– Ты умирал. Твой пульс был слабый, – слегка хрипя, проговорила я. – А нас могут здесь поженить?

– Марита, – тяжело вздохнул Эд, – сейчас не время. Через час ужин. Ты не в том состоянии.

– В том, – запротестовала я и попробовала встать, немного пошатнулась, но всё-таки собралась с мыслями и силами. – Я готова.

– Марита, – Эд поцеловал меня в ладонь.

– Эй, настоятель! – закричала я. – Нам нужно пожениться.

– Приходите завтра. Сегодня не приемный день, – крикнул кто-то с другого конца комнаты.

– Завтра может быть поздно. Я настроилась на сегодня, – не унималась я.

– Переспите и приходите завтра, – настаивал таинственный голос.

– Нас уже благословили духи, неужели монахи этого чудного места склоняют нас к греху? А как же «до свадьбы ни-ни»?

– Марита, что ты несёшь? – отозвался взволнованный горшочек.

Тем временем в углу комнаты послышался скрип мебели, и оттуда выплыл мужчина средних лет с проплешиной, в длинной чёрной рясе, которая плотно сидела на нём.

– Это кто тут такой умный сомневается в праведности нашего монастыря?

– Это всё она, неугомонная целительница! – сразу выдал меня горшочек.

– Здравствуйте, – поклонилась я. – Мы сейчас были в мире духов, и мои родители настаивали на закреплении нашего брака там, здесь.

– Да ладно, – махнул рукой священник. – Переходы между мирами невозможны.

– А это? – Эд показал пальцем на узор на его коже.

– Да, ладно? – удивился настоятель. – Давненько я не видел, чтобы драконов так боготворили боги. Рисунок истинности – совершенно другое дело. Сейчас принесу воду и свечи.

Я посмотрела на дракона с недоумением. Это что получается, вот этот узор всё это время был меткой истинности? Забавно.

Между тем, священник провёл ритуал: мы с Эдгаром вновь обменялись клятвами, скрепили союз кровью и обменялись кольцами, которые, помимо артефактов, лежали в кармане у дракона. А он продуманный мужчина.

У нас оставалось сорок минут перед ужином. У Эда в кармане оставалось четыре портальных артефакта, поэтому я настояла на переносе нас в комнату в его дворце, где я приходила в себя.

Эдгар хоть и назвал меня сумасшедшей, но предложил вариант получше.

– Ты теперь моя жена, и я могу провести тебя в своё тайное место. Там время течёт иначе. Час там равен десяти минутам тут.

– А мы сможем оттуда вернуться? Это не опасно? – уточнила я.

– Нет, но вот только свидетели нам не нужны. Подожди меня здесь.

Эдгар открыл портал и вошёл в него с болтливым горшочком, чтобы оказаться через мгновение рядом со мной.

– Пошли.

Я кивнула. Эдгар нарисовал ещё один портал, и мы оказались в небольшой и уютной комнате с картинами, письмами и кроватью.

– Это зачарованная комната, она находится прямо в замке. Император подарил мне её пять лет назад. Тогда было крупнейшее покушение на принца, и я его предотвратил. В этот день он дал мне ключи от этой комнаты, где я мог скрыться, успокоиться: не дать своим теням причинить зло, но при этом быть рядом с ним. Видишь эти часы? Они показывают время там, за дверью. А под ними видишь белый огонёк. Если он загорится синим, значит, император знает, что мы тут.

– А раньше, как ты боролся с тенями, до появления этой комнаты? – поинтересовалась я.

– Тот дальний дворец на границе Ондэра, где ты была. Меня переносили туда, и я сидел там в одиночестве несколько дней.

– Какой ужас! – воскликнула я.

Эдгар подошёл ко мне и убрал мои кудряшки за спину.

– Это осталось в прошлом. Марита, сегодня ты исцелила меня. Я больше не чувствую их. Теней больше нет.

– Больше нет? – уточнила я.

Эдгар кивнул, провёл пальцем по моей щеке. Я прижалась к ней и искренне произнесла:

– Я люблю тебя, Эдгар. – После потянулась к его губам, но он взял инициативу в свои руки. Нежный поцелуй перерос в страстный, а дальше… Я не поняла, как мы оказались на кровати нагими. Как Эдгар Рондальф, мой законный супруг, целовал меня и любил. Как я таяла под ним и наслаждалась нашим единением.

