Следующие часы я жадно пил просветление и перековывал свой разум. Мыслительные потоки рождались тысячами, сплетались в канаты и цепи. Связывали раздробленные части восприятия. Программировали уровни доступа. Вывешивали пудовые замки и печати на те области, к которым я пока был не готов. Менялось и само мое сознание. В экстренном режиме оно приспосабливалось к новому уровню бытия. Но смертное отражение все ещё сидело в центре этой паутины. Такое родное. Истинное Я. Способное еще любить, удивляться, ошибаться и страдать.

Ибо и любовь, и страдания и страхи, и даже ошибки были необходимы для возвышения. Позволяли не стать «бессмертным камнем», застывшим в своей мертвенной неподвижности. Пускай с такой проблемой обычно сталкивались только пиковые вечные или скорее это уже было проблематикой бессмертных. Ужасно не хватало трактатов. Трактата бесконечного звука. Вот только ресурсов на него у меня не было. Даже добыча со всех убитых повелителей медленно, но верно расходовалась.

— На сегодня хватит. — Оценил я результат. И позволил себе на мгновение взглянуть на мир реальным взглядом. Провести ладонью по воздуху, комкая пространство в россыпь пространственных сингулярностей. Порождая звучание, что ушло на километры в породу и поселилось там. Первые уровни многопоточного сознания пришли в трепет и растворились. Следующие застыли в созерцании. Третий слой попытался обмыслить их опыт. И лишь затем я-смертное-отражение увидел все сам. Оценил и преисполнился благоговения перед красотой мира.

— Самое страшное уже позади. — Пошептал я. Сеть аватаров ожила и передала мой шепот Сарулан, что тут же прервала медитацию, всем видом выразив желание встретиться.

— Учитель! К вам можно прийти? И Карасса тоже с нетерпением ожидает вас.

— Пока не время. Карасса… Пусть придет. — Ответил я коротко. И совсем не то, что жаждала услышать ученица. Карасса же, получив приглашение, уже через несколько минут показалась рядом. Это было необходимо. Важной вехой контроля, чтобы у нее даже не возникало мыслей про мои возможные слабости. Пускай я сейчас даже технику нормально не создам. Но зависнув в воздухе, источая вокруг почти неслышимый аромат силы, я должен был провести на нее впечатление.

— Повелитель… Вы выглядите… Иначе. — Мечница и осколок кузнеца замерла. Ее реакции выдавали непонимание. Она ощущала изменения. Видела мое тело, не прикрытое одеждой. Но сама не могла понять, что изменилось. И что могло служить причиной таких глубоких изменений. Вокруг валялись ошметки черной духовной плоти. Остатков моей оболочки, что закалились вместе со мной. Каждый из них стал аватаром. Пускай и лишь кусочком «мяса», но кусочком духа с невообразимой закалкой. Восхищение, страх и непонимание. Идеальная комбинация.

— Могу я остаться с тобой? — Наконец, продолжила она, не дождавшись моей реакции.

— Нет. — Спокойно отрезал я, на миг взирая на нее новым взглядом. И она это тоже заметила.

— Быть может, в скором времени ты станешь свободна. Пока же иди. Оставь сферы душ здесь. — Закончил я диалог, несколькими фразами, вызывая трепет древней адептки бездны. Ибо я обещал, что она освободится, когда я стану воплощением. Остальные выводы она должна была сделать сама.

Карасса исчезла, пока я также висел в воздухе, задумавшись о следующем шаге. Пускай я почти не контролировал свой дух. Пускай тело ощущалось странным и чужим. Пускай я даже пока не совсем понимал, кто я и что я. И к какому этапу относятся мои закалки. Но раз уж я начал этот путь, решив все, то надо это завершить. Я и так потратил несколько суток на закалку. Кто знает, сколько еще времени у Земли. Я же с каждой секундой лишь убеждался в правильности своего выбора. Пора это все закончить. Пора стать воплощением. Плевать на травмы. Небесный механизм спустя тысячелетия «восседания на троне» должен поправить все, если дать ему хорошего преемника после себя. По крайней мере, таковы были легенды.

