Тетушка быстро взяла себя в руки, переводя стрелки:

– Вначале расскажи откуда наш горшочек знаком с этим драконом?

Я сглотнула, но раз мы решили говорить на чистоту:

– Тетушка, я расскажу правду, но ты пообещай мне, что после моей речи, ответишь на мой вопрос, – я сглотнула и начала, – Эдгара перенесло порталом сюда в тяжелом состоянии. Я оказала ему медицинскую помощь. Несколько дней он жил здесь.

Тетушка обомлела, в ее глазах читался испуг и я снова повторила:

– Моя честь не пострадала. Наши отношения были на уровне – пациент и целитель.

– Это ты мне будешь рассказывать, – тяжело вздохнула тетушка, – амулет раскрылся и этот узор на его коже. Отойди от него немедленно, Марита. Я чувствую в нем магию теней. Что я говорила тебе? Не сталкиваться с носителями этого проклятия.

Я отрицательно покачала головой:

"Час от часу не легче! Получается, что все это время тетушка общалась с принцем? В голове не укладывается это все.

Жизнь в небольшом провинциальном городке, лавочка и небольшое имение, неунывающая тетушка-травница и красивая история о несчастном случае, при котором погибли мои родители. Но что было на самом деле?

– Тетушка, простая травница не водится с наследными принцами и не блокируют магию просто так. Пришло время мне узнать правду. Кто были мои родители и как они погибли? Пожалуйста, разве я не заслуживаю знать правду?

Тетушка подняла на меня свои большие голубые глаза и, тяжело вздохнув, призналась:

– Я дружила с твоими родителями. Я преподавала им ботанику в академии, а позже они пригласили меня к себе в имение ухаживать за их оранжереей и садом. Я перебралась туда с семьей и открыла там свою первую лавочку. Мы сдружились. И, когда ты родилась, я стала твоей крестной.

Твоя мама была очень сильной целительницей, она не могла пройти мимо чужого горя. Однажды в больнице был страшный пожар, многие пострадали, но твоя мама смогла восстановить ожоги – сделать невозможное. Об этом узнал главарь клана теней. Он иссушил ее. Твой отец заблокировал в тебе магию, поместив ее в этот семейный артефакт, и попросил Джона позаботиться о тебе. А сам принял бой. Но тогда никто не мог подумать, что тени настолько насытятся магией твоей матери, что станут непобедимыми. В тот день погибли многие. Но Джон спас тебя, мы бежали с тобой морем, боясь, что порталы смогут отследить.

– Ты поэтому отговаривала меня развивать свой дар? – выдавила из себя вопрос.

– Да. Тебе было меньше года, как это случилось, но уже тогда было понятно, что в тебе магии не меньше, чем у родителей.

– Тетушка, а куда делась твоя семья? Они погибли в ту ночь?

Она молча кивнула.

– Тени – это очень опасно. Поэтому я не хочу тебя отпускать в столицу. Может, Эдгар и хороший мальчик, но когда твоей силы станет больше, он не сможет сопротивляться.

– Я смогу. Мой дракон сильнее проклятия, – сказал Эдгар. – Территория придворная огромная, если вам будет легче, вы можете поехать с нами, а я могу минимизировать наше общение с Маритой. Поймите, я много лет отлавливаю повелителей теней, знаю, на что они способны и могу контролировать как себя, так и их.

– В тот день я потеряла своего сына, – поникла тетушка, – мне хочется тебе верить, но еще больше я боюсь, что с моей Маритой что-то случится.

– Тео, – в разговор вмешался старинный друг моряк, – знаешь, я согласен с этим парнем. Мы могли убегать, когда магия была заблокирована, но сейчас нам лучше быть с теми, кто сможет дать отпор. Я думаю, нам стоит поехать в столицу.

– Но ты не был там столько лет? Ты уверен, что в этом есть необходимость?

– Да. Иногда я возвращаюсь мыслями в тот день и думаю о том, что мы могли сделать, чтобы избежать стольких жертв.