Внезапно стол замер. Я слышал стук собственного сердца и боялся выпрямиться. Казалось, что сделав это сейчас, я проломлюсь сквозь пол.

– Дай я посмотрю на тебя, – велел император, и я подчинился, выпрямился и посмотрел ему в глаза. Это был мужчина лет сорока, статный, светловолосый. Сейчас на нем не было парадного сюртука, но даже в своей атласной рубашке глубокого синего цвета он выглядел впечатляюще.

– Я знаю, что вы четыре часа назад поженились в монастыре. Это не входило в план, но что сделано, то сделано. Вопрос решили? – император говорил спокойно и сдержанно.

Эд кивнул и подтвердил:

– Источник закрыт.

– Хорошо. Садитесь за стол, после ужина познакомимся получше и обсудим завтрашний прием.

Признаться, я растерялся. Прием у императорской четы отличался кардинально, взять хотя бы набор столовых приборов. Пришлось есть понятный суп с куском хлеба, отказываясь от заморских деликатесов.

Ужин прошел в абсолютной тишине, мой суп закончился быстро, как бы медленно я его ни ел вприкуску с хлебом.

Молчание нарушила прекрасная женщина с выразительными глазами в строгом голубом платье. Судя по тону ее вопроса, это была новоиспеченная свекровь:

– Почему я знакомлюсь со своей невесткой постфактум?

– Тетя Белатрисс, это должно было случиться. Пророчество и метка, – заступился Луи.

– От этого мне не легче, – тяжело вздохнула женщина. – Я имею право знать, с кем собрался жить мой сын. Тем более, женщина, которая воспитала ее, вызывает множество вопросов. А вдруг она на их стороне?

– Мам, поговорим позже, хорошо? – попытался успокоить ее Эд.

– Эсмеральда, – мать Эдгара обратилась к молодой девушке, блондинке, сидящей по правую руку от нее, – поможешь Марите выбрать покои в нашем имении?

– Мама, после завтрашнего боя мы улетим из столицы. Пусть на сегодняшнюю ночь все останется как есть. Единственное, ваше величество, – Эд обратился к императору, – разрешите Теофании Митч поговорить с тетей.

– Эдгар, – ответил ему император, откладывая столовые приборы, – почему ты решил уехать из столицы?

– Мы решили уехать. Закрытие источника не обошлось без жертв, – сделав небольшую паузу, Эд признался. – Я больше не носитель теней, а Марита использовала почти весь целительский резерв.

– Когда ты хотел мне сообщить об этом? – строго спросил император. – Это меняет всю стратегию, которую мы разрабатывали полтора дня.

– У нас есть почти сутки, и стратегию все равно пришлось бы менять, учитывая, что источник удалось закрыть, – со стола встал мужчина, похожий на императора, с такими же зелеными глазами, как у Эдгара. Неужели его отец? – Это даже хорошо, что Марита потеряла дар. Если бы она не справилась, мы могли не устоять. Вы же слышали, что произошло в прошлый раз?

– Это да, – задумался император. – Но с другой стороны, она была отличной наживкой для Адо Тирского.

Внезапно меня осенило. А вдруг в записях мамы есть что-то ценное? Наше спасение.

– Извините, пожалуйста, – нарушила я возникшую паузу, – ваше высочество, ваше сиятельство, сегодня у меня оказались записи моей матери. Она с отцом подробно изучала тени и то, как можно закрыть источник. Возможно, в них есть какая-то информация.

– Принеси ее, – попросил император. Эдгар кивнул и быстро покинул комнату, прошептав напоследок, что он скоро вернется.

– Марита, – обратился ко мне император, – раз ты теперь часть нашей семьи, разреши мне представить всех сидящих за столом. Буду с тобой честен: еще утром я планировал отдать тебя в жены своему сыну. Род Суил, к которому принадлежал твой отец, был не менее старинным и могущественным, чем наш. Я наблюдал за тем, как ты тренируешься, и уже видел, какими могущественными могут стать ваши дети.

Но у Эдгара появилась метка истинности, она нерушима, ее не может оспорить даже император, поэтому, что я могу сказать: будь счастлива с моим племянником, Марита Рондальф.