Магия земли — обманчивая штука. Не угадаешь, что скрывается под защитой.

Я бросил взгляд на пришпиленного ломом к каменной стене помощника ритуалиста, который, словно подвешенная на иголке букашка, по-прежнему висел в воздухе.

— Похоже, у нас тут прорыв, — заметив наконец луч за стеной, сказал незнакомец.

Я двинулся к нему, снова закинув дробовик на плечо.

Мужчина сделал шаг к поверженному ломом сектанту и с лёгкостью вытащил своё оружие, вставая лицом к прорыву. С его тела всё ещё продолжала сыпаться каменная крошка. Я нащупал магический источник мужчины, он был на нуле. Но, судя по настрою, незнакомец уже готов драться и так, голыми руками.

Протянул ему мешочек с макрами.

— Возьми, подзаправься.

Он мотнул головой.

Я в ответ настойчивее ткнул мешочком ему в грудь.

— Возьми говорю.

Мужчина посмотрел мне прямо в глаза, было ощущение, что заметил только сейчас. Потом бросил взгляд на руку и макры.

— Да, спасибо.

Он тут же осушил десяток мелких макров, наполнившись магической силой.

В проёме разрушенной стены появилась первая шипастая тварь, размером с крупную собаку. Шесть лап, две передние сильно короче четырёх задних, на спине тройной ряд белёсых шипов. Таких я ещё не видел. За ней вторая, третья.

Они рывками передвигались через остатки сломанной стены, постоянно принюхиваясь и вытаскивая из длинных зубастых морд раздвоенные языки, как у змей.

— Кто ты? — спросил незнакомец, не отрывая глаз от первой шипастой, которая уже выбралась во двор и принюхивалась к ближайшему трупу, торчащему из-под завала.

— Мастер-инквизитор Воронов.

— Не люблю я вас, — холодно произнёс мужчина.

Шипастая тварь прижалась к самой земле, её язык скользил по ногам трупа. За ней вторая. Третья на пороге завала.

— А ты кто?

— Захар Снежный, инженер из Серова, — ответил мужчина, не оборачиваясь.

Не сказал ни отчества, ни титула, но, судя по силе магического источника, он явно из дворянского рода.

Я кивнул. На этом и закончили.

В небе над двором горело ещё штук десять точек, каждая могла превратиться в новый столб прорыва. Первый же луч, недалеко от пролома в стене, продолжал пропускать через себя всё новых и новых тварей, спускающихся словно в лифте.

Я снял дробовик с плеча и направил ствол на ближайшую шипастую тварь.

Картечью в морду с пяти метров. Череп монстра лопнул, как шарик, а туша сразу завалилась набок. Тут же выстрел по второй. И отход с перезарядкой дробовика.

В пистоль кинул красный макр. На крупного, если придёт. Полчаса до полной мощи — как раз должен дозреть к гостям.

— Может, дырку заделать в стене? — спросил Захар, покручивая железный лом в руках.

— Не надо, пусть лучше сюда лезут, чем обороняться со всех сторон.

— Но как же прорыв?

— Пока луч один, это не страшно, — я посмотрел на светящиеся точки в небе, — будем надеяться, что мы сорвали ритуал вовремя и новые не образуются.

Мужчина лишь пожал плечами.

Я повернул голову к восточной стене, где лежал фортовый гарнизон в шесть человек и четыре работника гостиницы, судя по одежде. Дыхание ровное. Менталист их подрубил одной волной. Я его убил, оглушение спадёт само минут за тридцать-пятьдесят. Но получаса с тех пор ещё не прошло, а приводить людей в чувства магией жизни слишком энергозатратно. От пролома до них не больше двадцати метров, и третий шипастый, что появился там, уже почуял добычу и потянулся языком в ту сторону.

— Захар, гарнизон прикрыть можешь?

— А они живы?

— Живы.

Захар секунду смотрел на тела на земле. Потом кивнул. Воткнул лом в землю, держа его правой рукой, и поднял ладонь свободной руки. Интересная у него техника: воздействие на землю через металл. Обычно для земляной магии требуется контакт с почвой: маги кладут ладони на землю или работают через босые ноги, а мой союзник действовал через лом.

