– Его Высочество принц Лестер скоро будет здесь. – Доложила она, возвращаясь на свое место у моего изголовья.

– Почему он? – Нахмурилась я. Голос слегка охрип после длительной отключки.

– Таков приказ. – София поправила выбившуюся из-под чепчика прядь волос и нерешительно потянулась к флакону из плотного темного стекла, что стоял на прикроватном столике рядом с графином. – Целитель, что осматривал вас, настойчиво рекомендовал эту настойку…

Ее голос звучал неуверенно, словно девушка заранее знала, что я откажусь. Так и произошло.

– Ничего не нужно. – Отрезала я, предпринимая очередную попытку сесть. София ринулась подтягивать подушки повыше, чтобы мне было удобнее. – Сколько прошло времени?

– Четыре часа с того момента, как вас принесли в замок.

Я кивнула и потерла переносицу большим и указательным пальцем. Мысли, словно пугливые рыбы, ускользали от моего внимания, и сконцентрироваться ни на одной не получалось.

Полагаю, спрашивать ее о том, что случилось, было бесполезно. Софии не было в городе, а после, скорее всего, она не имела права от меня отлучаться. Вся надежда на Лестера, которому, очевидно, зачем-то поручили явиться ко мне после пробуждения.

На исполнение этого приказа ему потребовалось минут пятнадцать, за которые я успела окончательно очнуться. На лице среднего принца застыло волнение, но вряд ли оно было связано со мной.

– Как вы, леди Дисгат? – Первым делом спросил он, оглядывая меня с беспокойством. Тон сухой и официальный, словно это не он флиртовал и просил называть его по имени несколько недель назад.

– Бывало и лучше. – Притворяться, что чувствую себя замечательно, я не стала – мой лимит геройств на сегодня давно исчерпан. – Расскажете мне, что происходит? Много ли пострадавших?

– Маги все еще занимаются изучением места событий. Мы ждем отчет с точными цифрами. – Проговорил он, отводя глаза в сторону, словно раздумывая, как сообщить новость, которая мне не понравится.

– Члены Совета живы? И… король?

– К счастью, да. Все они сейчас на срочном совещании вместе с генералом Даррен. Боюсь, что мы получили очень тревожные новости с восточной границы. Дисгат захвачен Далмарийской империей.

В голове разлился какой-то звон. Горло пересохло.

– Когда это случилось? – Прохрипела я и, вновь схватив стакан, сделала большой глоток воды.

– Нападение случилось сегодня в полдень, примерно в то же время, что и инцидент на площади. Его возглавлял Дэмиан Алмар. – Произнес Лестер, тщательно контролируя голос. А я внезапно вспомнила, что его брат как раз должен был прибыть в арронд в ближайшее время.

– Есть ли вести от Его Высочества принца Ксандра?

– Боюсь, что нет. – Он покачал головой. – Вчера вечером он достиг границы арронда, о чем свидетельствует его последнее послание. В настоящий момент связь с Дисгатом потеряна. Мы не знаем, что там происходит.

Зная о разрушительных способностях Дэмиана, я живо представила руины фамильного замка и орду его солдат на улицах прилегающих деревень. Боги, я словно наяву увидела горящую крышу любимой таверны и лежащего в луже собственной крови Грегора — сына помощника моего отца, что был много лет безответно в меня влюблен.

Вот зачем нужно было это нападение на площади: отвлечь наше внимание, выжать из меня все силы, чтобы я не смогла предотвратить нападение на Дисгат. Вкус победы, что еще недавно будоражил разум, стал отдавать гнилью.

– Я… Мне нужно быть на этом собрании. – Я попыталась слезть с кровати, но тело не слушалось. – Я знаю арронд лучше, чем кто-либо. Если планируется ответное наступление, то я могу помочь.

А еще я лучше, чем кто-либо представляю, на что способен Дэмиан. По крайней мере, я хотела на это надеяться.

– Вам приказано отдыхать. – Лестер перевел взволнованный взгляд на служанку, словно говоря: “уложи ее обратно”. – Насколько я знаю, о наступлении речь пока не идет. Скорее, об укреплении восточных границ. Вам составят подробный отчет в самое ближайшее время.

