– Значит, ты Марита, и в тебе проснулась магия. Из-за тебя, Эдгар? – с упреком она посмотрела на него и палкой оголила вверх рубашки. – Она знает? Значит, нет.

– Не стоит об этом говорить, – попросил дракон.

– О чем я не знаю?

– Марита, ты чай с сахаром пьешь? – поинтересовалась старушка.

– С пирогами пьет, – вставил свои пять копеек горшочек. Я так обрадовалась тому, что он ожил и подал голос, что не удержалась и обняла его: – Ты ни капли не изменился, гаденыш мой керамический.

– Его зачаровывал твой отец, – старушка поставила на стол три чашки с чаем и пироги с морской капустой, судя по их виду. – Эдгар, сколько у вас времени? Вам нужно немедленно спуститься в пещеры.

– Это еще зачем?

– Все дело в луне и проклятии, – тяжело вздохнула старушка. – Моя Тео, которая воспитала тебя, мой внук… – ее руки задрожали, она вытерла тыльной стороной ладони внезапно появившиеся слезы. – Он был здесь в тот день. Он принял тень. Ему было всего шестнадцать лет. А теперь он…

Мы оказались в пещере на обломках дома. Здесь также пахло сыростью и плесенью, а ещё доносились странные звуки.

– Где мы, Эдгар? – поинтересовалась я, сильнее сжимая ладонь дракона.

– Ты не поверишь, но эти пещеры находятся недалеко от столицы. Ты главное ничего не бойся. Мы вместе справимся со всеми испытаниями.

– Справимся, – неуверенно проговорила я. – А горшочек зачем взяли? Не в обиду, керамический, но двумя руками отбиваться от монстров куда сподручнее, а ты даже не чугунный. Тобой можно так отбиться, что разлетишься на части.

– Сделаю вид, что я тебя не слышал, неблагодарная Маритушка, – фыркнул горшок.

– Цветочек, он не простой горшок, а зачарованный сильнейшим драконом.

– И хранитель ценных ингредиентов, – добавил керамический.

– Да, – согласился Эд. – Поэтому держи их при себе. И давай сразу договоримся, что если вдруг меня ранят, ты оставляешь меня и идёшь сама, или используешь артефакт и возвращаешься.

– Нет. Я тебя не оставлю, – запротестовала я.

– Марита, я столько раз бывал в передрягах, но, как видишь, ещё жив.

– Да, если бы ты в последний раз перенёсся не ко мне, ты бы погиб! – немного истерическим голосом проговорила я.

Он приобнял меня, поцеловал в макушку. Я слышала, как сильно бьётся его сердце, а он сказал:

– Ты права, моя Марита. Я виновен в том, что с тобой произошло, свалившись тогда посреди ночи… Ты должна жить и радоваться жизни, поэтому, если что-то случится, пообещай, что бросишь меня и вернёшься сама во дворец!

– Нет! Я рада, что ты свалился ко мне среди ночи, Эдгар Рондальф. Если бы этого не произошло, я бы так и оставалась трусишкой Маритой, которая способна только лечить котят и отбиваться от надоедливого ухажёра. Я не хочу тебя терять, Эд. Я согласна!

Дракон немного отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза:

– Ты согласна уйти, если тебе будет угрожать опасность? – уточнил дракон.

– Я хочу быть… – я не успела договорить, из ниоткуда выскочило огромное чудище. Эд отбросил меня в сторону, а сам пульнул в чудовище огненную сферу. Монстр взвыл, а дракон схватил меня за руку и потянул вглубь пещеры.

– Если увидишь опасность, сбивай их водой. Не применяй основную магию. Это может быть слишком опасно! – предупредил Эд.

Я не знаю, как мне хватало сил бежать и отбиваться от чудовищ водными снарядами, учитывая, что вторая рука у меня была занята паникёром-горшком. Он вопил, составлял завещание, подсказывал ложные направления для ударов. Эдгар тем временем сотворил огненный меч и рубил чудищ, похожих на летучих мышей.

Наконец-то мы выбежали из длинного пещерного лабиринта на площадку, увитую светящимися кристаллами. Из одной стены бил теневой ручей, он стекал по каменистой почве, словно ручей, и подкрадывался к нам. Эти тени имели не только форму, но и я слышала, как они перешёптываются, приглушают крики. Это жуткое явление заставило сердце биться быстрее, а коленки подкашиваться. Самое ужасное, что внутри появилось какое-то странное желание вступить в эту воду.

