Перед самым отлётом Корвин связался и с Валерией, которая несла службу в гвардии принцессы на границе сектора Борея. Времени на долгие разговоры у караульного терминала у неё не было, поэтому он коротко доложил по-военному: вернулся домой, разбил пиратов с мятежниками и оставил для защиты усадьбы отряд из шести фрегатов. Строгая старшая сестра на экране пару секунд молча смотрела на него, будто проверяя, не ранен ли, а потом уголки её губ дрогнули, и она тихо выдохнула: «Спасибо, мелкий. Бабушку береги — и сам под огонь без оглядки не лезь». Когда служебная линия отключилась, Корвин ещё с минуту сидел с тёплой улыбкой, глядя на погасший экран, и отправил ей вдогонку короткое письмо уже простыми домашними словами — чтобы не переживала и знала, что дома все живы и здоровы.

Провожать их до катера Моргана вышла сама. У открытого трапа, где гулял ветер, она привычным движением поправила Юне воротник куртки и строго наказала написать после выхода из прыжка. У самых её ног стояли приготовленные в дорогу большие сумки. Юна покосилась на них и попробовала возразить, что на «Королеве роя» все кладовые забиты до отказа, но Моргана даже бровью не повела — только чуть приподняла трость и ткнула концом в перевязанный бечёвкой свёрток наверху:

— И вот такие пироги на твоём корабле тоже со склада выдают?

Юна притихла, потянула носом знакомый с детства запах домашней сдобы и прижала тёплый свёрток к груди. Корвин легко подхватил с камней обе сумки, занёс их внутрь лодки и вернулся к трапу. Он хотел было бодро пообещать, что они с сестрой скоро прилетят снова, но сухие пальцы бабушки вдруг крепко сжали его рукав:

— В следующий раз, Корвин, приезжай домой до того, как тут вокруг начнут стрелять.

— Я постараюсь найти повод поприятнее, бабуля, — улыбнулся он.

— Да я тебе не про повод толкую. Я про тебя самого говорю, — тихо отрезала старуха, глядя ему прямо в глаза. Улыбка сошла с его лица, и он уже без всяких шуток дал твёрдое слово беречь себя.

Отпустила внука Моргана не сразу, а потом повернулась к стоявшей чуть поодаль Рагне и негромко поблагодарила её за обоих младших Айре. Бывший генерал по старой привычке вытянулась по стойке смирно, но смущённо опустила плечи и просто по-человечески пообещала довезти брата с сестрой в полной сохранности.

***

Две недели обратного пути через варп пролетели во сне без сновидений. Когда «Буря-0» и гружённая трофейными реакторами и бронёй «Королева роя» сбавили ход и вошли в зону порта Северной Лисицы, Корвин стоял на мостике, с усмешкой разглядывая знакомые причалы. Совсем недавно из ворот закрытого дока вышел его первый авианосец, а теперь он собирался построить по соседству собственную пятисотметровую верфь.

Посылать запрос в контору порта даже не пришлось: распорядительница Кларисса вышла на связь сама, едва корабли встали на стоянку. Поздоровавшись, женщина понизила голос и предупредила, что после ухода авианосца со стапеля и слухов о разгроме мятежников в Драконьем Пределе к ней в кабинет зачастили незваные гости. Они предлагали большие деньги за данные по заказчику, ведомости металла и чертежи. Сама Кларисса никому ничего не выдала, но один из визитёров очень просил связать его с бароном Айре лично, как только тот вернётся. Корвин велел вывести гостя на экран.

Линия переключилась, и перед ним показался холёный мужчина в дорогом костюме, державшийся так вальяжно, словно уже сидел у барона в каюте. Без долгих подходов он предложил вложить деньги в следующую стройку Корвина, взять на себя подвоз деталей и навсегда избавить от споров с чиновниками. Взамен он просил исключительное право продавать корабли барона на рынке и полный допуск своих ревизоров ко всем чертежам. Корвин наклонил голову к плечу:

— И вы бы вот так запросто отдали миллионы крон курсанту, которого видите впервые в жизни?

— Мы знаем о вас вполне достаточно, господин барон, чтобы не размениваться по мелочам. После появления вашего авианосца про вас расспрашивают очень влиятельные люди, в том числе и из столичных компаний. А с такими господами куда безопаснее и выгоднее разговаривать через опытных посредников, — мягко улыбнулся тот.

