— Скри… — Песок вспучился, выпуская длинное тело. Червя, метров десяти в длину, на этапе мастера. Волна сканирования ввела его в ужас, заставляя бежать. Как и тысячи других животных и насекомых, что постепенно заселяли даже эти пески, уже не такие безжизненные. Тут и там проклевывались новые растения, преобразуя даже этот участок планеты. Карасса тут же обезглавила монстра взмахом руки, послав призрачный меч. Я же жестом руки убрал ее во внутренний мир и сам скользнул вниз.

Шаг сквозь бездну! - Прыгать сквозь толщу земли, чтобы выйти в пещере, считалось опасно. Карасса бы не рискнула, даже притом, что у нее есть концепт самой бездны. А он считался чуть ли не таким же полезным для этого дела, как и само пространство.

С треском меня впечатало в стену. Что-то начало рушиться. Но я, не обращая внимания, осветил огнем хаоса древние своды. На этот раз уже явно природного происхождения. А толщи породы над головой позволили чуть расслабиться. Даже повелитель вряд ли мог ощущать себя спокойно на поверхности планеты, где на орбите пасутся такие твари, способные закидать себя сотней взрывов. И где только они напаслись столько термоядов? Логика подсказывала, что федерация получила какие-то новые технологии, явно магические, что упростили синтез кристаллизованного водорода.

Присел. На секунд тридцать погрузился в размышления, не сдерживая разум. Тренировки помогали. Я все лучше осваивался с возможностями бытия повелителем. Но все равно скорость и качество мышления поражали. Каждый день открывались новые грани. Иногда интригующие, а иногда пугающие подступающим безумием. Ибо когда ты можешь мыслить как быстрейший компьютер, когда органы восприятия могут увидеть и осознать нечто, в миллион раз большее, чем обычный глаз, а во время дремоты сны рождают концепции настолько сложные, что для объяснения даже одной из них пришлось бы написать десяток томов, которые могли бы понять только умнейшие философы…

В такие моменты помогала техника «отражения». Сведение всех мыслей к краткому формату. Упрощение до уровня ребенка. Намеренное. Чтобы оставить только главное. И посмотреть на это старым, человеческим взглядом.

— И снова в основе безумие и риск. Ни безумие красивое. — Ухмыльнулся я, выдергивая из пластины уже двух девушек.

Сарулан склонилась в низком поклоне. Карасса ограничилась вышколенным, но коротким кивком, от которого засвистел воздух, все же в присутствии любых других, она показательного выполняла все нормы этикета.

Мой хаос полз по пещере, выжигал, без сомнения, редчайшие образцы эндемических грибов, насекомых и бактерий. Настолько редких, что о них никто и не знал. Тут и там вспыхивали светильники, полыхающие стихией. Аккуратные, насыщенные моей ци и духом. Способные гореть без подпитки многие дни, а может, и недели. Еще десяток секунд тишины. «Мариную» подчиненных. Оцениваю реакции. Не то чтобы мне это нравилось само по себе. Но всякое действие нуждается в совершенствовании. Так что я познаю и эти грани. Причем важные. Чтение эмоций, мотивов, страхов и стремлений. У тех, кто и сам невероятно искусен в контроле собственных движений и мимики. И в одном уже этом я могу раствориться на пару часов, выстраивая и осмысливая все более и более сложные логические конструкции. Знания становятся бесконечными. Для повелителей весь мир расцветает и становится в миллионы раз больше, позволяя учиться и учиться. И в этом заключается же смертельная опасность.

