– Может, шакалы учуяли запах золотой падали, вот и рванули без оглядки, чтобы поучаствовать во всеобщем пиршестве, – литературно приукрасил свою мысль Георгий Пантелеев.

– И, вполне возможно, захотят возглавить весь этот бомонд, – добавил Коломиец.

– Вполне возможно, – согласился Крутов. Немного поразмыслив, добавил: – Вот только возникает вопрос, согласятся ли их юные коллеги по автомату и поясу шахида идти в подчинение к этим ископаемым?

Такую загадку действительно с кондачка не решишь, слишком много неизвестных. Сейчас, сидя за тысячи километров от Брюсселя и Копенгагена, трудно предположить, как себя поведут «молодые волки» по отношению к своим старшим товарищам. Тем более некоторые из них воевали вместе, и даже находились в подчинении. Махмуд Армашев, старший офицер департамента госбезопасности Ичкерии, был начальником разведки в отряде Джабраила Мамаева. А палач шариатского суда Рамзан Макушиев в свое время состоял в личной охране Мусы Калаева.

И если мастер заплечных дел вспоминал своего бывшего шефа едва ли не с теплотой, то отношения Армашева с Мамаевым всегда были натянуты, как проволока растяжки, и в любой момент могли перерасти в серьезный конфликт. Поэтому предсказать дальнейший ход событий было невозможно.

Крутов отправил заявку в штаб-квартиру ГРУ, чтобы аналитический отдел поднял досье на фигурантов и просчитал наиболее вероятный расклад на ближайшее время.

– Вот такая вытекает революшен ситуэйшен, – глядя на молодых коллег, задумчиво проговорил Крутов.

– Это что, когда верхи не могут, а низы уже не хотят? – с усмешкой спросил Пантелеев.

– Получается типа того, – утвердительно кивнул полковник, потом хлопнул в ладоши и добавил: – Ладно, не будем гадать на кофейной гуще, а перейдем к насущным проблемам. Итак, как наш Нельсон поживает?

В секретной переписке военной разведки адмирал Бастагин проходил под псевдонимом Нельсон. Так своего оппонента окрестил полковник Крутов, отдавая должное боевому опыту и профессионализму адмирала.

– Геннадий Викторович развил завидную деятельность. Каждый день по десять часов проводит у морпехов, и не просто штаны там просиживает, – подобравшись, начал доклад Коломиец. – Лично составил план подготовки разведгрупп и десантно-штурмового батальона. Через управление снабжения флотом добился выделения бригаде полусотни АГС-30, тяжелых снайперских винтовок В-94 и десяти БТР-90.

– Ого! – присвистнул Крутов. – Это вооружение только-только начало поступать в «придворные» части, да и то в одиночных экземплярах, а тут такой невиданный размах.

– Игра стоит свечей, – вставил очередную едкую реплику Пантелеев.

– Вот именно, – согласился с капитаном Крутов.

– Что еще?

– Из Москвы прибыл фельдъегерь, доставил загранпаспорта на помощника адмирала Сергея Пелевеса и двух морпехов, старшего лейтенанта Звягина и сержанта Овсянникова. Он в группе Зятя исполняет обязанности снайпера, в прошлом спортсмен-пулевик, – доложил Георгий Пантелеев. – В паспортах проставлены Шенгенские визы.

– Ясно, в Копенгаген летят, билеты в «Аэрофлоте» на их имена наверняка уже заказаны. Геннадий Викторович работает по системе, четко работает, перед главной фазой зачищает все концы. – Полковник взял с журнального столика пачку сигарет и зажигалку. Закурив, выпустил густую струю дыма и продолжил свои размышления: – Они едут зачистить Бедуина. Но это вряд ли им удастся, он на продолжительное время уехал в отпуск. Разведчик, он ведь как дикий зверь, не только пользуется мозгами (логикой и тому подобным), но также доверяет и дремлющим внутри инстинктам. – Крутов сделал короткую паузу, вминая окурок в дно пепельницы. – За Пелевесом собирался отправить одного из вас, чтобы зафиксировать факт нахождения капитана третьего ранга в Дании. Но, судя по происходящим подвижкам в Европе, одного, без подстраховки, агента нельзя пускать. В Копенгаген полетите вдвоем. Местная резидентура вас обеспечит необходимыми документами, транспортом и спецсредствами. Летите через Варшаву, это получается на час раньше прямого московского. Так что Пелевеса будете встречать в спокойной обстановке. И зарубите себе на носу, никакого геройства, просто качественно выполненная работа. Это ясно?

