Воля! - Уже лучше. Но глаза я открывать не рискую. Только плавлю и кую сознание, лоботомирую себя, отсекаю целые галактики и измерения. Я творю «смертное отражение». Ведь только эта ментальная техника может вернуть меня к жизни. Техника, заключающаяся в том, чтобы внутри себя создать отражения своего сознания и восприятия реальности, но намного упрощенные. Будто ты, владыка, повелитель или бессмертный, сжимаешь картинку в тысячи раз, упрощаешь ее, чтобы она стала понятна даже смертному. И сам же ее оцениваешь своим упрощенным сознанием, что сохраняет твою личность. Оберегает ее от превращения в бессмертного левиафана, лишенного всего того, что изначально было тобой.

Некоторые считали ее полезной. Некоторые утверждали, что она лишь дань страху и тормозит развитие разума. Запечатывает адептов в их ущербных смертных привычках мыслить. Истина, как обычно, была где-то посередине. Однако мне, наоборот, сейчас надо было себя максимально искалечить, заперев внутри простых форм.

Воля! - И, наконец, наступает тишина. Мои чертоги разума воплощаются вновь. Внутри них — я. Скорее всего, я-владыка. Тот я, кто еще похож на человека. А вокруг чертогов, как вокруг космического корабля, клубится разогнанное облако плазмы квазара, простирающееся на тысячи световых лет. И все это тоже я. Та часть моего разума, что была изменена всего одним кристаллом закалки. Дерьмо.

Наконец я могу пошевелить пальцем. Пробую. Это получается только через субъективную вечность. Палец вонзается в ладонь и в месте их соприкосновения от давления проступает плазма. Меня засасывает тысячами мандал ощущений. Напряжением каждой мышцы. Напряжением духа, что заставляет мышцы сокращаться. Вернее мышцы — лишь отражение духа, что сам сокращается. Я что, стал Вечным? Нет. Интерфейс дает понять, что я все еще лишь повелитель. Вот только мое тело стало…

С трудом, я поднимаюсь. Все еще с закрытыми глазами. Аккуратно пробую прикоснуться к своему кристаллу. Он на месте. Даже целый. Вот только он меня не слушается. Дух словно становится чужим. Я разум, запертый в теле, чья энергосистема мне не принадлежит! Почему? Ответ прост. Вокруг в разуме бушуют взрывающие звезды. Но я продолжаю представлять себя лишь аватаром внутри чертогов. Маленьким и тупеньким, как рыбка. Чтобы не сойти с ума. И даже так ответ приходит мгновенно и впивается в разум.

А чего ты, безумец, в сущности, хотел? Ты хотел закалить свое тело волей, как бессмертные? А ты не думал, что суть всех телесных проявлений бессмертных зависят уже даже не от плоти и не от ци. Прочность тела, живучесть, скорость, восприятие и даже разум. Все это теперь не зависит от плоти. Восприятие не зависит от плотности трубочек на сетчатке глаза. А разум не зависит от плотности и архитектуры нейронов. Все это теперь заключено в твоем духе. Заключено в твоем кристалле. Значит, закалка изменила сам твой дух. До неузнаваемости. Благодари небо, что ты жив. Благодари свои тренировки с разумом, что позволили тебе не стать «каменным бессмертным». Существом из сказок, что вознеслось к бессмертию, но стало лишь булыжником, что теперь будет лежать до скончания всех времен. Глупая сказка. Но не в том, что можно лишиться разума, причем по причине избытка этого же разума. В этом древняя мудрость оказалась права на сто процентов. А в своем финале. Ибо такой камень долго не пролежит. Его заберут другие и распилят на ресурсы.

Прошло, может, несколько секунд. А может, несколько дней. Прежде чем я открыл глаза, увидев мир обновленным взглядом. Корона на голове с призрачными глазами давно осыпалась, видимо, чтобы я не видел ничего раньше времени. Сейчас же пришлось даже намеренно отсекать и восприятие. Лоботомировать свои чувства. Ужимать спектр до привычного, от ультрафиолета до инфракрасного. Ибо видеть, как само мироздание перекатывается миллионами оттенков, среди которых, скорее всего, я мог различить и радиоволны, было мучительно.