Ибо тот, кто тысячу лет способен созерцать глубинные смыслы в падении листка, открывая все новые горизонты, может не увидеть собственную смерть. И не успеть за тем, кто тысячу лет постигал желание убивать, чтобы мимоходом прервать медитацию созерцающего…

Место действия: Земля

Время действия: 16 декабря 2060 года

В свете костров, что не тревожили кислород, питаясь чистой энергией, тень Карассы упала резко, в самом конце грациозно затормозив и лишь слегка разбрызгав воду из-под ног. С секунду она постояла, словно выдерживая этикет, и затем уже направилась вперед. С каждым шагом чуть замедляясь и меняя конфигурацию своей ауры. Вот ее покров чуть вспыхивает, наливается силой. Вот он, подчиненный уже сознательно, слабеет. Вот потоки ци вокруг тела женщины закручиваются. Пытаются создать водоворот и втянуть разлитую вокруг силу. Жадно. Ее зрачки чуть расширяются, когда она понимает, что густое звучание вокруг не обжигает. Наоборот. Дает силы, позволяет себя принять, переварить. Адепты природной ци и так считались лучшими в деле переваривания чужой энергии. Но сейчас она ощутила нечто новое. Энергию повелителя, что она с легкостью может поглотить и стать сильнее.

Отзвук! — С каждым разом, с каждым ее визитом, я продвигался чуть дальше. Открывал новое. Вот и сейчас, в разлитой вокруг вибрации, одновременно столь тихой, что никакой сканер с поверхности не заметит, и мощной, так что слабые владыки в этой пещере начали бы задыхаться, была разлита моя воля. Немного. Гомеопатические доли. Которые я модулировал для… Назовем это «превращение энергии в сверхпитательную и настроенную на возвышение». Точных терминов не было. Я просто Желал, чтобы сила была удобной. Чтобы с ней было легко культивировать. Ибо это становилось моей главной проблемой. Мощь, сокрытая в кристалле, зашкаливала. Каждая звезда, постепенно трансформируясь под давлением духа, начинала хранить все больше и больше ци и духа. Мои объемы силы не поддавались привычным рамкам. Создай я круговорот, чтобы просто восполнить резерв, и на сотни километров сканеры бы почувствовали мое влияние, допусти я такую глупость. Благо, осколки кузнеца, особенно такие, как я, были лишены этого неудобства.

Страшно подумать. Но обычные адепты, и чем сильнее, тем больше, нуждались в длительном отдыхе для восполнения силы. Три дня собирать ци после не такого уж и изматывающего боя? А то и неделю. Пожалуйста. Несколько месяцев восполнять свой дух, просто чтобы продолжить культивировать? База. Ведь без полного заполнения духа любые медитации не приведут к возвышению. Это было обыденностью, что незнакома осененным небом. Ибо у нас всегда были капли и куча других источников.

Я же в этом плане отличался даже от многих адептов бездны и осколков кузнеца. Первые, поглощая души, храня их внутри себя, тем самым ускоряли выработку энергии, пускай и на недолгий срок, ибо души «выветривались». У слабых адептов почти мгновенно, давая лишь краткий миг для возвышения и прорыва. У иерархов куда медленнее. Вторые черпали ци напрямую из бездны. Но даже они сотни лет привыкали к ней. Делали свои тела и звезды толерантными к этой обжигающей силе. Моя же энергосистема, три тысячи звезд, да и умение колодца, оттягивали на себя силу. Растворяли энергию бездны в океане уже моей личной энергии, позволяя питаться только ей. И менять свое тело. Нет, рогов у меня не выросло и даже не предвиделось, хоть я мог уже, наверное, изменить свое тело как хочу. Дух позволял многое, хоть направленные телесные трансформы считались опасными даже для повелителей. Но прочность организма постоянно росла.

Закалки

Энергетическая: средняя(4)

Прочности: средняя(4)

Живучести: средняя(4)

Энергетика, прочность и живучесть скакнули сами, без закалок. Ибо таким дарам просто неоткуда было взяться. Если «сами», конечно, можно было сказать про процесс, направляемый одновременно осколками парагона и бездны. Как и тогда, после перерождения, в бытность огромным левиафаном, я вернулся к синтезу ци бездны и воли парагона. Первая служила базой. Сверхплотной основой. Грубой силой, что может сломать и изменить все. А переход к повелителю лишь позволил мне черпать глубже, доставая все более плотную энергию. Воля же, вливаясь в основу, делала ее безопасной. Преобразовывала, насыщая жизненной полезностью. По крайней мере, настолько, чтобы я не сдох. Ведь заполни я свое тело чистой бездной и… Поистине бесконечная и ужасная энергия.