Под ногами у крайнего солдата вспучилась трава. Из земли пошла каменная стена-полукольцо в полтора метра высотой, охватила всю группу с внешних сторон, оставив узкий проход в направлении гостиницы. Через три секунды гарнизон оказался отрезан от двора. Ровно, без зазоров. Маг земли, который успевает поставить забор за три секунды, это не строитель, это маг-фортификатор.

Хорош!

Из пролома показались морды новых тварей, их становилось всё больше и больше, а проход во двор был узким, заставлял их прижиматься.

Я продолжал планомерно стрелять, просеивая перебирающихся на территорию тварей. Сосед же швырял в них каменные глыбы величиной с арбуз.

— Захар, не стреляй камнями вразброс. Поднимай столбы из земли в самой узкой точке прохода. Пусть помучаются, обходя их.

Захар обернулся. Секунду смотрел на меня, прищурив один глаз, потом на пролом.

Коротко кивнул.

Повернул лом в земле так, что раздался треск ломающегося камня.

Груды породы от пролома лежали по обе стороны, оставив посередине узкий проход шириной в шаг. В нём из земли поднялись шесть острых каменных столбов длиной около полуметра. Три твари повисли на них.

Поток монстров застопорился. Те, что лезли сзади, упёрлись в висящие туши, начали карабкаться на них, замедлились.

— Как добью самых шустрых, повтори ещё разок.

Картечью с десяти метров. По карабкающимся. Захар ждал минуту, опускал шипы назад в землю, а как только в проходе накапливалось достаточно новых тварей, повторял.

Эту работу мы делали минут двадцать.

Я отстреливал тех, кто пробивался. Захар держал столбы. Потом поток мелких тварей чуть стих, в проёме появилась первая средняя, размером с пони, серая, с массивными челюстями и торчащими в разные стороны зубами в несколько рядов, словно у акулы.

Заметил, как Захар опять повернул лом в земле, и со стены сорвался кусок кладки в полтонны. Тварь успела сделать лишь один шаг, прежде чем голова вошла в плечи. Лапы дёрнулись и встали.

За ней показалась ещё одна точно такая же средняя тварь и с десяток поменьше.

— На столб.

— Не подойдёт, слишком тяжёлая.

— Тогда сделай столб пошире.

Захар вытянул из земли широкий клин, как зубчатый камень. Туша повисла. Третья — туда же. Этих проколоть тяжелее, чем мелких: грудная клетка плотнее, столб входил с трудом, но всё же входил.

И вдруг затишье на минуту. В проёме больше никого не появлялось. Словно нам давали передохнуть перед новой схваткой. Подпитать магический источник макрами, перезарядиться. Макр в пистоле уже полчаса набирался мощи для выстрела.

Пустил по округе сканирование, почувствовал приближение двух крупных тварей. И не ошибся: в проломе кладки увидел новую для меня разновидность кодьяка. Пятиметровый, бурый, с защитными пластинами по всему телу, похожими на чешую. Шёл уверенно, мелких шипастых, висевших на столбах, сшибал на ходу плечом, как кегли. Морда низко, нос у самой земли.

— Такого кладкой не уложишь, — буркнул союзник, поворачивая лом в земле.

— Ты его прижми, я добью. Пистоль заряжен красным.

Со стены недалеко от пролома оторвался кусок кладки тонны на полторы. Плита рухнула с грохотом. Передние лапы кодьяка ушли под завал, задние ещё толкали тушу вперёд, но уже без хода. Морда мотнулась наверх, открывая горло.

Я этого и ждал.

Выстрел из пистоля.

Огненный шар, копившийся в стволе с начала боя, рванул в тот момент, когда тварь подняла голову. Пробил нижнюю челюсть. Внутри твари полыхнуло, из ушей и глазниц вышел чёрный дым. Туша осела на плиту, подёргалась и остановилась.

И тут же по трупу сородича полез второй.

— Захар, дави его!

— Источник почти пуст.

— Хоть зацепи, мне пистоль не успеть перезарядить.

Захар провернул лом ещё раз. На этот раз кусок поменьше, метра в полтора, оторвался не с верха стены, а с боковой кладки, и упал сбоку, придавив второму кодьяку зад и заднюю лапу. Тварь дёрнулась, огрызнулась, но передние лапы работали, и она поволокла плиту, как собака раненую лапу.