— Значит так. Девочка. — Повелитель принял расслабленную позу, позволяя забралу шлема разъехаться. И я удивленно моргнул, рассматривая лицо негра. Уже мало чем напоминающее то. Но… Это был он. Самир. Самир, Самир… Ты изменился…

— Игры закончились. Или становишься моей рабыней и моей женщиной. Получаешь место в моей свите и возможность дальнейшего возвышения… Или… Ты становишься моей рабыней уже по-плохому. Если получится. А если не получится, то умираешь. — Выставил он ультиматум. Да… Один из руководящих проектом райских чертогов. Один из выживших после моего перерождения. Прорвавшийся к владыке еще тогда, на золотом песке, и ушедший в Единство. Тогда, новорожденным владыкой, он казался мне куда как более сдержанным. Самым умным и спокойным среди всех выживших из руководства. Сейчас же его свет изменился, стал куда гуще, кровавее. Сама аура и вкус стихий преобразились. Повисла гнетущая тишина, в которой давление кровавого света все нарастало. А Сарулан «решала». Делала вид, повинуясь выданным ей заранее инструкциям.

— Эй, землянин. — Впились в уши слова духовной речи, адресованные уже лично мне.

— Не глупи. Ей все равно конец. Ситуации могли быть разные. Но если поможешь, то свалишь на все четыре стороны. Или станешь частью Федерации. Как захочешь. — Слова дали многое. Очень.

— Пока что ты показал себя грубее, чем госпожа… — Аккуратно ответил я, внося нотки сомнения. Предложения.

— Время такое, младший… — Самир напомнил мне о субординации.

— У этой твоей «госпожи» есть странные возможности? Что-то выходящее за рамки обычных адептов и обычных даров? — Новый вопрос расставил все по своим местам. Значит Самир знает. Значит, глаза его зацепили. Но он неуверен. Красные прожилки его смущают.

— Я согласна… — Выплюнула слова Сарулан. А через миг ударила. Простым ударом духа. Но ускоренным по максимуму. Напитанным волей. А след за ней ударил и я, вливая туда и свою мощь осколка парагона, вмещающую на порядки больше силы, чем у нее, ибо ее одной бы не хватило. Повелителя затопило огнем.

— Рааа! — Через миг облако духа взорвалось десятками тысяч копий из кровавого света. Мир взорвался. А обгорелая фигура в оплавленном доспехе рванулась в сторону, через миг уходя в пространственный разрыв. Отлично. Идеально. Партия разыграна как по нотам. Новый осколок парагона найден. Слабый. Всего лишь владыка начального уровня. Лакомая цель для федерации.

Взгляд силы! - Сканирую пространство. Но вспышка света и огня возникает лишь за десятки километров и тут же гаснет. Повелитель все понял и теперь спасался бегстом. Это было «дорого». Ударить повелителя дситанционно так, чтобы он сразу же предпочел сбежать. Но теперь они будут думать, что Сарулан выжгла себя дотла. И даже так ей не хватило сил, чтобы прибить повелителя.

— Дура! Аккуратнее надо было! — Прошипел я, подхватывая падающее тело девушки и активируя лечение. Та с трудом сфокусировала мутный взгляд. Последствия разгона разума волей. Новое сканирование. Касим и еще один владыка получили травмы. Причем серьезные. Все же атака повелителя даже по площади была чудовищна. Песок под ногами еще кипел, превращенный в бушующую магму. Но ничего непоправимого вроде как не случилось.

— Повелитель… Это было… Восхитительно. — Духовной речью произнесла Карасса.

— Теперь я поняла, зачем вы все это затеяли. — С придыханием продолжила она. И разубеждать ее в том, что я отдал осколок парагона девочке именно ради этого, а не просто так, я, естественно, не стал. Тем более что, скорее всего, глубинная интуиция адепта уже тогда, во время выбора, уже подразумевала и такие варианты.

Место действия: Земля

Время действия: 16 декабря 2060 года

— Все будет хорошо, «госпожа»… — От моего веселого голоса Саруулан чуть вздрогнула, все еще приходя в себя после того, как чуть не выжгла себе мозги. На миг маска дала тень, а я неосознанно коснулся ее ментального фона, уловив отголоски мыслеформ.

Страх смерти. Недоверие. И вместе с тем облегчение.

Будь я владыкой, даже бы не смог это интерпретировать правильно. Сейчас же сознание само достраивало реальность, словно заглядывая по ту сторону зеркала и видя сквозь пространство и время.

— Ты думаешь, что твоя учесть умереть в качестве наживки? — Скорее утвердительно сказал я, отчего девушка еще раз вздрогнула.

— Ты идеально контролируешь тело. Почти идеально контролируешь ауру. Но именно что почти. Малейшие реакции выдают тебя. — Продолжил я, при этом становясь серьезным. Вернее чуть более серьезным, в то время как моя аура полыхала безумной радостью. Той самой концентрированной смесью ментального воплощения хаоса, что другим казался безумием. И Сарулан словно видела мое лицо, искаженное легкой улыбкой, куда как более страшной, нежели оскал.

— Простите, господин. — Она тут же попыталась сделать поклон головой в песок. Но я действительно полыхнул раздражением, останавливая ее телекинезом.

— Я не хочу, чтобы ты умерла. Клянусь своим путем. Ученица… А теперь пора. За нами уже идут. — Резко я встал, жестом показывая что и ей пора перестать разлеживаться. Внутренние часы говорили, что сейчас идеальный момент. Останься мы на месте, это выглядело бы слишком подозрительно. Рвани в ту же секунду, имели бы шансы убежать, пока Самир не вызвал бы подмогу. С какой скоростью нас могут попытаться догнать? Ястреб мог выдать до десяти махов на форсаже. И это на этапе владыки. А если они сделали транспортного дроида повелителя? Маловероятно, конечно. Да и повелители сами, наверняка, могли выдать не меньше. Страшно подумать, я сам не знал, насколько быстрым могу быть. Пока просто не разгонялся до такого. Плюс прыжки сквозь бездну. Которые тоже, еще там, в закрытом мире, отрабатывал, получая десятки километров за шаг. Можно было, наверное, и больше. Если с волей. Сотни километров? Но тогда точность обязана была падать в геометрической прогрессии, грозя вывести или на орбиту или в толщи земной коры. Или, в условиях локусов, вообще не пойми куда.

Пространственная аномалия раскрылась. Причем рядом с Сарулан, как «главной», позволяя всем остальным владыкам укрыться внутри. Я не сомневался, что с орбиты, с множества сотен километров, за нами могут наблюдать. Я сам постоянно «смотрел» вверх, сканированием, духом, с помощью аватаров.

— Прошу прощения, учитель. Что усомнилась в вас. — Уже придя в себя, расправив плечи, ответила Сарулан, также духовной речью, чтобы нас и не подслушали.

— Она такая наивная и глупая. Но что взять с той, кого разводили как скот? — Ехидно вклинился голос Карассы. Она действительно была куда опытнее, вот и сейчас, сказала это так, что ее услышал только я, в отличие от Сарулан, которая от волнения направила духовную речь во все стороны.

Первой вспышкой эмоций и желаний было ударить Карассу. За то, что и она усомнилась в моей честности. Впрочем… Пускай она считает, что я действительно вырастил двуединую «на убой». Мне-то что с того? К тому же… Это могла быть и ее хитрая проверка. Попытка прощупать почву. Чуть опасная, но не более.