Он рухнул на пол, проскользил по гладким плитам несколько шагов и остановился возле опрокинутого стола.
Всё произошло настолько быстро, что Чэнь Вэнь даже не изменил положения.
Лишь его взгляд медленно переместился с лежавших на полу тел на меня.
— Брат Мин, — произнёс он негромко.
Я остановился в нескольких шагах.
— Глава Чэнь.
Он не ответил.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, а затем я перевёл взгляд на девушку, которую мужчина держал на руках.
И невольно нахмурился.
До сих пор мне не доводилось видеть Чэнь Цин. Я знал о её болезни только со слов отца и Второй Старейшины, однако даже эти рассказы не подготовили меня к тому, что обнаружило духовное восприятие.
Девушка была очень бледной и худой. Длинные тёмные волосы свободно спадали на плечи, дыхание оставалось слабым, а веки плотно закрытыми. Её лицо сохраняло юношескую мягкость, хотя постоянная боль оставила на нём заметные следы. Временами по телу пробегала мелкая дрожь, и тогда Чэнь Вэнь осторожно прижимал её к себе, словно пытался собственным теплом облегчить страдания.
Но гораздо сильнее меня поразило происходившее внутри её тела.
Там находилась демоническая кровь.
Причём настолько сильная, что я сразу почувствовал её присутствие, едва направив духовное восприятие к девушке. Она двигалась по сосудам вместе с обычной кровью, однако её природа совершенно не соответствовала человеческой духовной системе. В отдельных местах демоническая сущность пыталась перестроить меридианы, тогда как человеческое тело сопротивлялось изменениям, возвращая потоки в прежнее положение.
Эта борьба происходила непрерывно.
И теперь я понял, почему местные лекари не могли найти лекарство.
Проблема заключалась не в повреждённых органах или недостатке жизненной силы. Две природы одной девушки словно пытались существовать по разным законам, и каждая из них обладала достаточной силой, чтобы разрушить другую.
Впрочем, самое невероятное обнаружилось немного глубже.
Её культивация.
Я осторожно проверил плотность духовной энергии, затем повторил исследование, опасаясь, что ошибся из-за необычной крови.
Нет.
Ошибки не было.
Чэнь Цин обладала силой предела Заложения Основы.
Я медленно поднял брови.
«Предок, ты видишь?»
— «Да», — отозвался Чжоу Дэ, и в его голосе впервые за последнее время появилось искреннее удивление. — «Интересная девочка».
«Интересная? У неё предел Основы! И это при том, что она с детства почти не встаёт с постели».
— «Именно. Демоническая кровь слишком сильна для человеческого тела, но одновременно она поддерживает огромную духовную энергию. Если бы удалось стабилизировать обе природы, её дальнейшее развитие могло бы оказаться совершенно необычным».
Я вспомнил, что Предок говорил во время нашего разговора со Второй Старейшиной. Тогда он уже предполагал, что сочетание человеческого тела и демонической крови может обладать чудовищным потенциалом.
Теперь же мы увидели подтверждение собственными глазами.
Но возможности, которые могла бы получить девушка в будущем, совершенно не меняли её нынешнего положения.
Чэнь Цин страдала.
И, судя по состоянию жизненной сущности, её тело постепенно проигрывало борьбу с собственной природой.
Я тяжело вздохнул.
— Глава Чэнь, — произнёс я, вновь посмотрев на мужчину, — Неужели всё это действительно того стоило?
Он ничего не ответил.
— Вы впустили в Цинтай армию Демонов. Ваши люди сейчас погибают, а город, которым вы управляли столько лет, превратился в поле боя. Вы ведь прекрасно понимали, чем всё закончится. Неужели месть Королю оказалась для вас важнее собственной семьи?
Чэнь Вэнь медленно отвернулся.
Его руки чуть крепче сомкнулись вокруг дочери.
Некоторое время он молчал, и я уже решил, что никакого ответа не последует. Впрочем, заставлять его разговаривать силой пока не имело смысла. Мне требовались сведения о защитной формации острова, а не признание вины.
