В октябре группа отыграла несколько концертов в отеле Largs Pier в Аделаиде, в очередном пивном баре, где в основном и процветала живая музыка. Но концерты предшествовали следующему значимому шагу: в ноябре они провели десять дней в студии с Вандой и Янгом, записывая дебютный альбом. Сессии были втиснуты между, казалось бы, нескончаемой чередой выступлений. Только в 1974 году они дали около 80 концертов; в последующие годы цифра удвоится. AC/DC были трудоголиками.
Джордж Янг до этого момента не встречался с Боном Скоттом и настороженно наблюдал за ним все то время, что они проводили в студии Alberts. А зрелище впечатляло: татуировки, серьга в виде акульего зуба, парочка сломанных зубов и потасканный вид. По сравнению с ним братья Джорджа казались наивными детьми. (Еще в 1975 году журнал Juke называл Скотта «ветераном» местной сцены и «единственным старым лицом» в AC/DC. А ему не было и 30 лет.)
— Да уж, хорошенько его жизнь потрепала, — отметил Джордж. Однако, услышав пение Скотта, он понял, что тот идеально подходит группе. Его брат оказался прав. — Он, без сомнения, ваш человек, — резюмировал Джордж. — Теперь вы и впрямь рок-н-ролльная группа.
Сам Малкольм был поглощен работой над альбомом, который они назвали High Voltage. Он стал соавтором семи из восьми композиций (единственным чужим треком был кавер на «Baby Please Don't Go») и исполнил все партии ритм-гитары (которую он любил больше всего), а в нескольких песнях сыграл еще и на басу. Малкольму впервые удалось продемонстрировать навыки соло-гитариста, в том числе в «Little Lover» и в тандеме с Ангусом в «Soul Stripper» и «Show Business». Последний считал старшего брата недооцененным соло-гитаристом: «Если он начнет играть соло, то у него выйдет лучше, чем у меня».
Пусть до титула «лучшей правой руки в своем деле» Малкольму было далеко, зато он точно знал, как состряпать тяжеловесный рифф, наследив своей Gretsch в таких рок-композициях, как «She's Got Balls», «Show Business» и «Stick Around». Что касается Бона Скотта, то он решил поработать над некоторыми песнями времен Дэйва Эванса, переделав «Sunset Strip» (соавтором которой был сам бывший вокалист) в то, что стало «Soul Stripper». Но лучшая работа Скотта и всей группы была еще впереди. Как позже признавался Малкольм, тогда «мы считали, [что] рифф — это песня. И не могли придумать ничего лучше».
Барабанщик Рон Карпентер, принимавший участие в нескольких шоу AC/DC, был в той же студии и записывался со своей группой Aleph. Он внимательно следил за совместной работой Янгов и в 2006 году поделился на сайте acdc.collector.com фотоснимком, рассказав, как именно Джордж выжимал из группы максимум, особенно из Ангус: «Джордж показывал Ангусу рифф, а потом они вместе играли его снова и снова, на протяжении долгого времени. Внутри бетонного помещения у одной из стен стояли усилители Marshall… Когда ребята импровизировали, лифтовая шахта на Кинг-стрит ходуном ходила. По мере того как вы поднимались в лифте в Alberts, уровень децибел увеличивался. На пятом этаже, где располагалась студия, звук становился просто оглушительным.
Минут через двадцать подобной игры Джордж подавал знак Гарри [Ванде] или сам шел за пульт и записывал Ангуса. Затем возвращался и показывал Ангусу следующий рифф; так продолжалось весь день и всю ночь».
Все остальное время, пока он не работал над соло младшего брата, Джордж сидел за пианино и проверял, прошла ли каждая песня, которую группа планировала записать, его проверку: если она хорошо звучала на пианино, значит, можно было продолжать.
В 2003 году в интервью журналу Billboard Малкольм признался, что High Voltage не значится в списке его любимых альбомов AC/DC, хотя свои сильные стороны в нем все же были: «Я думаю, у нас тогда набиралось около пяти песен. Они были сырыми, но уже звучали со сцены. Их нужно было слегка доработать, а остальное мы записали в студии. Если честно, у нас не было времени все как следует обдумывать. Мы просто брали и делали. Сперва отыгрывали концерт, а после на два часа шли в студию набросать мелодию, состряпать минусовку и тому подобное. Мы работали урывками, все делали в темпе, абсолютно все. В конце дня слушали, что получилось, и такие: “Черт возьми, круто вышло, правда?” Так что альбом наваяли довольно быстро».
