Моя сестра моргает, глядя на нас двоих, и я крепче сжимаю руку вокруг своей пары. Я собираюсь попросить Клару поговорить на улице, чтобы она не расстроила Санни, но Клара меня опередила.

— Я знала это! — кричит она. Я вздрагиваю от ее вспышки.

Клара улыбается нам, и я открываю рот, но не могу произнести ни слова.

— Ты не злишься? — спрашивает Санни, и Клара смеется.

— Конечно, нет. Я знаю, что вы, ребята, ничего не можете с этим поделать, и что судьба определяет вашу вторую половинку. Кроме того, я всегда думала, что вам двоим суждено быть вместе. Я рада видеть, что была права, — глаза Санни расширяются, как блюдца, Клара продолжает. — Я имею в виду, Рул, ты практически рычал каждый раз, когда спрашивал, как дела у Санни, — Санни хихикает, но тут моя сестра поворачивается к ней с игривой ухмылкой на лице. — И ты была не лучше, всякий раз, когда я упоминала о Руле, все время нервничала.

Санни смеется, но я умираю внутри. Мой живот сжимается, и в этот момент я ненавижу себя.

У меня могла быть Санни все эти годы? Клара не расстроилась бы из-за нас?

Я не могу поверить, что потерял так много времени вдали от своей пары, потому что пытался защитить чьи-то чувства, кому, в первую очередь, было бы наплевать или кто был бы расстроен.

Я пытаюсь сказать себе, что хорошо, что я ушел и вступил в армию. Я вырос как личность, и теперь я могу защитить свою пару с помощью навыков, которые я получил. Наверное, это к лучшему, что я ушел.

Да даже я в это не верю.

Я смотрю на Санни, чтобы увидеть ее реакцию на всю эту информацию. Ее блестящие голубые глаза сияют, глядя на меня, и я знаю, что она понимает. Моя пара пытается меня успокоить и утешить. Я не заслуживаю того, как она до сих пор смотрит на меня, как будто я ее герой, но я клянусь соответствовать мужчине, которого она видит, когда смотрит на меня.

— Спасибо, Клара, — говорит Санни, и я отпускаю свою маленькую пару, чтобы она могла обнять подругу.

Я снова тянусь к Санни, когда гаснет свет. День пасмурный, поэтому мы погрузились в тени.

Мгновенно мой волк приходит в состояние повышенной боевой готовности, и я двигаюсь, оставляя Клару и Санни позади себя, поворачиваюсь лицом к входной двери. Я слышу вой снаружи, и мой волк цепляет меня когтями. Он хочет выйти, чтобы мы могли защитить нашу пару и Клару. Когда я слышу, как Уэллс выкрикивает мое имя, я понимаю, что это должно быть плохо.

Должно быть это стая «Черный лес». Моя первая мысль — увести Санни в безопасное место.

— Идите в спальню и не выходите, пока я не вернусь за вами, — настойчиво говорю я им. Обе смотрят на меня широко раскрытыми глазами.

— Рул, что происходит? — спрашивает меня Клара, ее голос повышается, когда она чувствует мою панику.

— Это стая «Черный лес», — говорю я ей. Я вижу, как глаза Санни расширяются от понимания.

— Пойдем, — говорит Санни, беря Клару за руку и таща ее по коридору в нашу спальню.

Это моя хорошая девочка. Я собираюсь вознаградить ее за послушание позже. Сейчас мне нужно пойти помочь моим друзьям.

Я открываю дверь, перекидываясь, когда спрыгиваю с крыльца. Мои лапы впиваются в мягкую грязь, пока я мчусь к полю. Я не ухожу далеко, как вижу, что Клифф, Берк, Уэллс и их пары спешат ко мне.

Я изменяюсь назад, кричу им, чтобы вели девочек внутрь, прежде чем оборачиваюсь и вижу волков, выстроившихся у линии деревьев между нашей собственностью и землей их стаи.

— Роман, Арчер и Страйкер тоже в пути со своими стаями, — говорит мне Берк, проносясь мимо меня со своей парой.

Должно быть, он позвал своего брата, когда услышал вой других волков или, может быть, когда отключилось электричество. Интересно, есть ли оно и у них дома?

Я киваю, снова превращаясь в своего волка и встречаясь с другими волками.

Я рад, что он решил позвонить им. У меня такое чувство, что нам понадобится вся помощь, которую мы можем получить в этой битве.

