Платье, в котором я умру.

Я перевела ошеломленный взгляд на Эйдена, не замечая даже, что зрители церемонии наконец-то расщедрились на рукоплескания.

– Что это? – Прохрипела я, чувствуя, как горло сдавило цепенящим ужасом.

– Королевский маг предложил. – Кажется, моя обеспокоенность передалась и ему. – Что-то не так?

– Все не так! – Прошипела я, чувствуя себя так, словно в любой момент готова была расплакаться. Разочарование, острое, словно иглы, пронзало меня насквозь. Чистый лист оказался последним в нашей истории — осталось только заполнить его финальной сценой. – Почему ты не предупредил? Почему ты никогда не спрашиваешь моего мнения?!

– Ассия, что происходит? – Он схватил меня за предплечья и заглянул в глаза.

– Мое чертово будущее, вот что происходит. – Бессильно простонала я. – Моя сила, мои видения. Я видела свою смерть. Я умру в этом чертовом платье… и с короной на голове.

Последние слова я произнесла почти шепотом, что потонул в овациях гостей. Наверно, со стороны наша поза выглядела так, словно мы вот-вот готовы поцеловаться. Лицо Эйдена застыло, словно восковая маска — кажется, он все равно услышал.

– Повтори, что ты сказала. – Он медленно моргнул, глядя на меня так, словно видел впервые в жизни.

– Кто-то должен воткнуть мне кинжал прямо в сердце. А я даже до сих пор не уверена, что это не ты.

Хватка на моих предплечьях стала настолько стальная, что я поморщилась от боли. Однако Эйден этого не заметил. Он продолжал смотреть на меня расширяющимися глазами, в которых вдруг разверзлась целая бездна.

А в следующий миг зал содрогнулся.

Его

взгляд

10 лет назад

Эйден оре Карст

Запах крови проникал в его легкие, заставляя желудок предательски сжиматься. Она была повсюду. На стенах, на потолке, на бледной коже девушки, что стояла прямо перед ним. Ее губы изогнулись в безумной улыбке, обнажая ряд ровных, белых зубов. С точно такой же она убила его сестру — он этого не видел, но представлял.

Черные глаза смотрели на него с издевкой, обещали, что смерть его будет не из простых. Эйден не был к ней готов, но и иначе поступить был не в силах. Из-за этой ведьмы в итоге погибла его мать, пожертвовав своей жизнью ради дочери. А Иви… сестра все равно была одной ногой за гранью. Она нанесла удар в самое сердце его семьи, вырвала его голыми руками.

Отравила Эйдена ненавистью, заразила безумием. Иначе как объяснить, зачем он, младший принц, тайком сбежал из замка и отправился вместе с инквизицией на ее поимку? Две недели поисков, и вот он здесь: в заброшенной лесной хижине, которую та выбрала своим убежищем.

Двое его товарищей мертвы, а он, возможно, следующий. Эйдена хорошо научили оценивать свои силы, и он понимал: расклад не в его пользу. Нужно лишь задержать ее достаточно долго, чтобы подоспел основной отряд. Нанести рану, ослабить.

Его руки крепко сжали рукоятку меча, как раз в тот момент, как ведьма вдруг заговорила:

– Я ждала тебя, избранник тьмы. – Даже ее голос звучал подобно яду. – Назови свое имя, и я скажу, что тебя ждет.

В груди Эйдена кольнуло беспокойство. Он не планировал с ней разговаривать, но для цели — задержать ее, этот способ тоже годился.

– Меня зовут Эйрон. – Произнес он. Ведьма на пару мгновений нахмурилась, словно почувствовав его ложь. Ее губы шевельнулись, повторяя чужое имя, и на лице проступила брезгливая гримаса.

