— «Именно».

«И при этом сохранить остальные качества второго?»

— «При правильном использовании — да. В этом и заключается главное свойство Кристалла Единения Семи Элементов. Он позволяет определить, какие особенности исходных сущностей должны сохраниться после слияния».

Я почувствовал, как внутри постепенно нарастает возбуждение.

Вот теперь становилось понятно, почему Чжоу Дэ настолько заинтересовался предметом.

Подобный артефакт действительно выходил за пределы обычных представлений о сокровищах.

В мире культиваторов талант являлся одним из самых несправедливых преимуществ.

Один человек мог родиться с идеальным Корнем Духа, получить благословение редкой родословной и с детства поглощать духовную энергию с невероятной скоростью. Другой, даже обладая несравнимо большей решимостью, был вынужден тратить десятилетия на достижение той же стадии.

Разумеется, судьбу определял не только талант. Я сам неоднократно убеждался, насколько важны знания, осторожность и способность пользоваться благоприятными обстоятельствами.

Однако отрицать значение врождённых преимуществ было бы глупо.

А теперь выяснялось, что существует предмет, способный их изменить.

«Предок», — осторожно произнёс я, — «А можно объединить не только Корни Духа?»

— «Разумеется. Кристалл позволяет работать с различными врождёнными особенностями, включая редкие родословные и особые телосложения».

Я невольно выпрямился.

Особые телосложения.

Вот это уже звучало по-настоящему заманчиво.

До сих пор я сталкивался с подобными понятиями лишь в древних записях и отдельных упоминаниях Чжоу Дэ. Некоторые мастера обладали телами, которые с рождения идеально подходили определённым путям культивации. Другие получали возможности, настолько необычные, что обычные практики могли лишь мечтать о них.

И если верить древним трактатам, подобные особенности иногда превосходили по ценности даже идеальные Корни Духа.

«Расскажи подробнее», — попросил я.

Чжоу Дэ, похоже, ожидал подобного вопроса.

— «Особое телосложение — это врождённое устройство тела и духовной сущности, при котором определённые законы культивации проявляются значительно сильнее обычного. Некоторые телосложения позволяют поглощать Ци быстрее, другие усиливают отдельные стихии, третьи дают доступ к техникам, которые невозможно воспроизвести даже при помощи лучших артефактов».

Я внимательно слушал.

— «Например, существует Тело Дракона Девяти Желаний. Его обладатель способен совершенствовать жизненную сущность и духовную энергию с поразительной скоростью, поскольку сама природа тела способствует развитию определённых внутренних потоков. При благоприятных условиях такой культиватор может проходить отдельные стадии в несколько раз быстрее обычных людей».

Я невольно присвистнул.

«Неплохо».

— «И это лишь один пример. Тело Инь-Ян позволяет особенно глубоко понимать взаимодействие противоположных начал. Его обладатели способны осваивать техники, связанные с их равновесием, и достигать эффектов, недоступных обычным культиваторам».

«А есть что-нибудь полезное для алхимии?»

Чжоу Дэ усмехнулся.

— «Конечно. Одним из наиболее известных примеров считается Тело Небесной Печи».

Я сразу заинтересовался.

— «Оно позволяет культиватору превращать собственное тело в своеобразную алхимическую систему. Духовная энергия, температура и взаимодействие лекарственных сущностей подчиняются ему с невероятной точностью. При достаточно высоком мастерстве обладатель подобного тела может создавать пилюли практически идеального качества».

Я некоторое время молчал.

Пилюли идеального качества.

Причём не благодаря исключительно высокому уровню алхимических знаний или редкому оборудованию, а потому, что сама природа тела позволяет управлять процессом с недоступной другим точностью.

Вот уж действительно несправедливая жизнь.

Когда-то мне приходилось тратить огромное количество времени на изучение каждого нового рецепта, подбирать температуру, рассчитывать последовательность добавления ингредиентов и мириться с тем, что даже небольшая ошибка могла превратить драгоценные растения в совершенно бесполезную массу.

А где-то в этом огромном мире существовали люди, которые рождались с телом, фактически предназначенным для идеальной алхимии.

Я невольно усмехнулся.

«Предок, ты ведь понимаешь, насколько сильно мне сейчас захотелось получить подобное телосложение?»

— «Разумеется».

«И, судя по твоему голосу, совершенно не собираешься меня отговаривать».

— «Пока нет».

Последние два слова заставили меня насторожиться, однако интерес оказался сильнее.

Я снова посмотрел на Кристалл Единения Семи Элементов.

Если этот предмет действительно способен сохранять выбранные свойства разных сущностей, его возможности могли оказаться почти безграничными.

Представим, например, что человек обладает идеальным Корнем Духа, но не имеет никаких особых физических преимуществ. Другой рождается с редким телосложением, однако из-за слабого Корня не способен полностью раскрыть собственный талант.

Кристалл позволял объединить их качества.

Создать существо, которое обладает преимуществами обоих.

А если подобное соединение можно выполнить не между двумя объектами, а между десятком человек сразу?

Я постепенно начал понимать, насколько опасные мысли приходят мне в голову.

Потому что речь уже шла не просто об улучшении собственной культивации. Речь шла о возможности буквально выбирать, каким существом ты хочешь стать. Изменять врождённые качества. Исправлять ограничения, с которыми прежде приходилось мириться.

И, возможно, создавать сочетания духовных свойств, которых прежде вообще не существовало.

Я медленно выдохнул.

«Неудивительно, что ты настолько заинтересовался этой штукой».

— «Теперь понимаешь?»

«Более чем».

Я ещё некоторое время изучал кристалл, после чего неожиданно вспомнил о другом сокровище, которое уже находилось в моём распоряжении.

Тело Ло Жэня.

Идеальный Корень Духа стихии Воды.

А также неизвестное особое телосложение, которое Чжоу Дэ почувствовал, но пока не сумел определить.

Я задумчиво потёр подбородок.

Получалось, теперь у меня появился совершенно новый способ воспользоваться свойствами этого тела.

Ведь раньше мы рассматривали его прежде всего как подходящий сосуд для четвёртого этапа Сокрытого Демонического Дыхания. Но если Кристалл Единения Семи Элементов действительно позволяет соединять врождённые качества разных сущностей, возможно, мне удастся получить нечто гораздо более ценное.

Идеальный Корень Воды, например, вполне мог бы усилить соответствующую стихию внутри моей Золотой Основы.

А если особое телосложение окажется достаточно редким…

Я невольно улыбнулся.

«Предок, получается, мы можем использовать тело Ло Жэня?»

— «Теоретически».

«А практически?»

— «Сначала необходимо определить его телосложение и выяснить, насколько оно подходит тебе. Если это окажется что-то бесполезное, то нет смысла пытаться использовать именно Ло Жэня».

Я кивнул.

Это было разумно.

«У нас только один шанс. Так что, лучше воспользоваться им правильно».

Впрочем, теперь я уже смотрел на предстоящее исследование совершенно иначе.

Если тело Ло Жэня действительно обладает выдающимися свойствами, Кристалл Единения Семи Элементов может оказаться именно тем сокровищем, которое позволит мне извлечь из него максимум пользы.

А если нет…

Что ж.

Мир огромен.

Наверняка существуют другие обладатели редких телосложений.

Разумеется, я не собирался немедленно отправляться на охоту за невиновными людьми. Даже мысль о подобном вызывала определённое отвращение. Но мир культиваторов редко испытывал недостаток в противниках, которые сами были готовы начать сражение ради чужих сокровищ.

И если однажды мне встретится особенно неприятный человек с исключительно полезным телосложением…