— Думаешь, ты умнее? Или ценнее? Или что проживешь дольше? — Не удержался я, вкладывая в речь столько двойных смыслов и оттенков! Искусство, что куда прекраснее простых записанных поэм и романов, ибо несет в себе сразу множество смыслов, которые обычные буквы не запечатлеют. Здесь и ирония. И намек на то, что сама Карасса для меня менее ценный актив, что и ее я могу вести куда-то, где в конце может быть смерть. Быстрее, чем у Сарулан.

— Хотелось бы на это надеяться, хозяин… — Последнее слово липло от сладострастия. От ощущения ее собственного превосходства над девчонкой. Хотя за этим, уверен, клокотала дикая ярость и зависть к двуединой.

— Вперед! — Скомандовала Сарулан. Духи-аватары и так в огромном числе расселившиеся по пустыне на сотни километров и по окрестным локусам, все разом пришли в движение. Я же активировал сферу невидимости, поглощая нашу тройку. Через буквально минуту мы сменили маршрут, направляясь уже к другому порталу, в то время как большая часть духов продолжала идти к первоначальному. Остальные же вообще двигались сразу в направлении нескольких десятков сфер, запутывая следы. Идеальная маскировка. Но не против разума повелителей. И я надеялся, что не слишком далеко ушел в трансформации своего разума. Что я не переиграю сам себя, убежав от тех, кто должен меня догнать.

— Изнанка… — Не сдерживая эмоций, произнес я, глядя на оплавленную черную пустыню. Земля тоже выглядела плохо. Перепаханные апокалиптические виды без людей. Но там хотя бы местами буйствовала жизнь. Миллионы видов растений, грибов и мхов, букашек и тварей, расселялись на кратерах уже через день после того, как те остывали. Изнанка же, некогда удивлявшая меня своими красотами, теперь была лишь черной застывшей магмой, внутри которой покоился прах миллионов адептов.

Разведчики продолжали расходиться широким веером, по многим порталам. С некоторыми я уже начинал терять связь. Мы же нырнули в еще один портал. А вот преследователей видно все не было. Ошибка? Сразу в пяти локусах на моих разведчиков набросились силы внешников. Уничтожая беспомощных духов. И это было только началом. Тут все кишело врагами. Уже не легионами, а небольшими отрядами, где каждый был владыкой кроме разве что прислуги и обслуживающе персонала, что владыки носили в кольцах.

— Нам нужен бой. С большим отрядом. — Заключил я, корректируя планы. И наша тройка свернула к одному из порталов, за которым аватаров уничтожили сразу же.

— Ждем здесь. На той стороне… — Создал я ментальный образ. Корявый. Тяжелый. Загрязненный. Никто слабее владык не смог бы ее прочитать и не отравиться.

— Интересно… Оставите мне этого голема? — Облизнулась Карасса, говоря про Теонарха пустоты.

— Нет. — Отрезал я. — Там явно сильный контингент. Сборная солянка. А кроме теонраха могут быть и големы под невидимостью. — Вспомнил я свой опыт и встречу с тройкой охотников на осколков. Тогда Изиргаст применил какого-то голема скрытника, что стрелял кинетикой шестого этапа.

— Дожидаемся их выхода. Бьем техниками. Сейчас маскируемся. — Раздал я указания, после чего мы спустились на дно воронки. Невидимость была идеальна. Тем более пятого этапа. Но даже она не спасала от вдумчивого сканирования. А враги не были тупыми. Уничтожив наших разведчиков, они отправили своих, тоже духов. Рой насекомых, что сейчас на огромной скорости мелькал тут и там, вынюхивая и выслеживая все. Они могли нас обнаружить тупо наткнувшись телами. Тупой, но действенный метод.

Так что я замер, входя в транс и беря Сарулан и Карассу призрачными руками за плечи. Десять секунд. И резкий рывок назад. А потом вперед. Едва заметная точка на огромной скорости проносится там, где мы только что были.

— Учитель… Мы же можем использовать сферы уничтожения или ядерное оружие… — Аккуратно подала голос Сарулан.

