Георгий Пантелеев притаился в тени штабеля спасательных плотов. Огромные пластиковые бочки в три ряда возвышались в специальных ячейках. Их в случае крушения можно легко сбросить в воду, где они распрямятся в плоты и будут готовы к спасению людей. Место было глухим и темным, но зато с этой точки часть шлюпочной палубы была как на ладони.

Напарник Пантелеева Андрей Коломиец находился с противоположного борта, перекрывая другую часть палубы. Оба оперативника держали наготове взведенные бесшумные пистолеты.

Уже на последних ступеньках чеченцы выхватили оружие и ломанулись на палубу. И тут же со всех сторон загремели выстрелы, хлесткие выстрелы из «ТТ» глушили громкие хлопки «беретт» и трескотня автоматов.

Звягин, укрывшись за шлюпочной лебедкой, дважды выстрелил в ближайшего боевика, тот выронил короткоствольный «Хеклер Кох» и кубарем покатился по ступенькам. Двое других, развернувшись на звуки выстрелов, ударили в ответ. Пули со звоном ударялись о станину лебедки, высекая из нее снопы искр. Морпех рванулся прыжком в сторону и, перекатившись через левое плечо, еще дважды выстрелил. Ни в кого не попал, но чеченцы рассеялись по палубе и тут же напоролись на Пелевеса.

Выскочив из своего укрытия, Сергей вскинул обе руки, сжимая в каждой по пистолету «ТТ», и открыл огонь. Стрельба по-македонски была в свое время его любимым занятием.

Чеченцы оказались под перекрестным огнем, теперь они не бросались, как оголодавшие псы, безумно вперед, боевики искали укрытие для себя, им нужно было продержаться до подхода второй группы, которая ударит во фланг.

Стас Овсянников, лежа на дне одной из шлюпок, наблюдал картину боя. Приказ Пелевеса был однозначен – держать фланг. В этот момент снайпер, человек с феноменальной памятью, в горячке боя разглядел катающегося по палубе Рамзана Макушиева, палач сжимал длинноствольную «беретту» и пытался подстрелить одного из русских разведчиков. В горячке боя он неистово кричал, подбадривая или, вернее сказать, заглушая своим ором страх.

«Законы на то и существуют, чтобы их нарушать», – в оправдание себе подумал Стас, выставил свой ПП-90 с набалдашником глушителя и приложился к наглазнику. Поймав в перекрестие прицела широкую грудь чеченца, плавно надавил на спуск. Короткая очередь хлестнула Рамзана по корпусу, отбрасывая назад, он еще падал, когда следующая пуля разорвала ему трахею…

Перестрелка длилась меньше минуты, первая группа боевиков была почти полностью истреблена. Только последний уцелевший сепаратист, укрывшись за массивной скамейкой, палил одновременно из «Хеклер Коха» и «беретты». Для всех троих разведчиков он был недоступен, как если бы сидел в броневике. Зато перед Коломийцем находился как жестяной заяц в тире.

Стоя в тени, Андрей поднял короткоствольный пистолет, развернувшись к обороняющемуся боевику правым боком, вытянул руку, делая ее продолжением плеча, не спеша поймал голову боевика в прицел и выстрелил.

Голова стрелка буквально упала на грудь. Выронив оружие, он тяжелым кулем вывалился из-за скамейки. В следующее мгновение с дальнего конца палубы ударили четыре автоматных ствола.

– А, черт, проморгал, – выругался снайпер. Откинувшись на бок, он дал навстречу боевикам длинную очередь. На войне все не предусмотришь. Совершенно не к месту цилиндр глушителя взорвался с грохотом гранаты. И дальше выстрелы из пистолета-пулемета напоминали стрельбу зенитной пушки.

Боевики отпрянули в ужасе и тут же залегли. Но уже ничего изменить было нельзя. Оказавшись под лучами осветительных фонарей, они были обречены.

