«Предок, кажется, мы немного перестарались».

— «Да чего уж. Ты просто островок потрепал. В былые времена мои сражения нередко заканчивались разрушением мира. А то и не одного».

«А не приукрашиваешь ли?».

— «Тьфу на тебя. Вы, молодеешь, совсем не верите словам стариков». — пробурчал он.

Уточнять, что этот старик выглядит почти как мой сверстник — я не стал. Тем более, его истории и правда похожи на россказни старшего поколения про «двенадцать километров до школы, через опасные леса с волками».

Ли Си остановился перед Мин Хао, и я некоторое время изучал состояние его духовной системы. Последняя техника, при помощи которой я раздавил противника огромной проекцией руки, потребовала значительно больше сил, чем предполагалось. К счастью, серьёзных повреждений удалось избежать, а значит, после нескольких дней восстановления второе тело вновь сможет использовать все свои силы.

«Но в следующий раз я опробую другие техники», — сказал я себе.

Коснувшись Ли Си я отправил его в Мир Жемчужины. Здесь он больше не нужен.

Хотя, как теперь ясно, постоянно прятать второе тело в мире жемчужины — тоже не вариант. Самые проблемные противники могут блокировать пространственное перемещение. А значит, я лишаюсь своего козыря.

Надо будет с этим что-то делать. Но это можно отложить на потом.

Я собирался заняться осмотром повреждённого острова, но заметил, что принцесса внимательно смотрит на место исчезновения Ли Си. До сих пор девочка почти не проявляла интереса к происходящему. Она сидела возле каменного выступа, укрытая моей защитной Ци, и лишь изредка поднимала голову, когда очередная ударная волна от сражения заставляла остров содрогаться.

Теперь же на её лице появилось выражение, в котором любопытство явно боролось с недоверием.

— Господин Мин… — наконец произнесла она.

Я повернулся.

— Да?

Девочка немного помедлила, словно опасалась задавать вопрос, который мог показаться невежливым.

— Почему вы дружите с Демоном?

Я невольно улыбнулся.

— А почему не должен?

Она нахмурилась, очевидно не ожидав подобного ответа.

— Потому что Демоны плохие. Они убивают людей. Из-за них…

Девочка замолчала. Её губы дрогнули, и она поспешно опустила голову.

Я прекрасно понимал, что именно она собиралась сказать. Демоны разрушили город прямо на ее глазах, смертельно ранили мать и убили отца. Для ребёнка, пережившего подобное, сама мысль о возможности дружбы между человеком и Демоном должна была казаться чем-то почти противоестественным.

Поэтому я не стал отвечать сразу.

— За свою жизнь я встречал людей, способных совершать совершенно чудовищные поступки. И встречал тех, кого называли чудовищами, хотя они проявляли гораздо больше доброты, чем многие люди. Поэтому давно перестал считать происхождение достаточной причиной, чтобы судить о ком-либо.

— Но они убили моего папу…

Я почувствовал, как внутри неприятно сжалось что-то, не имеющее отношения к духовной энергии.

— Да, — тихо ответил я. — И те, кто это сделал, заслуживают ненависти за собственные поступки. Не только Демоны, но и виноватые люди — ведь именно человек открыл им врата. — объяснил я. — Но представь, что где-нибудь далеко отсюда живёт Демон, который никогда не причинял вреда человеку. Но к нему домой ворвались люди, и уничтожили все, что он ценит. — привел я достаточно абстрактный пример. — И вот ты ненавидишь этого демона. А этот демон ненавидит тебя. И вы оба считаете, что именно вы правы, ведь это вам причинили вред. Правильно ли это?

Девочка долго молчала.

Потом осторожно покачала головой.

— Наверное, нет.

— Вот именно. Никто не становится плохим только потому, что родился человеком, Демоном или духовным зверем. О человеке говорят его поступки, а не происхождение.

Я ненадолго задумался и добавил:

— Хотя если когда-нибудь встретишь незнакомого Демона, не советую сразу проверять на нём эту теорию. Сначала убедись, что он не собирается тебя съесть.

