Подняв взгляд на мужчину, я прошептала:

— Прости. Я совсем уже ничего от страха не соображаю. Ты говорил, и правда.

Рагнар стоял над кроватью, скрестив руки, и смотрел на меня ледяным взглядом.

— Итак, ещё раз, — мрачно проговорил Даркфайр. — Запомни раз и навсегда: ты моя истинная, мы связаны. Не смей больше спорить со мной, врать или не подчиняться, если не хочешь снова испытать это.

— Снова? — с ужасом прошептала я.

— С каждым разом будет хуже. Больнее. Реалистичнее, — он резко наклонился, и я инстинктивно отпрянула к изголовью. — И однажды может привести к смерти: твоё маленькое, но глупое и упрямое сердечко не выдержит, ясно тебе?

— Это… это нечестно… За что это мне…

Рагнар странно, будто с сочувствием посмотрел на меня, потом неожиданно сел на край кровати.

— Моей вины тут нет, — после шумного вздоха, мягко проговорил мужчина. — Как и твоей, если уж на то пошло. Такова наша судьба. Мы связаны.

Он вдруг скинул рубашку, и я снова вжалась в подушки. Он всё-таки передумал⁈

Но вместо того чтобы лезть ко мне, мужчина повернулся боком и ткнул пальцем в знакомое клеймо под сердцем — каплю крови, заключённую в пламя.

— Узнаёшь?

Я закивала, слишком напуганная, чтобы говорить.

— Такое же, как у тебя, я так полагаю, — спокойным тоном продолжил мужчина. — Если я попытаюсь предать нашу связь — со мной случится то же самое. Так что можешь не бояться, что я сделаю что-то во вред тебе.

Пока я потрясённо молчала, Рагнар встал, подошёл к дивану и — к моему удивлению — поднял моё сброшенное одеяло. Дошёл до двери, поднял кочергу. Вернулся.

— Вот, — он аккуратно положил одеяло рядом со мной и, протянув мне кочергу, с сарказмом продолжил: — Оружие, моя леди. На случай, если я передумаю насчёт изнасилования.

Я молча взяла кочергу, чувствуя себя идиоткой.

С довольной улыбкой мужчина обошёл кровать и лёг ко мне спиной.

— Спи. Завтра рано вставать.

Я медленно завернулась в своё одеяло, как в кокон. Слёзы снова потекли по щекам, но теперь уже тихо, без рыданий. Всё тело ныло, в голове стоял туман, сердце болело, а разум тонул в отчаянии.

Господи, куда я попала? Какой тут спать, как тут жить в этом мире⁈

Внезапно послышался шорох, и Рагнар одним мощным движением притянул меня к себе, обняв так крепко, что я на мгновение перестала дышать.

— СПИ, — произнёс он снова приказ тем странным голосом.

И я — к своему стыду и облегчению — обрадовалась этому приказу.

Последнее, что я почувствовала перед тем, как провалиться в сон — его хриплый шёпот:

— Глупышка…

Когда я проснулась, Рагнара в кровати уже не было.

Если честно, я испытала одновременно и облегчение, и беспокойство. С одной стороны, хорошо, что сейчас я одна — нет этого щемящего сердца смущения. С другой стороны, где он?

Встав с кровати и заглянув на всякий случай в ванную комнату, и так и не обнаружив генерала, я подошла к двери, которая волшебным образом вернулась на своё место. Странно… как она обратно из щепок собралась?

Сердце кольнуло страхом: а если дверь снова заперта, как тогда, ночью?

Собрав волю в кулак, я, повернув ручку, толкнула дверь. Никого. Хотя что я ожидала, что Рагнар под дверью будет стоять, что ли?

Оказавшись в коридоре, я направилась к выходу. Эта дверь, кстати, оказалась на месте. Выходить за пределы особняка я не стала, но убедилась, что ворота, как и обе двери, на месте.

Кстати, карета, в которой мы приехали, стояла почти у входа. И как я её ночью не заметила?

Мне это всё приснилось, что ли? Почему всё целое, не понимаю?

— Ровена? — раздался голос Даркфайра позади, и я резко обернулась. — Встала уже? Отлично, пойдём, перекусишь и отправимся.

— Угу, — кивнула я. — Доброе утро.

— Доброе, — хмыкнул мужчина и исчез в проёме.