В капитанскую рубку стремительно ворвался начальник судовой службы безопасности, двухметровый гигант с широким крестьянским лицом и могучей, как у быка, шеей. За ним следовали трое агентов, парни спортивного сложения в строгих деловых костюмах.

– Что произошло? – оторвавшись от штурманского дисплея, недовольно спросил капитан.

– На шлюпочной палубе слышны звуки выстрелов, – сообщил начальник службы безопасности. – Возможно, это попытка захвата судна террористами.

– Нужно что-то делать, – растерялся капитан, он больше тридцати лет отдал морю, начав свою карьеру обычным штурманом на танкере, прежде чем стал командовать суперсовременным паромом, но в такой ситуации бравый «морской волк» оказался впервые. – Нужно что-то предпринять. Что в такой ситуации обычно делают? – вопросительно уставился он на начальника службы безопасности.

– Я не командующий войсками специального назначения, – ответил гигант. – И действую согласно инструкции. Главное сейчас – обеспечить безопасность судна. Мои люди уже взяли под охрану машинное отделение, визиры[22] грузовой палубы и теперь готовы защищать капитанскую рубку.

– Но как же пассажиры? – капитан все еще не мог сориентироваться в происходящем.

– Я же сказал, у меня не войска спецназа. Наша задача – не дать захватить управление судном и не позволить террористам взорвать грузовые ворота-визиры. Кстати, в девяносто четвертом году из-за отрыва носового визира затонул паром «Эстония».

– Я все понял, – наконец взял себя в руки капитан и скомандовал твердым голосом: – Лево на борт, мы возвращаемся в Гётеборг. Сообщите в полицейское управление о попытке захвата «Викинга»…

– Все живы? – Пелевес цепким взглядом осмотрел собравшихся морских пехотинцев, вначале убедившись, что все боевики мертвы.

– Да, – за себя и напарника ответил Звягин.

– Тогда живо все стволы за борт, идем в каюту и тщательно протираем руки алкоголем, чтобы смыть пороховой нагар.

В этот момент паром стал заворачивать, совершая циркуляцию.

– Так, ясненько, – недовольно скривился Сергей. Он уже понял, что происходит. – Возвращаемся в Швецию, а там следствие, выяснения, все это займет кучу времени, которого у нас нет. Значит, уходим по запасному каналу. А пока, мужики, ходу в нашу каюту.

Бойня на пароме «Викинг» в течение недели занимала первые полосы всех СМИ. Каждая крупная телекомпания в программе новостей шокировала своих телезрителей кадрами разбросанных по палубе трупов, темными пятнами засохшей крови и россыпями гильз.

Несколько дней журналисты муссировали тему бандитских разборок «русской мафии» (все выходцы из бывшего СССР на западе традиционно считаются русскими).

Потом один из охотников за сенсацией выдвинул новую версию, предположив, что разборка на пароме связана с враждой между «старым» и «молодым» руководством вайнахского сепаратистского движения.

Эта версия особого отклика у крупных агентств (чувствовалась умелая рука спецслужб, бравшая за горло излишне разговорчивых) не нашла. И все же нет-нет да и выпрыгивала, как черт из табакерки, история о том, как поссорились «абреки».

Отключив телевизор, контр-адмирал Бастагин с укоризной посмотрел на сидящего рядом Пелевеса.

– Да, нагородили трупов целое кладбище.

– Кто же знал, что Зятя аж в Швеции опознает палач, – невозмутимо произнес Сергей.

– Брось, – махнул рукой адмирал. – Ты мне еще скажи, что они первыми начали. Прямо как в детском саду, ей-богу, только там песком бросаются, а вы за стволы схватились, как ковбои какие-то недоделанные. Вот уж точно говорят: «Если оружие в руках, уже нельзя не стрелять». Так это про дилетантов сказано, а вы все-таки профессионалы.

– Хуже было бы, если б у нас не оказалось оружия, – огрызнулся Сергей. – Тогда вообще неизвестно, ушли бы. Эту встречу никто не мог даже предположить. А для морской пехоты, как видите, земной шар тесен.