— Можем. Но его надо экономить. — Ответил я, подмечая, как Карасса насмешливо улыбается словно бы над непонятливостью ученицы. «Шныри» шныряли тут и там, совокупным полем создавая ауру сканирования. Но нас так и не обнаружили. А потому через портал сначала перелетел контингент владык, восемь штук. А затем протиснулся и огромный корпус теонарха, поблескивающий сегментарным щитом.

— Давай! — Я расширил поле невидимости, позволяя женщинам разлететься подальше и тоже создать техники, попутно ментально распределяя цели.

Мандала хаоса! — Огромная кристаллизованная снежинка, похожая скорее на застывший огонь, прорвала воздух, уходя на сверхзвук и вонзаясь в корпус наполовину вылезшего теонарха. Мгновением позже ударила Карасса, отлетая в сторону и закручивая ураган энергии, из которого рвались десятиметровые мечи. Сарулан тоже ударила, хоть ее техника, лезвия плотного мелодичного звука, похожие скорее на биение тонких и нежных струн, была на фоне нас, как детская лопатка рядом с экскаватором.

Мгновение. Я уже формирую стразу три стрелы звука. С кристаллом в душе делать это уже несложно. Можно и пять, и десять. Сколько угодно. Только это будет неэффективно. Владыки вспыхивают защитами, поглощенные мечами из энергии бездны. Теонарх ревет металлическим скрежетом. Его «глаза» зажигаются рунами. И бьют пространственным разломом, что чертит алую молнию в бездну. С треском справа от меня разверзается чрево алой хмари. Всего в какой-то десятке метров. Потусторонние течения хаоса рвут тело туда, пытаясь засосать в бездну и перемолоть прежде, чем пространство успокоится и позволит попытаться прыгнуть обратно, в реальность. Меня это почти не трогает. Но…

Вместо стрел звука, сорвавшихся не до конца кристаллизованными, я вынужден ловить Сарулан, которую все же кинуло в разлом, как в древних фильмах космонавтов кидало в разбитый иллюминатор. Благо, Теонарх после этого детонирует и сам, когда хаос выгрызает его изнутри. Тушку Сарулан откидываю в сторону, сам рвясь вперед и…

Вспышка! - Облако всепоглощающего хаоса несется в лицо на скорости несколько махов. Средоточие хаоса. Бомбы Изиргаста.

Абсолютный щит! — Проверять, насколько я стал крепким, не собираюсь. Купол щита поглощает меня. Сарулан… Надеюсь, выживет. И тут разогнанное сознание и зов стихий заставляют ударить на упреждение.

Звон разрушения! - Все же плюю на маскировку, так тщательно поддерживаемую даже здесь, перед внешниками. Бью звуком, что рвется наружу, как глоток свежей воды. Освежает душу. И несется последним ударом набата вперед, создавая кинетическую волну!

Вспышка! — Реальность трещит по швам. Мир взрывается краснотой. Алые разломы, тысячи штук, ползут в мою сторону, протягивают свои рваные щупальца, пытаясь засосать в бездну. Рывок назад. Сарулан? Где? Замечаю ее сигнатуру и рвусь назад, к ней. Подальше от этого ужасающего хаоса.

— Ты как? — Сознание опять хочет провалиться в созерцание момента. Тем более что это красиво. Одновременный взрыв сразу множества зарядов империи Изиргаст, средоточий хаоса, что уничтожают материю, и средоточий бездны, что рвут ткань бытия, да после удара от Теонарха… На несколько километров мир поглощен алым торнадо и бурей, в которой реальность и бездна переплетаются в смертельной схватке. Красиво. И чертовски вовремя я ударил звоном разрушения. Мгновением раньше или позже, и все было бы совершенно иначе. Но я сумел смести те снаряды, что владыки кинули в нас. И вот, очередной виток возвышения и технологий. И мы возвращаемся к основам. К киданию гранат во врагов. Пускай теперь гранаты рвут саму ткань мира. Там, в сердце взрыва, явно сдетонировало что-то сильное. Пятый этап. Много духа и энергии пятого этапа, что владыки притащили с собой в виде артефактов.