– И как? Разобралась? – Спросил он все тем же напряженным тоном.

Я неопределенно пожала плечами. Встреча с Агатой заставила меня многое переосмыслить. Но она только наставила на путь, а не разложила все по полочкам. Нужно учиться жить в первую очередь в ладах с собой, ценить настоящее.

Я столько времени жила будущим: боялась ведьминской инициации, планов отца и собственной смерти. Наверняка нашла бы, о чем беспокоиться и сейчас. Не успею оглянуться, так и вся жизнь пройдет, наполненная пустым ожиданием и страхами.

Не хочу так.

У меня теперь есть семья. И она в настоящем.

– Я скучала по тебе. Все раздумывала, получилось ли бы у нас с чистого листа. Можем ли мы быть просто Эйденом и Ассией, после всего того, что случилось. По правде говоря, мне… сложно быть с тобой честной. Боюсь, что слишком сильно откроюсь, и ты причинишь мне боль. Снова.

– Прости. – Сказал он. – Я не буду на тебя давить. Нам обоим нужно время, чтобы привыкнуть. Но отпустить я тебя не смогу, Ассия. Даже если попросишь.

– У меня нет желания бегать от собственного мужа. – Немного нервно усмехнулась я, понимая, что разговор свернул не в то русло. – Я ведь тоже тебя выбрала. Потому что не могла иначе. Потому что тоже… люблю.

Он замер. Поймал мой взгляд, пытаясь найти в нем какие-то ответы. Всегда думала, что я для него — открытая книга, а он не смог прочитать, что через все страницы проходило красными буквами.

– И есть еще кое-что, в чем я хочу признаться… – Добавила, чувствуя, как сердце колотится в горле. – Я жду ребенка.

Королева

Эйден на пару мгновений прикрыл глаза. Крепче прижал меня к себе. Я буквально тонула в его объятия. Словно в коконе, защищающем от всего мира.

– Боги… – выдохнул он, прикасаясь губами к моей макушке. – Это правда?

– Да. – Помедлила, прежде чем спросить. – Ты не рад?

– Конечно, рад. Просто… – Он шумно выдохнул, пытаясь подобрать слова. Впервые видела его в таком замешательстве.

– Просто что?

– Я так виноват перед тобой. Перед вами. – Он осторожно дотронулся до моего живота. Положил раскрытую ладонь, завороженно уставившись на нее. Словно пытаясь представить, что где-то там, под ней, растет его ребенок. Даже у меня пока получалось с трудом.

– Ты не мог это остановить. – Произнесла я. – Меня убила богиня руками твоей сестры.

– Я больше никому не позволю навредить тебе. Ни людям, ни богам. Ни себе. – Произнес он глубоким от переживаний голосом. Тьма его глаз завораживала.

– Что стало с Иви?

– Иви под арестом. – Эйден нахмурился, явно не желая говорить сейчас о ней. – Я… едва не казнил ее. Она получила твою силу, точнее, ее часть. Теперь она полноценная ведьма. Как и хотела.

– Уверена, не такой ценой. – Мягко произнесла я. Оправдывать собственного убийцу было странно, но у меня был здесь и свой интерес. – А Дэмиан Алмар?

– Занялся политикой. – Эйден зло усмехнулся. – Настаивает, чтобы Иви отдали ему. Честно говоря, я ее скорее казню, нежели пойду на его условия.

От тона, которым это было сказано, по коже побежали мурашки.

– Когда я была в том странном месте, то заключила сделку с Таль. Она вернула меня ради одной-единственной цели. –

Сказала я, тщательно отслеживая эмоции на его лице.

– И какой же? – В голосе послышалось напряжение.

– Таль не может влиять на твои решения. Судьба Иви сейчас принадлежит тебе в большей степени, чем ей. Ты сгноишь ее в темнице — не в силах простить и не в силах избавиться. Это ее будущее.

– И чего хочет богиня?

– Мести. Ты должен отдать Иви Дэмиану Алмар. Иначе… она обещала эту судьбу нашей дочери.

Повисла звенящая тишина, прерываемая лишь звуком кипящей воды. Кажется, отвар безнадежно испорчен. Я не глядя махнула рукой в его сторону, и огонь погас. Не хватало еще всю деревню спалить.

– Это… сложное решение. Я не могу принять его сейчас. – Ответил, наконец, Эйден.

– Я понимаю. – Я обхватила его за шею и заглянула в глаза. Приподнялась так, чтобы наши лица были на одном уровне. –

Призна́юсь, я думала скрыть это и действовать в обход. Но мы договорились быть честными друг с другом.

– Я ценю это, Ассия.

Было ужасно непривычно, что между нами все может быть… так. Что можно прямо озвучивать свои мысли. Делиться чувствами. Получать то же самое в ответ. Его руки дарили тепло, защиту. Его присутствие вдруг стало той незыблемой опорой, в которой я нуждалась.

Хотелось застыть в этом моменте. Провести в нем целую вечность. Держаться друг за друга так, словно ничего больше не осталось. Но есть еще одна тема, которую мы так и не затронули.

Что будет дальше?

Словно прочитав мои мысли, Эйден произнес:

– Завтра на рассвете поедем в столицу. Отряд продолжит миссию без нас.

– И кто будет рядом с тобой? Деревенская мышка Амалия? – Я призвала силу, возвращая себе образ белокурой знахарки. –

Или… я могу стать Эмили. Прикопаем ее под деревом, я даже знаю местечко тут неподалеку. Такой выбор никто не осудит.

Ожидала, что Эйден хотя бы улыбнется, но его лицо стало только мрачнее.

– Только ты, Ассия. – Он сузил глаза, обдавая меня волной антимагии. Личина спала. – Единственная, кого я хочу видеть рядом. Ты — моя жена, мать моих детей. Ты не будешь скрываться.

Я испытала смешанные эмоции. Благодарность с одной стороны. Страх — с другой. Вспомнила, как меня встретили на коронации: звенящая тишина, настороженные взгляды, презрение во взгляде. Могут ли вообще принять такую, как я?

Остро захотелось хотя бы одним глазком заглянуть в собственное будущее. Пока я еще могу.

***

Мы покинули жилище Агаты через час. Эйден крепко держал меня за руку, ведя в сторону раскинутого лагеря. Попадающиеся по пути члены отряда слегка кланялись, провожая нас любопытными взглядами. Вряд ли они знали меня в лицо, а потому недоумевали, увидев рядом с королем.

Шатер Эйдена выделялся среди остальных. Был больше, а еще находился в самом центре лагеря. Неподалеку потрескивал костер, на котором готовили ужин. По периметру расхаживали маги, выставляя защиту.

– Мы уже обнаружили пятнадцать неинициированных ведьм. – Эйден вводил меня в курс дела будничным тоном, не обращая никакого внимания на реакцию подданных. – Они отправились в столицу позавчера. Нет смысла таскать их с собой по всему королевству.

– Разумно. – Отозвалась я, также старательно игнорируя чужое внимание.

– Ваше Величество, вы вернулись! – Раздался позади голос Эмили, когда до шатра оставалось пару метров. Ее голос сорвался в конце — видимо, меня заметила. Я остановилась и медленно обернулась, глядя в ее расширившиеся от священного ужаса глаза. Она окинула взглядом мое платье, накидку, и в них зажглось понимание.