Утром, кстати, поместье не казалось столь мрачным, как вчера ночью. Даже странно, почему этот дом так меня пугал? Тут чисто, уютно. Да, ощущение, что в доме бывают редко есть, но всё же, он не выглядит заброшенным. Видимо, у страха глаза велики, вот и всё.

Я зашла в комнату за генералом и попала на кухню. Строгая, простая, и вместе с тем очень элегантная. Шкафы из тёмного дерева, чёрная мраморная столешница, выкрашенная в чёрный плита. Несмотря на подборку цветов, кухня не казалась мрачной из-за огромных окон в полстены.

На плите стоял чайник, из носика которого шёл пар. На столе была одна-единственная чашка и тарелка с бутербродами — хлеб, нарезанный толстыми ломтями, сверху такие же толстые куски сыра и какого-то мяса.

Генерал стоял спиной ко мне, его мускулистая фигура резко выделялась на фоне утреннего света. Ну, для начала, он был раздет по пояс. И если честно, отвести взгляд сразу мне не удалось: таких мускулистых мужчин я ещё не видела.

«Какой же он… огромный», — невольно пронеслось в голове.

Причём было понятно, что это не искусственный «качок» из спортзала на стероидах. Его тело напоминала статую греческого бога… но было одно отличие.

Рельефные мышцы спины переплетались со старыми шрамами: некоторые из них были тонкими, почти незаметные, другие — толстыми, будто оставленные когтями какого-то чудовища.

Когда Рагнар повернулся, я невольно задержала взгляд на его груди — мощной, покрытой такими же следами былых сражений. Один шрам пересекал грудь, другой — рассекал живот по диагонали. Под сердцем виднелся знакомый мне знак — капля крови в круге из огня.

— Что-то не так? — его голос вернул меня к реальности.

Я быстро отвела взгляд, чувствуя, как по щекам расплывается стыдливый жар.

— Нет, просто… — я неопределённо махнула в его сторону. — Ты… не одет. Я… у тебя столько шрамов.

— Жарко, — скрестив руки на груди, хмыкнул он. — Шрамов много, это факт. И парочку мне досталось от семьи Ровены. А насчёт одежды… не вижу смысла церемониться. Ты всё равно меня уже видела раздетым или увидишь в будущем.

— В темноте, — смущённо пробормотала я.

— А теперь при свете, — усмехнулся мужчина и, наклонив голову вбок, лукаво приподнял бровь. — Ну что, будешь есть или дальше любоваться моим телом?

Волна жара прокатилась по телу. Чтобы избежать смущения, я резко кивнула и села за стол, но краем глаза всё равно смотрела на мужчину.

— Как спалось после призыва? — сев напротив, спросил генерал.

— Нормально, — буркнула я. — А ты почему не завтракаешь?

— Я уже, — хмыкнул Даркфайр, — На пробежку сходил, умылся, карету подготовил. Выезжаем сразу после того, как ты поешь.

— Куда? — насторожилась я.

— А тебе какая разница? — холодно усмехнулся мужчина. — Ты всё равно ничего в этом мире не знаешь.

— Ну… просто интересно, — буркнула я. — Это какой-то секрет?

— В мои владения, ненадолго, — ровным, я бы даже сказала скучающим, тоном произнёс генерал. — Там мне кое-что нужно будет сделать, и поедем дальше, к Столпам.

— Куда?

— К Столпам Творца, — ответил мужчина. — Мне нужно провести над тобой ритуал очищения, я же говорил.

— А что потом? — продолжила я расспрашивать о своей дальнейшей судьбе.

— А потом ты станешь моей женой, я же говорил уже, — с оттенками раздражения в голосе сказал Рагнар.

— А если я не хочу? — осторожно произнесла я дрожащим от волнения голосом.

— А тебя никто не спрашивает, — усмехнулся Даркфайр. — Ты моя истинная, у тебя уже нет выбора. И в этот раз давай без истерик и слёз, просто смирись. И ешь быстрее, а не болтай попусту.

Я покорно откусила кусок бутерброда, стараясь не смотреть на Рагнара. Мясо оказалось пряным и сочным, хлеб — свежим, с хрустящей корочкой. Но даже такой простой завтрак казался сейчас изысканным — видимо, после ночного кошмара организм требовал энергии.

Генерал тем временем встал и начал собирать провизию в мешок, что лежал на стуле. Его движения были точными, выверенными — ни одного лишнего жеста, хотя в этом доме, судя по всему, бывал редко.