И всё это, прошу заметить, по-прежнему лёжа на спине меж парочки дохлых лацерт! Да тут одно неверное движение, и здравствуй, вывих, а то и два! Или даже перелом! Конечно, я на нервах! И потому сдерживаться даже и не подумал, всадив следом за первым ещё пару зарядов. К сожалению, в глотку уже не попал, испарив вторым выстрелом кусок языка, а третьим — часть верхней губы и с десяток зубов. Дистанция, чего вы хотели? Ну и реакция монстра, подавившегося ревом, но успевшего захлопнуть пасть и даже отдёрнуть башку.
На пару мгновений ситуация застыла в хрупком равновесии — Веня настороженно пялился на меня, я не менее настороженно пялился на Веню — а потом псевдораптор… мощно сиганул прямо с места в сторону, в явной попытке уйти с линии огня и атаковать с фланга. Правда, просчитался: сразу по приземлении (очередной глухой удар в почву и взрытые ошмётки листьев, медленно опускающиеся вниз) словил заряд в левый голеностопный сустав и сразу же второй в носопырку в районе ноздри. Ну а чего? Мне, по сути, только руку довернуть, сопроводив движение взглядом, и стреляй, Алекс! Главное, батарею раньше времени не высадить, одной рукой её заменить вряд ли получится…
На моё счастье, впечатлённый очередными плазменными укусами Веня решил взять паузу — недовольно отдёрнул башку, скрутившись всем телом в подобие мясистого шара на куриных ножках, и принялся отфыркиваться, как от мелких (в его, разумеется, понимании) насекомых. Ну а я воспользовался удачным моментом и на радостях перекатился влево, аккурат на тушку второй лацерты. Плечевой сустав немедленно отпустило, зато локоть перекрутило в другую сторону. Впрочем, такая ситуация сохранялась очень недолго: сунув плазмер в кобуру и приподняв освободившейся правой рукой монстрячью башку, я таки вызволил из плена и левую грабку. В принципе, теперь давай бог ноги, но… остановила паническая мысль. Пятая лацерта. Тварюга где-то здесь, поблизости. Явно затаилась в зарослях и ждет удачного момента. И мега-босс за спиной в роли упорного преследователя. И буду я между двух огней. А с Вениамина станется у меня на плечах ворваться в поселение, и что он там учудит — да кто бы знал! Нет, с проблемой надо разбираться здесь и сейчас. Сорян, Веня, ничего личного, но я тебе сейчас буду делать больно. Вряд ли зашибу насмерть, но хотя бы обезножу. Потому что только в этом случае смогу относительно безбоязненно дать по тапкам. А посему продолжаем танцы-шманцы. Это факт.
Стоит ли удивляться, что мой оппонент пришёл к аналогичному выводу? Вот и я не удивился, когда Веня буквально за один длинный шаг сократил дистанцию до угрожающей и сделал очередной выпад башкой с чудовищным «кусем». Мало того, я ещё и среагировал, сиганув по диагонали в сторону от вектора атаки, благо сидел на корточках и напружинившись. Так что вымахнул мощно и далеко, «рыбкой», плюс перекатился по приземлении, удалившись в результате от монстра минимум метров на пять. Оказавшись же на ногах, выдернул плазмер из кобуры и практически не целясь всадил заряд Вениамину в затылок. Вернее, в то место, где череп соединялся с шейным отделом позвоночника. И будь псевдораптор хотя бы вдвое мельче, такого попадания вполне бы хватило, чтобы обеспечить если не летальный исход, то хотя бы тяжёлое ранение. В смысле, даже если бы башка и осталась на месте, то спинному мозгу всё равно бы не поздоровилось, и здравствуй, паралич! Но мне снова не повезло… либо повезло, но как утопленнику.
Зато Веня явно извлёк из предыдущих стычек урок, поэтому очередную передышку давать мне не собирался, мгновенно развернувшись и… сиганув из полуприседа, который я позорным образом проморгал! Ну да, коленки-то в обратную сторону вывернуты, вот и не сразу понятно, что и как. Пришлось снова реагировать, и реагировать поспешно. А именно, прыжком в сторону в падении. На бок и локоть, ладно хоть, слой палой листвы спружинил немного. Но всё равно чуть «пукалку» не выронил. Перекатился раз, другой… вскочил на ноги… и едва успел метнуться прочь, прямо из-под валящейся сверху туши!
