Я, не став тратить драгоценное время, накинул на его шею теневые петли и стал затягивать посильнее, как внезапно услышал странный звук. Посмотрев в сторону, я заметил, как кто-то подходит к моей девочке. Приглядевшись, разглядел старушку в ярком малиновом платье, которая умудрилась замахнуться на Мариту утюгом. Я поставил блок от магии, но совсем забыл про опасность без нее.

Я отвлекся, и мой противник оглушил меня. Каменный пол внезапно сковал мои руки и ноги, не давая мне пошевелиться. Краем глаза я заметил, как чокнутая старуха ударила Мариту, и та упала вместе со стулом.

– Нет! – воскликнул я, пытаясь выбраться наружу, но ментальная магия не работала. Моя родная драконья магия отказывалась подчиняться.

– Тетя, что вы натворили? Она нужна нам живой, – отвлекся мой противник на противную старуху.

– Она жива, просто без сознания, – ляпнула женщина. – Неужели она и правда та, кто нужен повелителю теней? – спросила она, зля меня бесконечно, напоминая о том, как мои тени угрожали ее безопасности, и вспоминая о том, каким лакомым кусочком маг с целительской силой является для них. Марита сейчас раскрыла свой магический резерв, и если ей завладеют тени, они иссушат ее до дна.

На мгновение мне стало страшно от этой мысли. Неужели мое спасение заключается в самопожертвовании любимой женщиной? Я не согласен! Пусть лучше заточу сам себя в заброшенном замке, чтобы случайно не стать ни для кого приговором, чем допущу ее гибель.

Все тело болело, особенно ныл затылок. Я открыла глаза и испугалась, понимая, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Краем глаза я поймала угол окна, за которым виднелись верхушки деревьев. Но в Риултоне нет таких лесных массивов. Где я? Что со мной?

Я попыталась встать, медленно подтягивая туловище вверх. Внезапно меня остановили. Повернув голову, я заметила странную темнокожую женщину. На ее голове располагалось что-то похожее на чурбан. Она легонько надавила на меня, не давая вставать. Я не стала сопротивляться, опустилась на подушку и повернула голову, наблюдая за удаляющейся женщиной. Обращая внимание на размеры комнаты и наличие точеной мебели с золотыми ручками, прямо как в учебнике по истории.

Женщина открыла дверь и крикнула что-то на непонятном языке. Мне стало страшно, я интуитивно натянула на себя одеяло, только сейчас обнаруживая, что на мне одна нижняя рубашка, и то чужая.

Внезапно дверь отворилась, и внутрь вошел Эдгар. Он был в рубашке темно-синего цвета и брюках. Он закрыл дверь и в считанные мгновения оказался у моей кровати. Меня приворожил узор на его груди. Он не исчез, но почему?

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он.

– Не знаю. Болит голова и ломит все тело, – честно призналась я и спросила: – Что случилось? Где мы?

– Ты в моем дальнем имении. Ты была при смерти, и мне пришлось тебя принести сюда.

– Принести сюда. Я была при смерти, – повторила я за ним, после схватила пальцами кулон, он был на месте. – Что случилось?

– Тебя похитили представители клана теней. Я успел предотвратить неизбежное. Но тени вышли из-под контроля, и мне пришлось оборачиваться.

– Я ничего не понимаю. Где это происходило?

– В Риултоне. Мне пришлось разрушить часть дома какой-то злобной старушки, но ты не волнуйся, никто не увидел в моих лапах тебя.

– Постой. Правильно я поняла, что над Риултоном летал огромный дракон.

– Да.

– Ты что, меня похитил? – Я замахнулась на него кулаком.

– Для находящейся при смерти ты слишком резво машешь кулаками, – усмехнулся мужчина.

– Как долго мы здесь? Какое сегодня число? Тетушка, наверное, всех на уши подняла, – схватилась я за голову.

– Все произошло утром. Сюда лететь полчаса. Мы здесь находимся около двух часов. У нас есть еще час до того момента, как она начнет тебя искать, – разложил все по полочкам дракон.

– Значит, нужно уже собираться. Ты же не сможешь снова летать где попало. Придется идти пешком с луга за городом.