— А мне вот куда удобнее самому назначать цену за свою работу.

Улыбка на лице мужчины осталась прежней, но голос похолодел. С показным сочувствием он заметил, что без нужных складов подвоз грузов в Северной Лисице — дело капризное, и цены на металл порой взлетают раньше, чем сварщики заложат раму. На прямой вопрос, чью контору он представляет, собеседник не стал называть вслух синдикат «Чёрная лисица», подмявший половину теневых сделок на станции. Просто вывел на угол экрана ряд торговых значков. Среди них Корвин узнал три склада из своих прошлых счетов — и тоже улыбнулся, но уже без всякой вежливости:

— То есть вы мне сейчас не дело предлагаете, а навязываете крышу? Или сразу прицениваетесь к моей голове по просьбе столичной родни дома Вьен? Так передайте своим важным людям слово в слово: нужен готовый корабль — пусть становятся в общую очередь с деньгами. А если раскатали губу на сам чертёж, платить придётся вдесятеро, и делиться с посредниками я не собираюсь.

Не дожидаясь ответа, он одним нажатием отключил внешнюю связь. Оставшаяся на внутренней линии Кларисса несколько секунд молчала, а потом осторожно спросила:

— Господин барон, работать по будущему заказу будем через прежних подрядчиков?

— Вычёркивайте их сразу. Половину тяжёлых узлов и брони мы привезли с собой в трюмах с разбитых пиратских судов, а недостающий прокат возьмём у вольных торговцев, которые не кормятся с руки у этого пижона. Я веду дела с дирекцией порта, Кларисса, а не с местными вымогателями, — отрезал Корвин.

Вопрос с металлом был закрыт. Корвин вывел на стол чертёж «Молота» — пятисотметровая туша заводского корабля второго поколения заняла добрую половину экрана. У себя в кабинете Кларисса невольно провела пальцем вдоль этого хребта, открыла разрез палуб с кранами и плавильными печами и медленно выдохнула:

— Значит, после этого заказа вы и правда уйдёте на свои собственные стапели, — тихо сказала она.

— Именно так. А ваши важные господа смогут совершенно бесплатно смотреть на это через окно, — подтвердил Корвин.

Счёт лёг на стол через десять минут: сто тысяч крон за два месяца аренды седьмого стапельного дока и ещё два миллиона на переплавку трофейной стали, заказ тяжёлых прокатных станов и покупку списанной ремонтной баржи, под которую по бумагам оформили стройку. Внутрь нового хребта Корвин решил целиком вварить готовые энергоблоки, жилые кубрики и крановые балки с разобранных кораблей Дракса. Отдельной строкой он заказал на соседних площадках порта ремонт брони «Бури-0» и сборку беспилотников взамен потерянных в бою.

Услышавшая конец разговора Юна заглянула через его плечо в список оплаченных счетов на планшете и возмущённо ткнула пальцем в нижнюю строчку, где значился билет первого класса на пассажирский лайнер до системы Полярис:

— Эй, ты что, уже и билет мне купил?! То есть ты отправляешь меня обратно в академию писать скучные отчёты о практике, а сам без меня закладываешь тут пятисотметровую махину?!

— Каникулы закончились, сестрёнка. Кто-то из нас двоих должен хотя бы делать вид, что ходит на пары, пока я достраиваю завод, — ответил Корвин. Планшет с билетом она забрала только после того, как взяла с брата слово звонить каждую неделю без опозданий.

***

Пассажирский лайнер уходил завтра утром, поэтому Корвин вытащил сестру размять ноги и прогуляться по торговым рядам порта. В нескольких шагах за ними шли пять девушек из охраны, отобранных Рагной. Корвин оглянулся через плечо на их потёртые куртки и без лишних слов свернул к салону флотской и парадной одежды.

В тесном проходе у самых дверей магазина маленькая фигурка в плаще с капюшоном неловко налетела на крайнюю охранницу, испуганно ойкнула, пробормотала извинения и слишком быстро нырнула обратно в толпу. Корвин сразу заметил воровское движение тонких пальцев у чужого кармана. Впрочем, у его девушки ничего не пропало — брать там, кроме запасной обоймы к пистолету, было нечего, поэтому поднимать шум он не стал, а только проводил взглядом капюшон, из-под которого на миг блеснул кончик чёрного рожка.