— Верно, — уклоняется женщина. Мы смотрим друг на друга, и я чувствую, как она пытается понять, откуда я это знаю. — В любом случае, вот ее контактная информация.

Я беру бумагу, которую она мне предлагает, и засовываю ее в карман брюк. Я посмотрю на это позже… как только решу, что со всем этим делать.

— Спасибо, — бормочу я. Она кивает, начиная уходить с вечеринки.

Я смотрю, как она уходит, а затем поворачиваюсь к своим друзьям. Свадьба близится к завершению, и я, наверное, ускользну незаметно. Я чувствую, что мне нужно побыть одному прямо сейчас, чтобы я мог придумать план, связанный с Санни.

— Сматываешься? — спрашивает Клифф, и я хмыкаю в знак согласия, не встречаясь с ним взглядом.

— Увидимся позже, ребята, — говорю я ему, и он хлопает меня по плечу, когда я прохожу мимо и направляюсь к выходу.

Я, не торопясь, иду через поле к своей хижине. Луна помогает вести меня, и я стискиваю зубы, когда мой волк начинает ходить внутри меня. Я знаю, что он хочет, чтобы я сделал. Он хочет, чтобы я сел в самолет и забрал нашу пару, но я не могу. Я напоминаю ему о Кларе, и он рычит, но успокаивается внутри меня.

Как будто она чувствует, что я думаю о ней, моя сестра звонит мне, и я делаю глубокий успокаивающий вдох, прежде чем ответить.

— Привет, все в порядке? — спрашиваю я ее, и она смеется.

— Почему это всегда первое, о чем ты меня спрашиваешь?

— Потому что ты моя младшая сестра, и я беспокоюсь о тебе, — говорю я ей так, как будто это должно быть очевидно.

— Я могу позаботиться о себе, — ворчит она, и я не удосуживаюсь ответить на это.

Я всегда защищал Клару. Она была моим самым близким членом в семье и была такой наивной, когда мы были моложе. Я знал, что как ее старший брат, я должен был заботиться о ней.

— Как дела? — спрашиваю я ее и слышу, как она направляется в более тихое место.

— Я просто не разговаривала с тобой несколько дней. И решила позвонить.

— Как проходит фотосессия?

Клара — модель. К ней подошел рекрут, когда ей было шестнадцать, и это одна из причин, по которой я чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы уйти в армию. Я знал, что она будет в хороших руках.

Она рассказывает мне о последнем городе, в котором была, и кажется, что она устала. Она работает без остановки с тех пор, как окончила среднюю школу, и мне интересно, не выгорает ли она. Каждый раз, когда я с ней разговариваю, кажется, что она в другом городе или стране. Эти постоянные разъезды должны быстро надоесть.

— Думаю, я возьму перерыв после того, как эта съемка закончится, — говорит она, когда я направляюсь в свою хижину.

— Наверное, это хорошая идея. Ты работаешь слишком усердно.

— Ты говоришь, как Санни, — вздыхает она, и мое тело сжимается при ее имени.

— Как поживает Санни? — спрашиваю я, стараясь говорить об этом небрежно.

— Хорошо. Она говорит о том, чтобы взять отпуск, чтобы найти свою пару, и я думаю, что она должна. Она заслуживает того, чтобы найти свою вторую половину, ты так не считаешь? — спрашивает она. В ее тоне звучит странное напряжение, и я задаюсь вопросом, не подозревает ли она, что я на самом деле суженый Санни.

— Конечно, — мягко говорю я.

— А ты?

— А что я? — спрашиваю, направляясь на кухню.

— Когда ты найдешь свою пару?

— Не знаю, — вру я, и она вздыхает. — А ты? Когда ты найдешь свою?

Я отчаянно пытаюсь сменить тему, и, к счастью, Клара отпускает это.

— Может быть, во время перерыва. Не то чтобы ты мог просто щелкнуть пальцами и найти ее.

— Ты могла бы попробовать «Любовные укусы», — говорю я и тут же жалею об этом.

— Что?

Я прочищаю горло, пытаясь сообразить, как это сказать.

— Клифф, Уэллс и Берк познакомились со своими парами, когда зарегистрировались в агентстве знакомств «Любовные укусы».