— Хаос, хаос, хаос… Пора попрощаться с твоей печатью. — Процедил я, ухмыляясь. И дикий рев первобытного пламени стал мне ответом. Неожиданным. Резким и злым. Кожа начала сочиться густыми потеками разноцветной плазмы, что зашептала на всех языках:

«Зачем? Зачем тебе прекращать этот путь? Этап проводника опасен. Долог. Как дорога в бесконечной пустыне. А печать поможет тебе ее перейти. Поможет стать источником силы. Стать центром собственной вселенной. Без печати ты не пройдешь этот путь.»

— Интересно. — Оценил я то, как хаос заговорил со мной. Или, вернее будет сказать, мой разум заговорил со мной, запросто создав еще один поток мыслей, что отдался под управление хаосу. Это я сейчас говорил, в терминах смертных, со своим раздвоением личности, воплощающим хаос.

«И что тебе с того, свободы? Думаешь, свобода даст тебе что-то? Свобода от печати для тебя станет погибелью. Мы сцепимся со звуком. Наша борьба расколет твою душу. С каждым тысячелетием расколы будут копиться, наслаиваясь мертвым грузом на твоем возвышении. Тебе надо выбрать. Выбрать единственный путь. И раз уж у тебя есть моя печать. Печать хаоса…»

— Ты прав. — Согласился я со стихией. И сжал ладонь, убивая этот поток мыслей. Свобода. Непоколебимость. Безумие в выборе своего пути и следование ему до конца. Вот был мой путь. И отступать от него я не собирался.

Садиться в позу медитации более не нужно было. Можно было просто замереть парящим в воздухе. И отключить сигналы тела, оставаясь в пустоте своих чертогов. Мановение руки. И все чертоги ядер возникают вокруг моего мысленного аватара. Из них льются потоки стихий. Те словно возбуждены. Особенно хаос, который бешено и обиженно бурлит. Яростно шкварчит, пытаясь меня переубедить. Его потоки формируются в фигуры. Те тянут руки, умоляя и обещая. Остальные стихии тоже почему-то копируют его. Хотя причина очевидна. Стихии воплощаются через разум адепта. Рождаются там. Мой разум, совершив скачок, позволил стихиям даже обрести подобие разума. Вот они и беснуются.

Щелчок пальцами. И под моими ногами иллюзорный мир, сотканный из мыслей, раскрывается, показывая бесконечную шахту вниз. Где в глубине клубится хаос. Воплощение его печати.

Щелчок пальцами. И надо мной проявляется кристалл духа. Настоящий. Ударь я по нему здесь. И он расколется внутри моего тела, породив мощнейший взрыв. Самосожжение повелителя. Ибо теперь чертоги разума стали таким же реальным интерфейсом моей души и энергосистемы, как и управление теми из реальности.

— Технология отработана. Осталось лишь выжечь печать волей. — Усмехнулся я.

Место действия: Паутина миров

Время действия: 10 февраля 2061 года

— Что же ты наделал⁉ — Умопомрачительный визг раздался под сводами великой библиотеки, пока фигура из потоков пламени оседала, рассыпаясь и расплываясь кипящей лужей.

— Заткнись! — Приказал я, вспыхнув первобытной яростью, отчего остатки хаоса разметало в пыль. Снова воссозданный поток сознания хаоса исчез. Чертоги, материализованные в виде сферы, раскрошились. Древний очаг разметало, разбросав дрова и осколки мозаики, на которых продолжили плясать языки пламени. Впрочем, это было не главной проблемой.

— Кха… — Сплюнул я вязкую, черную кровавую слюну, преисполненную вкуса смерти, гниения, пожирания и хаоса. Именно эту каплю со стихиями проводника, с инквизитора, я и использовал, как катализатор, в котором сгорела печать хаоса. За что теперь расплачивался отравлением.