– Нет, – твердо отчеканил он. – Ты меня не слышала? На тебя начата охота. Мы вернемся в Риултон только для беседы с твоей тетушкой. Там тебе находиться слишком опасно. Мы это обсуждали уже.

– Как ты представляешь этот разговор? Здравствуйте, я Эдгар. В ночь, как вы уехали, я в полуживом виде упал к ногам Мариты и жил в ее комнате все это время. Но вы не волнуйтесь, ничего такого между нами не было, кроме двух крышесносных поцелуев.

Мужчина улыбнулся, бросая взгляд на мои губы, заставляя меня смущаться еще сильнее. Что-то я не на шутку разошлась, позабыв, что лежу тут в одной нижней рубашке, причем в чужой.

– Марита, можно говорить правду выборочно. Я скажу, что получил сигнал о нападении клана. Прибыл туда по работе, обезвредил преступников. Потом увидел тебя в полуживом состоянии, трансформировался и отправил к лекарю. После расскажу о твоей магии и насколько это может быть сейчас опасно, предложу свою помощь. Я думаю, она и так все поймет.

– Эдгар, – меня не отпускал один вопрос, несколько слов, за которые зацепилось мое сознание, мысль, заставляющая дрожать и бояться, – мне угрожали твои тени?

Он замер, на шее заходили желваки, и последовал вопрос:

– Ты знакома с отцом Рэта?

– Ну, Риултон – небольшой городок. Конечно, я видела его и здоровалась при встрече.

– Он повелитель теней.

– Что? Серьезно? Но он же простой стихийник, как такое возможно?

– Для теней достаточно и этого, дорогая, – пояснил он, – ты не понимаешь, насколько все серьезно. Этот артефакт, кулон на твоей шее, блокировал магию внутри тебя, но сейчас она распечаталась. Очень скоро ты начнешь чувствовать, как магия переполняет тебя. Случайный жест рукой, даже элементарное целительское заклинание может нести огромную угрозу как для тебя, так и для окружающих. Ты сильнейший в мире целитель. А теперь просто представь, что всю твою магию до дна выпивает носитель теней, усиливая свои силы в разы. Если это случится и тени возьмут верх, мы не сможем ее восстановить. Сильнейшие драконы, сам император, никто не сможет этого сделать.

Я сглотнула, перспектива была слишком удручающей.

– Трудно поверить в твои слова, когда всю жизнь выдавливал из себя магию, даже для залечивания небольшой царапины.

– Я понимаю, но это правда. Я был свидетелем таких историй. Понимаю, о чем говорю. Скрыть не получится. Магия все это время росла внутри тебя. Сейчас у тебя единственный выход – обуздать ее. В тебе течет драконья кровь древнего рода, твоя магия особенная. Не даром тени привели меня к тебе, не просто так на тебя была объявлена охота. В столице, в замке, тебе помогут. Лучшие преподаватели магической академии, наставники его высочеств. Все они помогут тебе.

– А ты? – Он так сильно расхваливал других, – а ты не будешь заниматься со мной? Неужели решил взять все свои слова обратно?

– Нет. Я не бросаю слова на ветер. Я также предлагаю выйти за меня замуж, признаюсь в любви к тебе. Но сейчас самое важное – обезопасить тебя и научить управлять магией. Также я не стану тебя удерживать силой, если ты после стабилизации магии и обучения решишь вернуться.

Мы приняли решение как можно скорее вернуться к тете и отправиться в столицу, как бы сильно я ни сопротивлялась. Путь для возвращения мы выбрали компромиссный: какое-то время я буду лететь верхом на драконе, который приземлится на поле, а оттуда создаст портал для нас вблизи лавочки.

Медлить было нельзя. Женщина в тюрбане выдала комплект костюма для верховой езды. Мне предстояло обуздать жеребца, но не вороного, а летающего. Также она не забыла обмотать голову шарфом — на этом настоял Эдгар, заботясь о моей голове и ушах. Лететь нужно было быстро, а другой защиты, кроме ветра, не наблюдалось.

В полном обмундировании я покинула комнату, куда меня принес дракон. Дом был необычно оформлен: здесь было множество экзотических масок, и половина слуг были южанами, что сразу бросалось в глаза. Говорили они на незнакомом мне языке, которым прекрасно владел Эдгар.