Принцесса удивлённо посмотрела на меня.

Затем, впервые за долгое время, на её лице появилась слабая улыбка.

Я решил считать это небольшим достижением.

В конце концов, вернуть ей родителей было не в моих силах. Но если удастся хотя бы ненадолго отвлечь от тяжёлых воспоминаний, уже неплохо.

Мы ещё немного посидели молча, после чего я поднялся и отряхнул одежду.

Теперь следовало выяснить, куда нас вообще занесло.

Судя по расположению древнего пространственного механизма, остров когда-то использовался как промежуточная точка между населёнными городами. Но сейчас здесь не осталось ни жителей, ни действующих транспортных площадок, ни даже нормальных зданий. Оставаться на ночь я совершенно не собирался, особенно учитывая, что часть защитной системы могла оказаться повреждена во время сражения Ли Си.

Мне требовалась карта.

И, к счастью, я знал одного чрезвычайно предприимчивого парня, который наверняка успел позаботиться о подобной мелочи.

— Ши Юэ!

Моя тень едва заметно дрогнула.

Через несколько мгновений из неё медленно выползло небольшое чёрное образование, напоминавшее густую каплю жидкости. Оно осторожно поднялось над землёй и замерло передо мной, словно ожидало распоряжений.

Я сложил руки за спиной.

— Доставай.

Слизень слегка колыхнулся.

— Кольца и мешочки, которые ты собрал, пока мы убегали из Цинтая.

Ши Юэ немедленно приобрёл выражение совершеннейшей невинности. Разумеется, насколько вообще может быть невинным существо, не обладающее лицом. Он немного вытянулся, затем покачался из стороны в сторону, демонстрируя полное непонимание моих слов.

Я прищурился.

— Ши Юэ, мы знакомы не первый год. Ты действительно думаешь, что я поверю, будто во время нападения на город ты не подобрал ни одного бесхозного пространственного кольца?

Слизень застыл.

— Да ты даже во время конца света не упустишь возможности забрать чужое имущество, если решишь, что хозяину оно больше не потребуется! Уверен, если однажды Небеса начнут разрушаться, ты сперва проверишь, не осталось ли среди обломков чего-нибудь ценного, и только потом подумаешь о собственном спасении.

Чёрная масса медленно опустилась к земле.

Принцесса с удивлением наблюдала за нашим разговором. Похоже, ей ещё не доводилось видеть, чтобы культиватор с такой серьёзностью обвинял собственного духовного спутника в мародёрстве.

Я протянул руку.

— Последний раз прошу по-хорошему.

Ши Юэ некоторое время сохранял неподвижность, словно рассчитывал, что я передумаю. Затем его поверхность пошла волнами, и наружу выскользнул небольшой пространственный мешочек.

Оно упало мне под ноги.

Я посмотрел на него.

Потом на слизня.

— И всё?

Следом появилось пространственное кольцо.

И снова мешочек.

А потом Ши Юэ, окончательно осознав бессмысленность сопротивления, начал выплёвывать добычу с такой скоростью, что мне пришлось отступить на несколько шагов.

Через некоторое время перед нами лежала настоящая гора.

Пространственные кольца, поясные мешочки, нефритовые сосуды, повреждённые артефакты, несколько небольших металлических коробок и множество других предметов, происхождение которых я даже не собирался выяснять.

Я некоторое время молча рассматривал открывшееся зрелище.

— Вот ведь жадная тварь…

Ши Юэ недовольно дрогнул.

— Не смотри на меня так. Я тобой горжусь.

Похоже, эта похвала несколько исправила его настроение.

Я быстро направил духовное восприятие на собранные предметы. Большинство мешочков принадлежало культиваторам низких стадий и содержало обычные расходные материалы, камни духа и личные вещи. Некоторые оказались повреждены, а отдельные пространственные мешочки почти полностью утратили защитные печати.

Однако среди добычи имелось несколько вполне полезных предметов.

В частности, нефритовые таблички с картами.

Я немедленно отобрал их и отправил в сознание тонкую нить Ци, считывая содержимое.