— Правда? — спрашивает она, и я знаю, что она интересуется, подписался ли я тоже на эту услугу.

— Ага, — отрезаю я, пытаясь остановить этот разговор до того, как он начнется.

— Клара! — кто-то зовет ее на другом конце линии, и я вздыхаю с облегчением.

— Я отпущу тебя, — говорю я прежде, чем она успевает что-то сказать.

— Поговорим позже, — отвечает она, прежде чем повесить трубку, и я засовываю телефон в карман.

Может быть, звонок Клары был знаком, что мне не следует преследовать Санни. Мой волк воет при этой мысли, и я стискиваю зубы, глядя в затемненное кухонное окно на светящиеся огни со свадьбы Уэллса и Магнолии.

Могу ли я действительно оставаться в полном одиночестве? Могу ли я вынести мысль о том, что Санни опустошена из-за того, что у нее еще нет пары?

Я вздыхаю. Мне нужно во всем этом разобраться как можно быстрее, потому что, если «Любовные укусы» рассказали Санни, у меня осталось совсем немного времени до того, как она придет ко мне.

Я стараюсь, чтобы мысль о том, что я увижу Санни, не приводила меня в замешательство, когда я иду спать.

Санни

— ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ Я РАЗГОВАРИВАЛА С РУЛОМ, — рассказывает мне моя лучшая подруга Клара. Я стараюсь не обращать внимания на реакцию своего тела на его имя, требуя, чтобы сердцебиение нормализовалось, а ладони перестали так сильно потеть. Я даже не замечаю тепла и пульсирующего давления внизу живота. Это не имеет значения. Скоро пройдет, пытаюсь себя утешить.

Сколько себя помню, я была влюблен в брата Клары. Было время, когда я даже думала, что он моя пара, или что Рул может чувствовать то же, что и я. Да, он старше, но мне всегда это в нем нравилось. Его опыт и природная защитная жилка всегда привлекали меня к большому мускулистому волку-перевертышу. Хотя я всего лишь лучшая подруга его младшей сестры, и всегда думала, что у нас с Рулом есть связь.

Потом он ушел из нашей стаи и больше не вернулся.

Я восприняла это как знак того, что он не чувствует того же, что и я. Я провела последние десять лет, пытаясь забыть о своей глупой влюбленности в него.

Пока что без успешно.

Он по-прежнему первый человек, о котором я думаю, когда просыпаюсь, и последний, о ком я думаю, прежде чем закрыть глаза. Даже во сне он преследует меня. Он все, о чем я мечтаю. В последнее время эти сны стали довольно… явными. Образы обнаженного тела Рула, покрывающего мое, его мышцы напрягаются и сгибаются, когда он погружается в меня, окружает меня своей силой, пока он доводит нас обоих до пика удовольствия.

Только на самом деле я никогда не достигаю пика. Вместо этого я просыпаюсь расстроенной и сварливой от напоминания о том, чего у меня никогда не будет.

Мой кролик уговаривал меня найти его с тех пор, как он пошел в армию, но я не хочу преследовать того, кто не хочет меня. Я хочу, чтобы мой супруг заботился обо мне, чтобы он не мог перестать думать обо мне. Я хочу кого-то, кто не может быть в разлуке со мной, а это явно не проблема для Рула.

Для отца это тоже не было проблемой. Он бросил мою мать и меня, когда мне было семь лет. Невероятно редко случается так, что истинные пары расстаются после того, как нашли друг друга и прошли через процесс спаривания, но мой отец сделал это. Я не видела его с тех пор.

Думаю, я не могу винить его. Моей маме было трудно угодить. Она была ожесточена еще до того, как он ушел. Раньше я задавалась вопросом, любила ли она когда-нибудь его… или меня. Когда я уехала из дома несколько лет назад, ответа на этот вопрос все еще не было. Я давно не разговаривала ни с одним из них, и меня это вполне устраивает. Однако становится одиноко. Особенно после того, как моя лучшая подружка переехала в Колорадо.

Я отбрасываю тревожные мысли о семье и пытаюсь сосредоточиться на Кларе.

— Как он? — спрашиваю я, мой кролик прыгает внутри меня, как только узнает, что мы собираемся получить новую информацию о Руле.