Утром накануне того дня, когда Джо с Сэмом обедали вместе, Джуди и Ник сидели в переполненном обеденном зале отеля на Сент-Оноре.

– Неужели мы не можем еще побыть вместе, Ник, пожалуйста, – снова попросила Джуди, глядя, как Ник разламывает круассан.

Ник пришел в ярость, когда она приехала к нему пять дней назад. Он отказывался верить, что идея принадлежала Сэму.

«Зачем ему было посылать тебя сюда? – сердито выговаривал он ей тогда. – Сэм знал, что у меня плотный график. Я же сюда не отдыхать приехал, в конце концов. Не надо, Джуди. – Он тяжело вздохнул и взял ее за руки, заметив, что глаза ее налились слезами. – Извини, дело не в том, что я не рад тебя видеть, но у меня дела». – Он положил в дипломат бумаги.

«Нет, тебе просто кажется, что тебя преследуют. – Она снова взяла свою дорожную сумку. – Не беспокойся, Ник. Я в состоянии найти дорогу в аэропорт».

«Не говори глупости. – Он закрыл дверь и взял сумку у нее из рук. – Послушай, я освобожусь к восьми, и мы сможем поужинать вместе. Договорились?»

«Договорились». – Она неуверенно улыбнулась.

«Завтра суббота. Я собираюсь провести день с одним из моих клиентов в Пасси. Я позвоню ему и спрошу, можем ли мы приехать вместе».

«Спасибо, Ник». – Джуди поцеловала его в щеку. Она ликовала.

«Но следующая неделя у меня почти полностью расписана».

«Неважно, – с кротким видом согласилась Джуди. – Я буду писать».

И вот было уже утро вторника. Зал, между тем, постепенно пустел. Ник погрузился в изучение своих записей, Джуди скучала. Наконец, ей надоело сидеть без дела, и она взяла с соседнего столика несколько английских газет. Она налила себе еще кофе и принялась их просматривать.

– Ой, да они все старые, – недовольно заметила она.

Ник оторвался от своего занятия.

– Свежие продают в вестибюле. Вот. – Он бросил на стол несколько франков. – Если ты туда собралась, купи мне «Таймс», хорошо?

Джуди не ответила, она смотрела, разинув рот, на лежавшую на столе газету.

– Так-так, значит, он все-таки не устоял, и решился. – Она засмеялась. – Он все-таки это сделал.

Ник уловил в ее тоне радостные нотки и оторвался от бумаг. Он узнал фото Джо даже перевернутое.

– Это еще что такое? – Он сгреб со стола газету.

– Так, ничего особенного, можешь не читать, – внезапно она испугалась. После недели покоя, тень Джо снова вставала между ними. Джуди резко встала. – Пойду куплю сегодняшнюю.

Но Ник ее не слышал, он изумленно смотрел на вчерашний номер «Дейли мейл».

Он прочитал статью дважды, затем взглянул на часы и с газетой под мышкой направился к лифту. В вестибюле ему встретилась Джуди, но он прошел мимо, даже не заметив ее.

Ник с трудом дождался, пока лифт доползет до нужного этажа. Он рывком раскрыл двери и быстро прошел в номер. Ему удалось дозвониться в Лондон только через несколько минут. Ник сел на постель и свободной рукой развернул газету. Он ждал с нетерпением, чтобы на звонок кто-то откликнулся.

В квартире Джо монотонно трезвонил телефон. В это время этажом выше Гарри Чандлер с раздражением посмотрел на жену.

– Почему бы ей не поставить автоответчик, раз она журналист. Если телефон не умолкнет, он разбудит этого несносного младенца.

– Она ушла за покупками, – ответила Шейла. – Я видела, как она выходила.

– С ребенком?

– Нет, одна.

Они многозначительно переглянулись.

Внизу телефон, наконец, смолк. И несколькими секундами позже его сменил резкий протестующий детский плач.

– Кому ты звонишь? – с порога спросила Джуди.

– Джо.

– Зачем?

Ник со вздохом положил трубку.

– Хотел узнать, зачем она сделала такую невероятную глупость: отдала материал Питу Левесону. – Он сердито прихлопнул газету ладонью. – Она потеряет доверие как журналист, если позволит появляться подобным публикациям. Только послушай: «Я была замужем за грубым, злобным человеком, но сердце мое принадлежало красавцу-графу, который проводил меня через горы и защищал от волков с мечом в руках». С ума можно сойти!

Он снял трубку, набрал номер и попросил по-французски:

– Mademoiselle? Essayez le numero a Londres encore une fois, s'il vous plait.

– Ник, но ты здесь причем? – Попыталась отвлечь его Джуди. – По той или иной причине, Джо это сделала. И ничего изменить нельзя. Когда-то они были любовниками. Вполне естественно, что она Питу все рассказала.

Она видела, как побелели у него костяшки пальцев, сжимавших трубку.

– Eh bien, mersi. Essayez un autre numero, je vous en prie, mademoiselle.

– Ник, ты ведешь себя, как дурак.

– Очень возможно. – Он поджал губы и бросил трубку. – Сэма тоже нет. А как тебе это: «Я не успокоюсь, – призналась мне Джо, – пока не узнаю всю историю…» Даже ты, Джуди, сейчас уже знаешь достаточно, чтобы понимать, насколько это для нее опасно.

– Я не думала, что он всерьез за это возьмется. – Джуди отвернулась, пряча улыбку.

Ник медленно подошел к ней и развернул к себе лицом.

– Так ты знала об этой статье? Внизу в зале ты не удивилась. Ты торжествовала. – Глаза его сощурились. – Что ты об этом знаешь?

Джуди замерла, а потом внезапно взорвалась:

– Нет, Ник Франклин, это ты должен мне объяснить сначала кое-что! Ты все еще любишь Джо? Ты любишь ее, несмотря на всех ее любовников и в нашем веке и в двенадцатом? Если да, то я откланиваюсь. Может быть, и я сама напишу парочку-троечку статеек, например: «Мой любовник готов вызвать на дуэль соперника, которому восемьсот лет». Что, я угадала? Тебе нестерпимо представить ее в руках Ричарда де Клэра. Ты бесишься из-за того, что его цепкие руки не хотят отпустить ее и через восемь столетий. Может быть, тебе самому она не нужна, но уступать ее ему ты больше всего не хочешь. – Она высвободилась из его рук. – Ты наблюдал за ней. На прошлой неделе ты бросил меня и помчался к Беннету и видел, как она мечтает отдаться другому. Так тебе и надо! Знаешь, как тебя можно назвать, Ник Франклин…

Она вскрикнула, не закончив фразы. Пощечина Ника обожгла ей щеку и отбросила к стене.

– Мерзавец! – Она прижала руку к лицу. В глазах ее стояли слезы обиды и злости.

– Верно. – Он побледнел, взгляд его стал жестким. – Если ты не перестанешь, жди продолжения. Я как-то уже предупредил тебя, Джуди, чтобы ты оставила Джо в покое. – Он повернулся и взял с кровати папку с бумагами. – У меня сейчас встреча. Думаю, для нас обоих будет лучше, если к моему возвращению ты соберешь свои вещи и уберешься отсюда.