В ноябре в перерывах между записью альбома группа четыре раза сыграла с британскими хеви-металлистами Black Sabbath в сиднейском Hordern Pavilion с залом на 5000 человек. Проблемы с безопасностью возникли в первый же вечер: вышибалы били любого, кто слетал с катушек. «Как только кто-то вставал, эти парни в красных плащах отвешивали оплеуху и сажали на место, — рассказывал Оззи Осборн репортеру радиостанции 3XY. — Это в программу вечера не входило. Народ заплатил, чтобы нас увидеть. Не было никакой необходимости в насилии».
Это не последняя встреча AC/DC с Black Sabbath. И в их следующем совместном туре именно Малкольму предстоит оказаться в гуще событий.
* * *
Телепрограмма «Обратный отсчет» на канале ABC стала настоящей находкой как для местной музыкальной индустрии, так и для австралийского телевидения, предоставив артистам драгоценную возможность заявить о себе и необходимый рейтинг выходных просмотров благодаря аудитории, которая совсем скоро достигла миллиона человек. Помимо «Обратного отсчета» существовало много музыкальных шоу, таких как «Six O'Clock Rock», «Uptight», «GTK» и «It's Happening», но не столь влиятельных. Одно появление воскресным вечером в эфире «Обратного отсчета» могло увеличить аудиторию артистов в десять раз и помогало им пробиться гораздо быстрее, чем привычная череда бесконечных выступлений и лизоблюдство на радио. Шоу и Иэн «Молли» Мелдрам превратили десятки местных групп в настоящих знаменитостей, а также способствовали карьере звезд мировой величины, таких как ABBA, Blondie и Meat Loaf, некоторые из которых сначала стали звездами в Австралии, и лишь потом добились успеха в родных странах.
К тому времени, как AC/DC пригласили сняться в четвертом эпизоде «Обратного отсчета», который вышел в эфир 29 ноября 1975 года, шоу уже начало обретать форму. Репортер Go-Set и музыкальный критик из Мельбурна Мелдрам занимался поиском талантов, а ведущим первого эпизода стал радиожурналист Грант Голдман. (Именно он был главным комментатором в «Бруквейл Овал», когда Малкольм и Velvet Underground выступали в перерывах игр по регби.) Вскоре кресло ведущего «Обратного отсчета» занял Мелдрам.
Выбор гостей первых выпусков был довольно очевиден: в пилотном эпизоде появились поп-звезды Джонни Фарнэм и Дэрил Брейтуэйт из Sherbet, а во втором снимались Дебра Бирн, Стиви Райт и глэм-рокеры Hush. В четвертом выпуске вместе с AC/DC снова появились Брейтуэйт и Бирн.
Группа решила исполнить «Baby Please Don't Go». С помощью сотрудников Hard Rock для Ангуса смастерили подобие самолета. Он играл, сидя в импровизированном летательном аппарате, в белом шарфе, очках и кожаной куртке, ухмыляясь, словно чокнутый пилот. Малкольм, на время сменивший джинсы и любимую зеленую футболку на атласные брюки и сапоги до колен, померк на фоне яркого младшего брата. Телеканал ABC заплатил группе 160 долларов за появление в передаче. Довольно неплохо за несколько часов работы, учитывая обстоятельства.
Из-за оптимизации расходов ABC непредусмотрительно стерли мастер-ленты этого и других ранних эпизодов «Обратного отсчета». К счастью, это было лишь первое из череды новаторских выступлений Малкольма и группы, так как о них быстро узнали за пределами Восточного побережья. (За тринадцать лет существования телешоу они появлялись в эфире более 30 раз, и некоторые из этих эпизодов задокументированы для потомков.)
Десятка лучших песен недели, когда AC/DC впервые появились на «Обратном отсчете» (каждый выпуск заканчивался подобным хит-парадом), полностью состояла из попсы. Туда вошли песни Оливии Ньютон-Джон «I Honestly Love You», «Mr. Natural» группы Bee Gees, «Kung Fu Fighting» Карла Дугласа и «Bonaparte's Retreat» Глена Кэмпбелла. А так как Малкольму нужно было продемонстрировать, что музыкальный мир отчаянно нуждается в новой потрясной рок-н-ролльной группе, им предоставилась невероятная возможность.