Потом я все же нащупал свой дух. Заставил кристалл отозваться вибрацией. И новая пауза на часы, чтобы привыкнуть. Пожалуй, это можно считать моим новым днем рождения. Даже более ярким, чем возрождение тогда, у черного портала.

Рука… Пальцы сжимаются. Я долгие минуты смотрю на свою кожу. Упорядочиваю все изменения, которые я и сам до конца не понимаю. Знаю лишь, что осколок парагона опустел больше чем наполовину. И то удивительно, что не до конца. Его воля, без сомнения, стала топливом для закалки и одновременно лечила меня, позволяя не сдохнуть. Ибо бессмертные и должны закалять тело волей. В остальном же мрак. Дух стал иным. Намного более жестким. Уплотнился в десятки раз, перестав меня слушаться.

Мандала! — Техника безвольно замерла еще в телесных реках, так и не создавшись. Интересно. Пиковый повелитель, что не может создать ни одной техники.

Так что первым делом я занялся этим. Нащупывал свои силы. Учился ими управлять. Пока не смог уплотнить энергию на ногте, разрезав им запястье другой руки. До кости. И отогнув конечность, посмотрел на срез, лицезрея нечто странное. Начать можно было хоть с того, что кровь из вен не пролилась, продолжив течь по воздуху будто по невидимым капиллярам, вытекая из одной части среза и втекая в другую. Мясо стало… «Пластиковым». Настолько оно выглядело нереальным и совершенным. Кроме того, мясо и духовная кость будто переплелись. Будто плоть вскипела, а потом застыла, оставив все как есть. Черная духовная плоть, красные мышцы и даже прожилки белого, настоящих костей, которых у меня не было так давно. Все застыло в странной хаотической гармонии. Так что я отпустил почти перерезанную руку, позволив ей срастись обратно. И довольно быстро, надо сказать, почти за секунды. Ибо мощь моего духа в плане регенерации тоже подскочила, видимо, от характеристики живучести. А так как в ране не было чужеродного духа, такие травмы лечились мгновенно. И да… Телесные реки, измененные, светящиеся, окутанные духовной плотью, тоже зарастились мгновенно.

— Ну вот ты и обрел новую ступень могущества, Михаил… — Встав, я медленно размялся. Ощущая страх. Борясь с желанием побежать, ибо казалось, что стоит прыгнуть, и земная кора локуса треснет пополам. Вот только вместе с восторгом я ощущал теперь и постоянно нарастающее давление. Запечатанный разум давил. Так не могло продолжаться долго. Я стал аномалией. Неправильной и искаженной. Обрел в своем духе такой вычислительный аппарат, в котором мое сознание могло просто перегореть как лампочка. И это необходимо было исправлять.

— А значит вслед за безумием мы начнем еще большее безумие! — Расплылся я в оскале, опираясь на привычный хаос, звук и прочие силы. Именно они сейчас готовы были меня поддержать. Направить путь.

Просветление! — Осколки пятого этапа упали в разум как в благодатную почву, даже лениво, словно я их уже перерос. Или, что логичнее, мое «смертное отражение» просто не пропускало внутрь излишки просветления.

Техника «Смертное отражение» (этап: тело духа) (качество: базовое) (ступень 2\7) - Техника, что позволяет адепту сковать свой разум и дух, ужимая и преобразуя их в упрощенное отражение, доступное для понимания в низших формах.

Техника, неожиданно, возникла сама. Хотя уже не неожиданно. Или, быть может, я поглотил пару свитков и забыл это. Удивительнее скорее было то, что это была техника следующего этапа. Шестого. Тела духа, как формально назывался этап вечных.

Но костыли небесного закона были нужны все меньше и меньше. Разум и дух повелителей мог рождать техники сам. Хоть пока мы и могли пользоваться помощью. Однако, есть слухи, у бессмертных вообще пропадают умения. Не знаю, правда ли это. Но некоторые внешники в этом были уверены.