– Так точно, ясно, – ответили молодые офицеры. Естественно, им было радостно оттого, что в заграничную командировку доведется ехать вдвоем. Но ни один из капитанов не подал виду.

– Хорошо, идите отдыхайте, – наконец распорядился полковник. – Завтра вечером вылетаете в Москву. По дороге в аэропорт я вас еще раз проинструктирую…

Оставшись один в гостиничном номере, Крутов тяжело вздохнул и вытащил из пачки очередную сигарету. Закурив, медленно подошел к окну, из которого открывался вид на ухоженную усадьбу. За высоким каменным забором под охраной двух патрульных милиционеров проживала семья вице-премьера одной из кавказских республик Рахмана Таймуратова. Все годы демократических веяний бывший офицер-афганец четко придерживался линии целостности Российского государства. За это время на него было совершено четыре покушения. Погибли два охранника и водитель, а сам Рахман получил тяжелое ранение.

«Стойкий оловянный солдатик», – подумал Родион. Таймуратова он помнил еще по Афганистану, командир мотострелкового батальона, с которым совместно действовала оперативная группа капитана Крутова от разведотдела штаба 40-й армии.

Столбик горячего пепла от тлеющего окурка упал и обжег пальцы Крутова, возвращая из плена воспоминаний к мысли об активизации в Европе остатков сепаратистской верхушки. Это не могло быть случайным совпадением, чувствовался почерк мастера, рука невидимого режиссера.

«Ведь не исключено, что горячие парни со свойственной им бесшабашностью схлестнутся в смертельном бою. Только кто это устроил? Неужели их хозяева, "рыцари плаща и кинжала", решили таким образом провести естественный отбор. Странно и непонятно, ведь их еще можно использовать в борьбе с федералами в Чечне… Больше походит на работу наследников Железного Феликса, эти ребята любят нечто подобное. Только не может этого быть. После ликвидации "Сказочника" в Буктаре западные спецслужбы берегут своих подопечных как зеницу ока, и агентуру ФСБ засекли бы еще на дальних подходах… Нет, что-то здесь не то».

Ход мыслей полковника ГРУ Крутова был направлен в самом что ни на есть верном векторе. Действительно, ни европейские, ни арабские спецслужбы не были заинтересованы в том, чтобы чеченцы стали играть в игру «Кровавый царь горы». Так же верной оказалась мысль, что почерк походил на «чекистский след». Бывший офицер внешней разведки КГБ Руслан Курбаев, готовясь «выйти из игры», действовал по всем правилам невидимой войны. Когда у него под ногами стал путаться «акселерат» Аслан Баулин, уже видевший себя в роли руководителя чеченского правительства в изгнании, через свои каналы Курбаев сообщил о золотом запасе Мусе и Джабраилу, которые мгновенно сообразили, что имеют право на свою часть драгоценного пирога. Прибыв в Брюссель, они стали вокруг себя собирать сторонников. Ситуация древняя, как мир: если перевес будет на стороне «старых волков», они потребуют взять их в долю и попытаются захватить главенствующую роль. Молодежь, естественно, не собирается уступать. Но реальных сил за ними сейчас нет. Все ушли готовить операцию по вывозу золота. Выход у Аслана и его окружения был один – обратиться к кураторам из западных спецслужб, и те, пожалуй, смогут на «старых волков» надеть строгие ошейники. Но этот вариант не подходил Руслану Курбаеву, ему нужна была кровавая свара, чтобы потом все запутать так, чтобы никто не смог найти концы. За ширмой паутины легче исчезнуть и скрыть свои следы…

Пустая металлическая бочка, как буй, покачивалась на зеленоватой воде Каспия, подставляя ржавые бока солнцу. В мощную оптику даже с большого расстояния можно было рассмотреть ее в деталях. И увидеть не только рыжую ржавчину, но и даже большую вмятину, по форме напоминающую человеческий череп.