный транспорт. Из другого кармана выудил упаковку тысячерублевок, стянутую тонкой резинкой. «Джафар молодец, обо всем позаботился». В дорожном чемодане он также обнаружил подходящего размера спортивный костюм и несколько смен нижнего белья.

Закончив свои сборы, Курбаев вспомнил о присутствии хозяина квартиры, оглянулся и в буквальном смысле слова обалдел, так на него подействовало перевоплощение мужчины.

Костюм с плеча чеченца сидел на нем как влитой, куда только подевалось рыхлое брюшко. Щеки отливали свежим бритьем и источали аромат дорогого лосьона. Дымчатые очки в тонкой золотой оправе придавали внешности особый шарм. В подтянутом импозантном мужчине чувствовалась иноземная масть.

Протягивая свой «Ролекс», Руслан произнес:

– Теперь я за вас абсолютно спокоен.

Двойник ничего не ответил. Видимо, сменив «шкуру», он вернулся в свое привычное (но немного забытое) высокомерное состояние.

Они расстались на перекрестке, не обменявшись больше ни единым словом. Двойник уверенным жестом остановил такси, Руслан спустился под землю в метро. До отправления поезда на Ставрополь оставалось сорок минут.

Через трое суток некто Иванов добрался до небольшого аула в горной Чечне, здесь его ждали и готовились к свадьбе.

Под гул работающего вертолетного двигателя Ми-8 на выжженную солнцем траву выпрыгивали разведчики, наруженные, как мулы, оружием и различной поклажей. Морские пехотинцы вернулись на ротный опорный пункт под названием «Замок Иф». Здесь все оставалось по-прежнему, как и до отъезда.

Смахнув со лба пот, старлей Звягин с сожалением произнес:

– Все, учеба и каникулы закончились. Начинается боевая работа. – Потом повернулся к выстроившимся подчиненным и объявил: – Я на представление к коменданту, остальным отдыхать.

С таким распоряжением никто из бойцов спорить не стал.

Утро для разведчиков наступило еще до восхода солнца. Умывшись у источника, морпехи привычно натирали тело золой и смывали ее студеной водой, таким образом уничтожая всевозможные запахи, оставшиеся после пребывания в условиях мирной жизни.

После водных процедур вернулись к своей палатке. Здесь их уже ждали два армейских термоса с пловом и чаем. Комендант РОПа распорядился, чтобы повара приготовили для разведчиков раньше всех остальных. В зоне боевых действий подобные приказы дважды не повторяют.

После завтрака морпехи стали готовиться к выходу на боевые. Ранцы десантников были уложены еще в Каспийске и пока не вскрывались. Оружие также, что называется, было в ажуре. Натянув камуфляж, разведчики подгоняли экипировку. По старинке, как прадеды во Вторую мировую войну, прыгали на месте, проверяя, не звенит ли что при движении. Последним штрихом было нанесение на открытые части тела камуфляжной краски. Западные коллеги, всякие там коммандос и рейнджеры, используют промышленного изготовления боевую косметику. У русских же все гораздо проще и доступнее, краску изготавливают самостоятельно. Смешав с пылью золы сок свежей травы, накладывают на лица и руки, при этом нет никакого риска, что химическая мазь сможет навредить организму (черт его знает, что там эти химики намешали).

Вскоре все приготовления были закончены, теперь оставалось только ждать. Со временем опорный пункт ожил, повзводно потянулись строем солдаты на завтрак. Со стороны капониров, где находилась боевая техника, донесся рев двигателя заводящегося БТРа.

Малиновый диск солнца взобрался на небосвод, поменяв цвет на ослепительно золотой.

К палатке разведчиков подошел комендант РОПа, высокий, худощавый майор. Его форма, как и пшеничного цвета усы, выгорела до белизны. После недавней контузии майор слегка приволакивал левую ногу и часто моргал белесыми ресницами.

– Значит так, Зять, – обратился комендант к Звягину. – Сейчас на Бамут от нас пойдет колонна. Старший уже предупрежден, ваш водила тоже в курсе. Так что все будет в полном ажуре.

– Понял, спасибо.

– Благодарить будешь, когда вернетесь. Судя по барахлишку, на этот раз вам поручили что-то неординарное, – майор кивком головы указал в сторону баулов с дополнительным оборудованием.

– Служба у нас такая, – уклончиво ответил Александр. – Бери побольше, тащи подальше.

– Я так и понял, – понимающе кивнул комендант, потом посмотрел на стоящих шеренгой разведчиков и, приложив руку к виску, сказал: – Удачи вам, морпехи.

– Спасибо, – вразнобой, совсем не по-военному ответили бойцы. Майор опустил руку и молча двинулся к штабному бункеру, приволакивая левую ногу.

Колонна формировалась недолго, уже через четверть часа у ворот встали два БТРа со взводом мотострелков на броне. За броневиками остановился штабной «ГАЗ-66», машина-приманка. За фанерными стенками кунга внутри были установлены бронеплиты, где затаилось с полдюжины снайперов. В случае нападения, как правило, боевики стараются захватить штабную машину и не особо ее расстреливают, за что в результате несут неоправданные потери.

За «шестьдесят шестым» выстроились три большегрузных «Урала», четвертый, замыкающий, подъехал немного позже. В него и погрузились разведчики.

Ворота наконец распахнулись, передний БТР рыкнул протяжно, выбрасывая клубы выхлопного дыма, и рванул с места. Когда боевая машина удалилась метров на триста, над колонной пронеслось:

– Начать движение!

Второй БТР и следовавшие за ним грузовики двинулись не так прытко, как дозорная группа.