Эд зачерпнул немного трав из горшка и бросил в них. Тени зашипели и поменяли траекторию движения.

– Не приближайся к ним, Марита, – предупредил Эд.

– Иди к нам, целительница. Мы так долго тебя ждали, – кричали они.

– Мы хотим встретиться с вашей королевой, – чётко отчеканил Эдгар. – Немедленно!

Тени начали перешёптываться, после волнами нырнули внутрь, но тут же вынырнули. Тени создали свой портал и сказали:

– Дракон и целительница можете проходить, магический предвестник останется здесь.

– Кристиан, – обратился Эд к горшку, – если мы не вернёмся через десять минут, высыпь на тени своё содержимое.

– Угрожаете? – прошипели тени. – Но вы ненадолго задержитесь.

Эдгар взял меня на руки:

– Крепко обними меня за шею, – велел он, и я послушно подчинилась, уткнулась в грудь мужчины, и мы вошли внутрь.

– Можешь открывать глаза, дочка, – сказал приятный мелодичный голос. Я послушалась и чуть не обомлела: передо мной стояла женщина, очень похожая на меня.

– Вы королева? – удивился Эдгар. – Но как?

Эдгар продолжал крепко удерживать меня, боясь отпустить на землю.

– Это плата за мою слабость, – пожала плечами девушка. – Моя душа навеки прикована к этому месту. Но теперь есть шанс, Марита может меня спасти.

– Это исключено, – прошипел Эдгар. – Я не дам её в обиду.

– Разве мать может причинить боль своему дитя? – пролепетала она.

– Может. Вы столько лет находитесь здесь, в тени. Вы отправлены тенями.

– Тогда зачем ты пришёл сюда и привёл мне её, раз думаешь, что я могу навредить вам?

Она смотрела на меня безумными глазами. Такая прекрасная девушка, видимо, в прошлом моя мама, но при этом напрочь убитая этим местом.

– Я не знал, что вы – королева. В любом случае, это не важно. Вы знаете, как излечиться от теней? Ваша дочь в опасности. Неужели вы хотите для неё своей судьбы?

Я заметила, как она засомневалась, безумие исчезло из её взгляда на мгновение.

– Нужен сильный магический импульс. Магии с кулона – недостаточно.

– Я могу отдать свою магию, – сказал Эд. – Если это поможет нашему миру.

– Есть другой способ, но он сработает, только если вы любите друг друга. Обмен магией.

– Я люблю Мариту, но я не хочу навредить ей. Она не готова…

– Эдгар, – в дело вмешалась я, – к чему не готова? Мам, что нужно сделать, чтобы ликвидировать тени?

– Ты любишь этого дракона?

– Я не знаю, что такое любовь, – честно призналась я. – Зато я знаю, что дорожу им, волнуюсь за него, и я готова пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы он был счастлив.

– Ну, – призадумалась мама-королева, – похоже, вы и есть та пара из пророчества. Если вы друг друга любите, тогда предлагаю связать ваш союз перед богами и консумировать его прямо сейчас. Эдгар Рондальф не просто сильный маг, но и носитель теней. Каким-то чудом они не поглотили его за эти годы, а Марита, моя дочь, его истинная пара и сильнейший целитель. Ты уже можешь не впускать в себя тени, ведь так? – Они пытались меня душить и кусались, но не входили и не иссушали меня, – задумалась и кивнула. – Я готова. Эд?

– Глупая, глупая, Марита! – услышала отдалённый голос Эдгара. Значит, я его спасла. У меня получилось. Он приподнял меня и попытался, напоить: – Выпей ещё немного воды.

Я почувствовала, как он слегка приподнял меня и влил немного ледяной воды, я подавилась и начала кашлять. Эд сильно хлопнул меня по спине, возвращая в сознание.

Осмотревшись по сторонам, я поняла, что мы больше не находимся в пещере. Пахло свечами и травами, слегка приглушенный свет не давал представления о месте нахождения.

– Мы в монастыре. Он находится над пещерой. Тебе здесь помогли. Ты должна была остановиться. Почему ты этого не сделала? – дракон тряс меня, пытаясь привести в чувства.