– Оно тебе не принадлежит. Впрочем, это не имеет никакого значения. Твоя судьба открылась мне, принц. Зови меня Брианна. – Она стояла почти расслабленно: из одежды на ней простое деревенское платье, волосы распущены, обуви нет. Голые ступни сделали шаг по скользким от крови доскам в направлении Эйдена. Он инстинктивно отступил.

Ее желание пообщаться настораживало. Все ведьмы — воплощение зла. Каждая из них подлежала немедленному уничтожению. Их сила губительна, кровожадность неутолима, а речи отравляют даже самый крепкий разум.

– С чего мне тебе верить, исчадие мрака? – Выплюнул он. – Заткнись и сражайся.

– Ты пока этого не знаешь, но мы на одной стороне. – Мерзко хохотнула она. – Даже несмотря на то, что ты меня сегодня убьешь.

Он решительно не понимал, о чем она говорит. Возможно, его разум уже поврежден? Он сделал выпад вперед, целясь в беззащитное горло, но ведьма увернулась. Смазанное движение — и она уже на другом конце комнаты, а из ее рта вырывается пугающий, безумный смех.

– Какой ты нетерпеливый, юный Эйрон. Даже жаль, что твои мысли я не могу прочитать. Всегда одно и то же: парализующий ужас, картинки их жалких жизней… так утомительно. А ты, кажется, совсем не боишься? – Она склонила голову набок и втянула носом воздух, словно пытаясь по запаху различить его эмоции. Ее повадки напоминали звериные, словно в теле юной девушки не осталось почти ничего человеческого.

– Мои мысли ты прочитать не можешь? – Напряженным голосом спросил он, с отвращением констатируя, что ей удалось пробудить в нем любопытство. – Почему?

– Ты антимаг. – Чудовище по имени Бриана оскалилось. – Почти ни одна из моих способностей не сработает. Я не смогу проникнуть в твой разум и узнать, что он скрывает. Не смогу внушить иллюзии. И способность тоже не смогу скопировать. А от твоих оживших товарищей толку будет мало — управлять ими та еще морока.

Она бормотала несвязно, словно озвучивала мысли вслух, но Эйден впитывал каждое слово. Он и правда… антимаг? Можно ли верить ее словам?

– Однако, – вдруг продолжила она сильным, звонким голосом. – Я увидела твой путь, и теперь точно знаю: мы не враги.

От ее взгляда по спине пополз неприятный холодок. Он был готов ко всему: к боли, смерти, пыткам, но не этому. Ведьма пыталась сломать его, заставить поверить в свои лживые речи, что потом… что? Она уже однажды нацелилась на королевскую семью, что мешает ей сделать это снова? Уничтожить сердце всего королевства.

Ненависть выжигала яд, проникший в его кровь. Достаточно слов. Пора сделать то, за чем он сюда пришел — уничтожить ведьму, посмевшую покуситься на то, что он любил больше всего. Он сделал выпад, но Брианна вновь исчезла, появившись за его спиной. Он резко обернулся, едва не поскользнувшись.

– Настанет день, и тьма позовет тебя твоим именем. – Чернота заполнила ее сузившиеся глаза полностью, голос стал глубоким и объемным. – Вложит себя в твои руки, станет твоим оружием. Ты посадишь ее на цепи, думая, что сможешь удержать, но тьма ненасытна, сколько ей ни предложить. Настанет другой день… когда она предаст и обманет. Она уничтожит тебя изнутри, вырвет твое сердце. А после заберет то, чего ты желал больше всего и оставит тебя одного.

Мозг отстраненно фиксировал каждое слово, готовясь к новой атаке. Она явно не в себе, если думает, что поверит в ее ложь.

– И почему же ты не пытаешься спастись, если именно я тебя должен тебя убить? – Едко поинтересовался он. – Зачем проникла в мой дом? Нацелилась на мою семью?

– Эта сила принадлежала твоей сестре. Твоей бедной сестренке, на долю которой выпадет столько страданий… – Она картинно всхлипнула, а затем вновь зашлась сумасшедшим смехом.