Упс! А ведь похоже, что у меня сейчас депрессия… то есть не принял я ещё по-настоящему свою судьбу. Так что маху ты дал, Лёша-кун, с текущей стадией. Не дошёл ещё до, кхм, кондиции. Депрессия, говоришь? По классической схеме это какой этап? Четвёртый, то есть предпоследний? Хм… вот это меня и держит, получается? Ведь если я сейчас активирую переход на планету, то это и будет означать… ну, принятие? Так-то логично… странно, кстати, что гнев с отрицанием мимо меня прошли. Иначе я бы такого наворотил! Или… как раз наворотил, просто не помню? И не совсем я, а… кто-то ещё, но с моего прямого попустительства? Собственно, именно по этой причине мне память и заблокировали? Ну, чтобы воздействие сгладить? Чтобы я, как только в сознание вернусь, не дошёл до цугундера в максимально короткие сроки? Если с такой точки зрения на ситуацию посмотреть, то всё просто идеально складывается. Ну да. Сначала тупо был не в курсе, потом боролся за выживание… а далее родное начальство вкупе с ближайшим родственником — папенькой — так скажем, подбодрило. И вот ты, Алекс, уже как огурчик. Ну, почти. Осталось один-единственный шаг сделать, правда, по дороге без возврата. Как там дед Боря в таких ситуациях говорит? Это есть наш последний и решительный? И не просто говорит, а даже мурлычет себе под нос. И мелодия такая… мотивирующая. Н-да… попадос!
А может, проще на всё плюнуть, и… эвакуироваться? «Слеза ангела» при мне, даже две — мажорский артефакт на шее, под боевым комбезом. Впрочем, только одна с нужным функционалом, но зато вполне себе действующая. Это я уже проверил на практике, причём дважды: когда с начальством общался, и где-то через сутки, когда Санёк переправил Кумо первый инфопакет с результатами мониторинга окружающего пространства, а в ответ получил одобрительное «молодец, симатта». И если артефакт сработал в этом плане, то почему бы ему не сработать и по прямому назначению, то бишь переместить меня в специально подготовленный «схрон»? Ну а уже оттуда меня батюшка выудит… чтобы заточить бедного Алекса, как ту принцессу из сказки, в башне со страшным драконом. И как можно дальше от стемсилоида, чтобы даже отголоски зова до меня не доносились! Только у меня вместо башни будет изолированный жилой модуль где-нибудь на задворках технического сектора Картахены (это в лучшем случае), или вообще собственная посудина, выведенная за пределы системы — от греха. Та же золотая клетка, по сути. Ну да, иной раз можно будет и на люди выйти, но тоже в тщательно загерметизированном скафандре… или спецкостюм какой-нибудь придумают, чтобы прозрачный был и народ не отпугивал… тьфу, блин! Уж лучше реально в пластиковом пузыре, тогда хотя бы соблазна «обнимашек» возникать не будет. А также рукопожатий, случайных касаний, и в целом интима. Н-да… ну и как так жить? А никак! Не жить, а лишь влачить жалкое существование. Вот почему у меня такое живое воображение⁈ Кстати, ау, подсознание! Ты точно этого хочешь, а? Или лучше мы с тобой побарахтаемся, хотя бы попытаемся ещё немножко пользы родному семейству принести?..
Ждите ответа, ждите ответа… хотя нет, вроде как попустило чуток… уже, вон, и курсором пошевелить могу! Работает аутотренинг, получается?.. Ладно. Почему бы и нет, если да? Попробуем ещё немного самому себе зубы позаговаривать… а ну-ка, стопэ! Да ведь это, никак, стадия торга⁈ А почему после депрессии⁈ Хотя, скорее, одновременно. Н-да… даже тут по-человечески не можешь, Младшенький! Всё бы тебе наперекор да поперёк! Да ладно, пап, ты чего⁈ Тьфу, м-мать! Приглючило. Нет, надо с этим что-то делать. И делать решительно.
Ну-ка, на чём я остановился? Точно, на дозаторе. Так вот, с ним всё пучком. Да и с организмом в целом, насколько это возможно при уже доказанном заражении стемсилоидом. «Сыворотка» работала, и работала хорошо. Помните, когда Санёк мне с перепугу дозу внеочередную закатал? Это он зря. В том смысле, что не было такой необходимости. Зато симптоматику зафиксировал и внёс изменения в аварийный алгоритм, так что больше подобное расточительство не повторится. Да, запас я собой взял минимум на полгода вперёд, даже для верности три тюбика концентрата тщательно припрятал… но вот где — пока не скажу. Ну да, излишне оптимистично с моей стороны, знаю. И это ещё очень слабо сказано! Но вот ничего с собой поделать не смог, подстраховался. Я даже чувствовал себя относительно неплохо — если не считать душевных терзаний. Но они, терзания эти, вполне объяснимы. Ожидание смерти гораздо хуже самой смерти, я в этом уже убедился на практике. Так и так я совсем пропащий… ладно, ладно, не буду! А то опять на нытьё сорвусь по поводу судьбы-судьбинушки.