Но затем мужчина тихо произнёс:
— Вы действительно думаете, что я сделал это ради мести?
Я внимательно посмотрел на него.
— А разве нет?
Он слабо усмехнулся, однако в этой улыбке не было ничего весёлого.
— Когда-то я действительно хотел убить Короля. Каждый день думал о том, как однажды смогу заставить его ответить за смерть моей жены. Я представлял, что скажу ему, когда стану достаточно сильным, чтобы больше не бояться королевской стражи. Иногда даже убеждал себя, что живу исключительно ради этого дня.
Чэнь Вэнь ненадолго замолчал.
— А потом Цин-эр исполнилось десять лет.
Я опустил взгляд на девушку.
— В тот день она потеряла сознание, — продолжил мужчина. — Сначала мы решили, что это обычное истощение после занятий культивацией. Она всегда была очень талантливой и упрямой. Ей нравилось заниматься больше остальных детей, хотя я неоднократно просил не торопиться. Но после того случая она начала болеть всё чаще. Появились приступы боли, затем нарушилась циркуляция Ци. Иногда ей становилось лучше, и мы надеялись, что болезнь отступила. Но каждый раз она возвращалась ещё сильнее.
Он осторожно поправил одеяло на плечах дочери.
— С тех пор я практически перестал думать о Короле. Месть потеряла всякое значение. Я хотел только одного — чтобы моя дочь снова могла жить, как остальные дети.
Я слушал молча.
Чэнь Вэнь продолжил рассказывать о лекарях, которых приглашал из соседних городов, об алхимиках, требовавших огромные суммы за редкие пилюли, и о путешествиях, в которых он месяцами искал сведения о необычных заболеваниях демонической крови. Он обращался даже к тем семьям, с которыми его клан находился в давней вражде, предлагал земли, духовные источники и собственные сокровища, но всякий раз возвращался с пустыми руками.
Сначала я подумал, что мужчина преувеличивает собственные усилия, пытаясь оправдать произошедшее.
Однако чем дольше он говорил, тем яснее становилось, что передо мной человек, который действительно исчерпал почти все доступные ему возможности.
За последние годы Чэнь Вэнь перестал быть главой клана, стремящимся укрепить влияние семьи. Все его решения постепенно подчинились одной цели.
Спасти дочь.
И именно поэтому нынешнее положение казалось особенно страшным.
— Но ведь Кровавая Ива помогает ей, — напомнил я. — Вы сами говорили, что её листья облегчают состояние. Теперь у вас есть лист десятитысячелетнего растения. Его должно хватить надолго.
Мужчина кивнул.
— Он действительно помог. Впервые за долгое время Цин-эр смогла спокойно заснуть. Лекарь даже сказал, что жизненная сущность немного восстановилась.
Он опустил голову.
— Но облегчить страдания и устранить причину болезни — совершенно разные вещи.
Я не стал возражать. Как алхимик — я знал это очень хорошо.
— Даже если у нас будет целое дерево Кровавой Ивы, оно не сможет изменить её природу, — продолжил он. — Демоническая кровь становится сильнее вместе с её культивацией. Тело же не успевает приспосабливаться. Чем ближе она подходит к следующей стадии, тем опаснее становится каждое новое обострение. А ее культивация увеличивается семимильными шагами даже когда она пытается это подавить.
Я невольно вспомнил предел Заложения Основы, который почувствовал внутри девушки.
Теперь это объясняло многое.
Чэнь Вэнь медленно поднял голову.
— Вчера ночью ко мне пришли Демоны. Они утверждали, что среди Демонов Пустоши существуют способы подчинить подобную силу и заставить человеческое тело принять её без разрушения меридианов.
— И вы поверили?
Он посмотрел на дочь.
— А что мне еще остается? Не верить и смотреть, как умирает моя дочь?
Я почувствовал неприятное беспокойство.
Демоны действительно могли обладать подобными знаниями. В конце концов, Чжоу Дэ сам говорил, что для настоящего лечения может потребоваться чистокровный представитель той же демонической родословной.