К сожалению, как сразу же выяснилось, удача — ресурс конечный. Вот и моя себя исчерпала, и я ещё в движении нарвался на мощнейший удар хвостом — поперёк туловища, в пузо. Как бревном саданули… чёрт, повторяться начинаю! Бибизян меня очень похоже подловил, но там самую малость полегче было. Здесь же… здесь же меня реально унесло в дали дальние, чуть ли ни в заросли. И да, я полетел в одну сторону, а плазмер — в другую. Куда именно, я даже не заметил. Просто осознал, уже пропахав спиной и затылком рыхлую почву на протяжении никак не менее полутора метров, что правая ладонь сжимает пустоту. И когда воткнулся макушкой в корневище случившегося на пути дерева, даже в какой-то мере обрадовался: вот и всё, ребята! Защищаться нечем, бежать некуда, да и времени на ретираду нет совсем. Потому что вот прямо сейчас, не пройдёт и нескольких секунд, Веня сообразит, где я нахожусь, и сиганёт прямиком на меня. Обеими лапищами, на которых когти — моё почтение! Но мне и просто массы мега-босса хватит, чтобы испустить дух. Или не хватит? «Витязь-М» штука крепкая, а у меня ещё и «Экзот» есть… глядишь, и не расплющит? Вдавит в землю, благо та и сама по себе мягкая, и листвы сверху немалый слой, и всё обойдётся? В смысле, выживу? Хотя какой от этого прок, если меня, к примеру, между здоровенными пальцами зажмёт? Рыпайся, не рыпайся… одна надежда, что я нужен неведомому «водителю псевдораптора» живым. Что крайне сомнительно, поскольку те же лацерты атаковали всерьёз… или нет? Точно могу сказать, что специально под нож не подставлялись, это уже исключительно моя собственная заслуга. Что же касается всего остального, включая мотивацию… тут всё вилами по воде писано, как говорит дед Боря. В общем, прощайся с жизнью, дорогой товарищ Алекс! Ну и помолись… кому-нибудь. Благо время есть…
Стоп! Время⁈ Веня… тормозит⁈ А почему? Целится, что ли? И взгляд, как назло, расфокусирован, всё плывет и раздваивается… ф-фух, вроде собрал глаза в кучу. Ну-ка, чем там мега-босс занят? Неужто… прислушивается к чему-то? Ну да, поза очень уж характерная! Ну и кто же его мог отвлечь от столь важного дела, как потрошение Алекса Заварзина-младшего? Кто в этом лесу достаточно силён? Ну, или хотя бы самоуверен без меры? Ладно, ладно, ещё и наглый! Меня, по понятной причине, исключаем. Ну и кто же остается?.. Кажется, я…
Угадал. И убедился в этом ещё до появления чудилы-пришельца, как только услышал до боли знакомый кашляющий выстрел любимого, но утраченного «эйч-кея». А уж когда плазменный сгусток ударил Вениамина в область правого виска, вынудив недовольно мотнуть башкой, сомнений вообще не осталось: точно он! В смысле, мой пролюбленный плазмер. А пролюбленный кому? Правильно — кремнеморфу-мудеятелю! Который, как выясняется, весьма недурственно владеет человеческим оружием. А ещё в полной мере обладает всем перечнем вышеозвученных личностных качеств: силён, нагл, самоуверен. И ведь с полным на то основанием!
Поверьте, я знаю, о чём говорю. Я и раньше силексоиду то и дело удивлялся — как он лихо «мародёров» шинковал, не делая различий между людьми и андроидами, да и дронам-«леталкам» изрядно от него доставалось — но сейчас… это что-то с чем-то! Да, мой «эйч-кей» не чета нынешней «пукалке», но даже ему далеко до «штурма». Так что выстрел в голову послужил всего лишь для отвлечения внимания. А вот разделался с Вениамином мой старый знакомец совсем иным способом! Я даже не сразу осознал, что именно тот творит. В смысле, нафига выскакивать из зарослей в фирменном «стрейфе», да ещё и сокращать дистанцию до минимальной, по факту, вообще мега-боссу под шею нырнув? Чтобы мега-клинок на цепочке поглубже в мясо засадить? А по факту так оно и получилось. Для Вени — комариный укус, не более. Был бы, если б чудак-пришелец не проделал предыдущие манипуляции на бегу, буквально пронёсшись под шеей-аркой бедолаги-монстра. И, едва оказавшись с противоположной стороны от псевдораптора… перемахнул через него в обратном направлении! Вернее, не через него самого, а через шею, благо Вениамин так и не успел задрать голову. Тут-то и выяснилось, что попрыгушки кремнеморф устроил не забавы ради, а чтобы захлестнуть глотку мега-босса натуральной петлёй. И это явно была не цепочка, а что-то вроде хирургической «пилы Джигли», только совсем в другом масштабе! А вот по функционалу соответствие полное, потому что, едва утвердившись после прыжка на своих двоих, чудила-пришелец поднапрягся, рванул «цепочку» левой рукой, подналяг телом, когда чудовищный «хирургический инструмент» добрался до позвонков… и голова Вениамина, отделившись от тела, грузно рухнула в листву.
