«Порше» осторожно повернул на дорогу, ведущую вверх по крутому склону, следуя по ухабистым поворотам. Ник вглядывался то в дорогу, то на карту, лежащую рядом на сиденье. Он очень устал.
Остановив машину рядом с машиной Джо, он вышел из нее и молча стал смотреть на открывающийся вид. Что-то внезапно заставило его повернуться. Джо стояла сзади в дверях фермы. По сравнению с тем, какой он ее запомнил, она сильно загорела, ее волосы были стянуты в хвост. Одетая в простое белое платье и босоножки на низких каблуках она выглядела неестественно красиво. Медленно он захлопнул дверь машины.
– Как дела, Джо?
Она не улыбалась.
– Как ты узнал, где я?
– Кто-то сказал мне, что ты вернулась в Уэльс, поэтому я и приехал в Хей. Марджьяд сказала, что ты здесь. – Он не пошевельнулся.
Она осторожно на него посмотрела. На худом лице видны были видны следы усталости, но в ее глазах он был самым симпатичным мужчиной.
– Видел статью? – спросила она.
Он кивнул.
– Это правда?
– Думаю, да.
Энн вышла из дома. Она посмотрела на них. Затем протянула руку.
– Привет. Я – Энн, – сказала она.
– Ник Франклин. – Ник пожал ей руку. – Извините, что приехал без предупреждения. Я собирался позвонить из Хея, а затем решил сделать вам сюрприз.
– В случае если я сбегу? – спросила Джо.
– Я бы не винил тебя, если бы так случилось. – Он заставил себя улыбнуться Энн. – Извините, если вмешиваюсь.
– Совсем нет. Я рада, что вы здесь. И как раз поспели к напиткам. Бен обещал, что мы будем пить джин, после того как вчера навязал Джо наше домашнее вино, так что вы вовремя. – Энн повернулась. – Джо, ты обещала Биллу и Полли построить еще замок из песка перед тем, как они лягут спать?
Она посмотрела, как Джо скрылась в доме.
– Она сказала, что раньше никогда не любила детей, – размышляя, сказала она. – Пока не родила шестерых.
Энн взяла Ника под руку и повела к каменной стене, которая окружала сад с запада. Они остановились, облокотившись на нее, глядя на горы вдалеке.
– Джо рассказала нам немного о своей истории, – задумчиво сказала Энн. – Она просила помочь ей, и я хочу этого.
– Мне кажется, она решила покончить с этим.
– Она не может, Ник.
Ник вздохнул, ничего не сказав.
– Она показала мне статью о твоих похождениях, – продолжила Энн через минуту.
Ник хлопнул ладонью по стене.
– Мои похождения, – как ты их называешь, не настоящие. Большая часть той статьи – полнейшая чушь.
Он посмотрел на нее.
Энн серьезно вглядывалась в него, пытаясь прочитать его мысли – злость, смущение, и да, страх. Она видела это все какую-то долю секунды, пока веки не опустились, и все исчезло.
– Большая часть? – тихо сказала она. – Тогда, что-то правда?
– Мне кажется это странным, что она доверяется людям, которых едва знает, – резко сказал он, игнорируя вопрос.
Энн улыбнулась.
– В этом и причина. Я знаю кое-что и о гипнозе, и о воспоминаниях в прошлом, но я надеюсь, это что-то большее. Я надеюсь, мы стали ее друзьями. Я не ставлю себе это в заслугу. Это Бен. Все доверяют ему. – Она скромно посмотрела в сторону. – Надеюсь, ты тоже будешь доверять ему?
Как будто по сигналу, Бен появился из-за дома с корзиной овощей. Он поднял в приветствии руку и исчез через парадную дверь в доме.
Энн встала.
– Пойдем поздороваемся, потом выпьем. Джо, должно быть, скоро освободится от детей.
Они ели в саду при свечах под звездным небом. Были слышны крики совы и стрекот кузнечиков. Бен отодвинул тарелку.
– Все было замечательно, Энни. Ты превзошла себя, дорогая.
Она мечтательно улыбнулась ему.
– А вознаграждение? Зажжешь фильтр, один раз?
Бен засмеялся. Он наклонился вперед и взъерошил ей волосы.
– Один раз, ладно. Пошли, Джо. Ты сообразительная женщина. Помоги мне.
Энн облокотилась на спинку стула, когда Джо и Бен исчезли в кухне, закрыв за собой дверь.
– Полагаю, ты не хочешь довериться парочке незнакомцев, так? – сказала она через мгновение.
Ник смотрел на звезды.
– Должно быть, над нами дождь метеоритов, – сказал он. – Это уже где-то шестая падающая звезда, которую я видел сегодня.
– Они счастливчики, – сказала Энн. – Я – хороший слушатель, Ник.
Он улыбнулся в темноте.
– Не знаю, что сказать.
– Ты беспокоишься?
Он кивнул.
– И ты боишься.
Он напрягся, и на какое-то мгновение ей показалось, что он будет это отрицать.
– Да, я боюсь.
– За Джо.
– Что бы ты подумала, если бы я сказал тебе, что думаю, что меня запрограммировали на то, чтобы причинять ей боль?
– Я бы сказала, что это невозможно.
– Но можешь ли ты быть в этом уверена?
Она чувствовала, что он смотрит на нее в слабом мерцании свечи.
– Почти. Да.
Она наклонилась вперед.
– Что ты имеешь ввиду под «запрограммировали»?
– Я позволил своему брату загипнотизировать меня. Я полностью доверял ему, у меня не было от него секретов. Как оказалось, мне не следовало этого делать. Он утверждает… – он замялся, – он утверждает, что уже направил меня по курсу и пути обратно нет. Курс, который подразумевает разрушение Джо. – Он крутил ложку в руках, которая неожиданно выскочила из его рук. Ник удивленно посмотрел на Энн. – Извини.
– Ничего страшного. – Энн не отвела взгляд от его лица… – Слушай. Скажи мне честно. Что ты чувствуешь к Джо? Ты доверяешь ей? Ты ее не любишь? Ненавидишь?
– Нет. Боже мой, нет!
– Ты говоришь, не утаивая ничего?
– Да.
– Тогда я не думаю, что тебе есть чего бояться.
– Но положим, Сэм зародил какую-то идею в моей голове, которую я не помню. Он обнаружил – или пытался убедить меня – что я – я был – Джоном. Он знает, и я знаю, что Джо была Матильдой. Господи, разве ты не видишь, что происходит? Он хочет, чтобы я опять убил ее!
Энн почувствовала, как мороз пробежал у нее по коже. Она взглянула на свечку.
– То, о чем ты говоришь, Ник, не может произойти в реальной жизни. Это просто научная фантастика. Если было бы возможно, люди изобрели бы совершенное оружие для убийства, правда?
– И ты уверена?
– Да. Какой все-таки подонок, твой брат! Хотя Джо говорила, что он всегда ей нравился.