Я знал, что это произойдет. Мы все знали. Все, что произошло со стаей «Черный лес», шло к этому. Люк или его эго никогда не позволят ему отступить после того, как он подумал, что мы украли их землю. Мы старались избегать войны как можно дольше, и сейчас самое худшее время, когда все мы просто нашли себе пары, но мы сделаем все, что в наших силах, чтобы защитить жизни, которые мы построили.

Я вижу, как к стае присоединяется медведь, и я знаю, что это пара Люка, Шелли. Если она здесь, то он не может быть далеко позади. Пока я думаю об этом, волк Люка выходит из-за деревьев, его глаза горят ненавистью.

Он никогда не любил меня. Он никогда не любил никого из нас. Наверное, потому, что все мы были прирожденными лидерами, а он всегда только притворялся.

Мой волк рычит и бьет лапами по земле, готовый броситься в бой. Однако я все еще контролирую ситуацию и сдерживаю его, напоминая, что теперь, когда у нас есть пара, к которой мы можем вернуться домой, мы должны быть умными и хитрыми.

К слову о моем солнышке, я вдыхаю запах леса и деревьев, улавливая сладкий запах моей маленькой пары. Я сделаю все, чтобы обезопасить ее. Теперь, когда у меня наконец-то есть Санни, я не позволю, чтобы что-то случилось с ней или с домом, который мы здесь строим. Я знаю, что все мои друзья думают об одном и том же. Я киваю, когда они выходят из дома, превращаются в своих животных и присоединяются ко мне, когда мы сталкиваемся с другой стаей.

На нас смотрит смесь желтых, черных, коричневых и красных глаз. Их число растет, и даже с моим улучшенным зрением перевертыша я не могу разглядеть, сколько их прячется в тени леса.

Сердце перекачивает адреналин по всему телу, с каждым ударом сердце становится сильнее, чем когда-либо, решимость защищать все, что я построил. Мы любим нашу жизнь здесь. Теперь пришло время бороться, защищая.

Санни

МОЕ СЕРДЦЕ ВЫРЫВАЕТСЯ из-под контроля, когда я прячусь с Кларой в кладовке спальни Рула. Моя крольчиха сходит с ума внутри меня. Она хочет выйти, чтобы мы могли быть рядом с нашей парой, но я знаю, что там небезопасно ни для кого из нас. Мы будем только мешать или, что еще хуже, отвлечем Рула и можем в конечном итоге ему причинят боль или даже убьют.

— Рул сильный. С ним все будет в порядке, — говорит Клара, пытаясь меня успокоить, но я также слышу, как ее сердце неконтролируемо бьется в груди, и чувствую запах ее страха.

Однако я ценю эту попытку и киваю, крепче прижимая ее к себе. Мы пытаемся услышать что-нибудь снаружи, но там тихо. Это хороший знак? Как-то сомневаюсь.

На крыльце раздаются шаги, и я задерживаю дыхание, молясь, чтобы это была моя пара. Я чувствую запах Рула вокруг себя, так что трудно сказать, он это или нет. Я напрягаюсь, когда шаги приближаются, и начинаю паниковать, когда понимаю, что это больше, чем одна пара ног.

— Санни, — шепчет Клара, и я крепче сжимаю ее руку.

— Санни? — раздается голос из коридора. Я выдохнула задержанный воздух, когда поняла, что это Берк.

— Мы здесь, — кричу я. Секунду спустя дверь распахивается, и я смотрю на Берка, Уэллса и Клиффа.

Они со своими парами, и мы с Кларой немедленно начинаем двигаться, освобождая для них место.

— Мы скоро вернемся, — шепчет Клифф своей паре, и она кивает, целуя его на прощание.

Три женщины присоединяются к нам в кладовке, что создает некоторую тесноту, но я не возражаю. На самом деле приятно быть прижатыми друг к другу. В каком-то смысле утешительно.

Я смотрю на них, впервые замечая их лица, и задыхаюсь.

— Магнолия? Хейвен?

Они оглядываются, и часть страха уходит из их глаз, когда они смотрят на меня.

— Санни? Боже мой! Что ты здесь делаешь? — с ухмылкой спрашивает Хейвен.

— Ты пара Рула! О, матерь божья, Уэллс уже некоторое время говорит о Руле и Санни, и я так и не поняла, что это была ты! Каковы шансы? — говорит Магнолия, обнимая меня сбоку.