Впрочем, пофиг. У меня ведь, помимо стемсилоида, ещё один шикарнейший повод для хандры и душевных метаний появился! Аккурат через сутки после первого «апгрейда», в ходе, как нетрудно догадаться, второго. Я, если помните, и в тот-то раз порядочно очканул. Ну, когда «Экзот» принялся «прорастать» мне в череп. Однако процесс не зашёл далеко, сохранив характер поверхностного вмешательства, и я успокоился. Даже, не побоюсь этого слова, преступно расслабился. И поэтому легко повёлся на посулы Искина, санкционировав второй заход. Кстати, ничего принципиально нового не произошло: все спецэффекты я уже изучил, а, так сказать, точки роста и направления модификаций вполне поддавались прогнозированию. Разумеется, мы с Саньком не стали придумывать ничего нового, и сработали по старой — эмпирически проверенной! — схеме. И да, снова упёрлись в «левел кап»: плюс двадцать процентов, и ни сотой долей больше. Скормили «Экзоту» миотеина и «ячеек» ровно столько, сколько тот смог переварить в текущем состоянии. Он, естественно, снова «разъелся», то бишь утолстил линии-«паутинки», и выпустил множество волосков-отростков, теперь уже по всему телу, а не только на моей многострадальной черепушке. И да, «затылочную» часть тоже развил, пронзив череп и запустив тончайшие «ворсинки» нейроводов прямиком мне в мозг. Пока что лишь в кору, но если так и дальше пойдёт, то и до специализированных отделов дотянется. На ста шестидесяти процентах вряд ли, но на ста восьмидесяти — вполне. И что тогда со мной станется, я вообще не берусь предположить. Почему-то в голове при этих мыслях крутился жуткий образ из классического (кто сказал антикварного⁈) ужастика про раздолбая-учёного, телепортационную кабинку и муху. Легендарную, с Земли. Но пока что ничего особенного я не ощущал, да и Санёк клятвенно заверил, что всё просто прекрасно: сигнал усилился, быстродействие возросло. Вот если бы ещё «ячеек» добавить, для активации дополнительных логических связей!..
Типа, размечтался. И таки усыпил мою бдительность: я, хоть и был порядочно напуган метаморфозами «Экзота», прекрасно осознавал, что это в моём положении меньшее из зол. И вообще, как бы даже не лучший выход — превратиться в реального киборга. Биомеханоида в понимании гексов, а не нашего, хумансовского, андроида. Полностью слиться с миоскелетом. Ну а чего? Он вообще не мешает, и, если честно, не ощущается отдельно от тела. А если его ещё чуток «подкормить», да задать некие управляющие воздействия — чтобы, к примеру, не только в мозг прорастал, но и в прочие важные органы (тот же гормональный фон регулировать, или адреналиновыми выплесками сознательно управлять) — это ж вообще ему цены не будет! Да и мне тоже. Ведь, по сути, я и стану кем-то (или чем-то?..) вроде супергероя из комиксов. Надолго ли при этом сохраню человеческий облик и образ мышления — это отдельный вопрос… который, впрочем, и вверг меня в дополнительное уныние. Тот самый второй повод для душевного раздрая, помните? Как бы и надо продолжать развитие «Экзота», и при этом ну его нафиг, от греха! Вот и думай, как поступить! Депрессия с торгом в одном флаконе.
Ну а пока суть да дело, Санёк под шумок выцыганил дополнительные «ячейки», причём сразу «пятерки», каковые мы отыскали в лаборатории аж в количестве целых двух штук, и без малейших колебаний «скормил» их миоскелету. Как я на такое купился? Да умеет уговаривать, чёрт языкастый! А на этот раз даже усилий особых прикладывать не пришлось. Ушлый Искин просто сообщил, что по его ощущениям, ещё немного, и он сможет настолько освоиться с возможностями «Экзота», что станет управлять его метаморфозами осознанно. Мало того, будет задавать конкретные параметры изменений: где, куда и сколько «нитей» проращивать! Надо ли объяснять, что с моими собственными задумками сия затея коррелировалась идеально? В общем, повёлся.