Я устало рухнула на кровать, признавая здравомыслие этого приказа. Сомневаюсь, что принц любезно согласится донести меня на руках до зала заседаний.

– Хорошо. Прошу незамедлительно докладывать мне обо всем, что касается нападения на Дисгат. – Я не была уверена, что могла просить Лестера о подобном, но он понимающе кивнул.

– Король уже отдал соответствующие распоряжения. Мы все ждали, когда вам станет лучше.

Я посмотрела на Лестера внимательнее: в его взгляде опаска и одновременно уважение. Настораживает.

– А что с мятежниками? Удалось ли кому-то из них бежать? – Спросила я, уже подозревая, каким будет ответ.

– К счастью, нет. Вам удалось это предотвратить. Признаюсь, зрелище было незабываемым. Думаю, что у всех, кто его видел, еще долго не возникнет мысли совершать преступления против короны. А уж то, как вы легко расправились с этим монстром…

Принц издал легкий смешок. Похоже, Эйден не стал рассказывать, что произошло там на самом деле, отдавая мне лавры своей славы. Только какой в этом смысл, если Дэмиан наверняка понял, кто вывел змея из строя? Или не понял?

Если подумать, в это время вовсю шло нападение на Дисгат, а значит, он не мог контролировать свою игрушку постоянно.

– Да уж… Прошу прощения, я бы хотела отдохнуть. – Произнесла я, одаривая Лестера извиняющейся улыбкой. На самом деле мне хотелось побыть одной и подумать обо всем произошедшем, но едва за принцем закрылась дверь, меня вновь нестерпимо потянуло в сон. Здраво решив, что мое скорейшее восстановление важнее, я устроилась на подушках поудобнее и закрыла глаза.

Пробуждение было внезапным, неприятным, словно кто-то или что-то резко толкнуло меня. Следуя инстинктам, я повернулась на бок, а в следующий миг нечто острое скользнуло по ребрам справа, пронзая то место, где всего мгновение назад должно было быть мое сердце.

Крик, которым я намеревалась поставить весь замок на уши, получился тихим и хриплым. Захлебываясь волнами паники, я забилась на месте, избавляясь от одеяла. В боку нещадно болело.

Боль – это хорошо. Значит, я все еще жива. – Промелькнула неуместная мысль в тот момент, когда надо мной вновь занесли клинок. И я, наконец, посмотрела в глаза человека, что пришел меня убивать.

Его лицо спокойно, сосредоточенно, во взгляде ни капли сомнения. Меч в его руках не дрожит. Комната освещена лишь тонкой полоской света из смежной гостиной, но это нисколько не мешает ему ориентироваться в ней, как днем.

Он еще не знает, что допустил главную ошибку: не прикончил ведьму одним ударом и пришел ночью, когда сама тьма на моей стороне. Я вижу в ней лучше, чувства обострены до предела, и, даже потеряв почти все силы, я не так безобидна, как он хочет думать.

Миг растягивается на десятки секунд, но остановить время, а тем более развернуть, я пока не в силах. Я вижу, как меч начинает медленно опускаться, и призываю кинжал. Одновременно делаю две вещи: кидаю его во врага и перекатываюсь на дальнюю половину кровати. Бок становится влажным и горячим, словно у меня в венах не кровь, а жидкая лава.

Сдавленный мужской рык говорит мне, что я попала в цель. Какую именно — пока не знаю, но удерживать время больше не получается. Я падаю на пол, больно ударившись коленями, и слышу звон падающего на пол кинжала. Торопливые шаги огибают кровать и направляются прямо ко мне, пока я пытаюсь встать.

Нужно лишь только пересечь гостиную и выбежать в коридор, где будет охрана. Только вот есть ли от нее толк? Если этот человек беспрепятственно попал в мою комнату, значит ли это, что они на его стороне? И что, черт возьми, случилось с Софией, что должна была провести эту ночь, присматривая за мной?