Нам не хватало сильной поддержки и знаний. Мы слишком мало знали о тенях, но сейчас перед нами дракон, который научился подавлять теневую сторону. Тени – это болезнь, и, может, если бы Мари сталкивалась с ними, она бы научилась давать им отпор, а может, смогла бы исцелить их всех? В империи живут и работают самые талантливые маги. Я согласен сдаться, пойти на эту жертву, паи нашего будущего.

– Марита, – обратилась ко мне тетушка, но сейчас ее голос был не такой живой, как обычно, она была обессилена, и виной тому моя просьба обнажить старые раны, – ты теперь знаешь правду. Что ты думаешь?

– Я думаю, вы все по-своему правы. Мне страшно. Но я думаю, что мне стоит отправиться в столицу и научиться там использовать свой дар. Вдруг моя магия действительно может не только сделать повелителей теней сильнее, но и исцелить их от этой проблемы. Я должна попробовать.

– Но ты понимаешь цену своей ошибки?

– Я ведь буду не одна. Со мной будет Анна, – внезапно все посмотрели на подругу, о которой в этом сумбуре все забыли.

Она откашлялась и пояснила:

– Да, обучение в академии начнется через два месяца. Пока ее нет, я могу проследить за Маритой. Я, конечно, не чистокровный дракон, но на факультете стихийников имею определенные успехи. Матушке могу сказать про практику, на которую меня пригласили из академии.

– Анна, спасибо тебе. Расскажи, что стряслось с домом миссис Вёрст? – попросила я.

– Дракон вылетел из ее дома, не только привлекая к себе внимание, но и разрушая ее дом. Оказалось, что в подвале ее дома собирались группы местных бандитов из клана теней. Я не знаю подробностей. Собрала историю по отрывкам сплетен, которые дошли до моей матушки. По ним к клану причастны Рэт и его отец. Но как такое может быть? Он же полицейский!

– Поверь мне, возможно. Я удивился, что стихийник научился так контролировать теневую сторону. Биться с ним было сложно, – пояснил Эдгар.

– Да ладно! – воскликнула Анна. – Никогда бы не подумала на него. А миссис Верст вообще ютила этих бандитов. Они сейчас в больнице. Но их будут судить. Мэр просто рвет и мечет. Такое перед его носом провернули!

Потом мы всё-таки дошли до чая. Во время чаепития был озвучен план дальнейших следований. На вечернем поезде мы отправимся до ближайшего крупного города к портальному переходу. Настолько большие расстояния порталы, созданные драконами, не работают, родовые артефакты – да, но сама сила дракона не рассчитана на такое. Порталы были самым быстрым и безопасным способом перемещения. Все бросились собирать вещи, а Эдгара ждал сложный разговор с правящей семьей и своими родными. Хотя, может, я просто накручиваю себя. По его словам, я могла его вылечить и была потомком сильнейшего рода. Неужели у правящей семьи есть какие-то проблемы на мой счет?"

Эдгар Рондальф

Разговор был сложным, сборы – краткими. Я разговаривал с отцом; он был мягок, как император, но являлся его правой рукой и знал, как лучше донести до него важную информацию. Её было слишком много, передавать её через постоянно сбоившее магическое зеркало было опасно. Я просто сказал, что со мной всё хорошо, но я нашёл двух важных людей, и мне нужно как можно скорее перебросить группу из шести человек, одного попугая и один волшебный предмет в столицу, используя стационарный портал.

Отец какое-то время сопротивлялся, но в итоге согласился, услышав, как далеко меня забросила судьба. Конечно, небольшой городок Риултон находился на юго-востоке нашего государства, в самой его глуши. Ближайшая портальная арка находилась в десяти часах езды на поезде. Но делать было нечего, я вернул себе силу, поэтому мог при необходимости защитить свою Маритушку.

Много времени сборы не заняли. Правда, пришлось немного подождать, пока тётушка Теофания разъяснит мэру города Риултона о вынужденном отъезде в связи с ремонтом лавки.

Он сам позвонил в дверь и прямо с порога начал ругать Цветочка за безалаберность, подчеркивая, что он множество раз предлагал свою помощь и настаивал на закрытии лавочки «Травница» на это время, но она слишком самоуверенна, вот поэтому и вляпалась в такую историю. В чём-то он был прав, но сейчас, глядя на реакцию её тётушки, не удивительно.