Около дома заметил на парапете у набережной три знакомые фигуры.

Санька сидел с удочкой. Рядом на корточках пристроились Карасик и Тарасик. Увидев меня, они с уважением и лёгкой опаской переглянулись.

— Дядь Игорь, здрасьте! — Карась вскочил первым. Тарасик поднялся следом, кивнул.

— Ну привет, бандиты, — от моих слов парни поёжились. — Как сестра?

— Поправилась, — ответил Тарас. — Бегает уже. Спасибо вам.

Он сказал это коротко, без лишних слов. Я кивнул.

— Мы вам ещё нужны? — спросил Карась. — Можем помочь, если что.

Я посмотрел на них, затем на Саню. Тот застыл, уставившись на воду. Как кивнул в начале разговора, так больше и не шевелился, сосредоточенно карауля поплавок.

— Пока нет. Но если что, Александр Павлович вас найдёт.

— Хорошо, — в один голос сказали братья, покосившись на парня с удочкой, у которого от моих слов тут же вспыхнули уши.

Санька молча кивнул, так и не обернувшись.

Попрощавшись с ребятами, начал закатывать мотоцикл в гараж, и вдруг раздался телефонный звонок, будто только и ждал моего возвращения.

— Игорь, — услышал я в трубке слегка хрипловатый голос Петра Христофоровича. — Я добрался.

— Здравствуйте! Как вы?

— Нормально. В Серове, в гостинице «Звёздный». Завтра иду встречаться с нужными людьми по твоему полицейскому. Чебодаев, кажется, нашёлся.

— Отлично. Пётр Христофорович… а вы помните Ушинского?

Тишина на том конце. Я слышал, как потрескивает линия.

— Георгия Николаевича?

— Ага.

— Помню. Твой родовой учитель. Исчез тринадцать лет назад.

— Я вышел на его след. Ведёт, как и всё в последнее время, в седьмую.

Опять тишина.

— Я тебя понял, Игорь. Если он там, найду.

— Спасибо.

— Береги себя. До связи.

— Вы тоже.

Гудки.

Я положил трубку. Посмотрел на телефон. Потом на ту руку, которая не держала трубку. Она была сжата в кулак.

Я думал, что в Хельсинки закрыл часть тайн. Оказалось, только открыл новые.

Утром на следующий день в кабинете меня ждал сюрприз. Мария уже сидела за столом, перед ней лежал лист бумаги с печатью.

— Доброе утро, — выдавила она, протягивая мне лист.

— Что это?

Она не ответила, лишь наморщила свой красивый носик.

Я взял. Прочитал.

Приказ за подписью Филипенко, оформленный через Пономаренко: мастер Воронов и адепт Черкасова направляются на «обязательную ежегодную аттестацию магов жизни шестого уровня и выше».

Я помрачнел. Три года я отлынивал от этой процедуры. Прикрывался выездами, расследованиями, срочными делами. Видимо, прикрытия кончились, или, что более вероятно, мне кто-то решил насолить.

С бумагой в руках я тут же вышел в коридор и — о чудо — наткнулся на Пономаренко. Он стоял у окна с чашкой кофе, явно хотел увидеть мою реакцию.

— Воронов, я поднял бумаги, оказывается, вы уже не один год отлынивали от обязательной работы для каждого инквизитора. Поэтому я позаботился, чтобы вы не избежали этого сейчас. Приказ Ивана Ивановича видели?

Я посмотрел на начальника. На пуговицу его мундира, надраенную до блеска.

— Видел.

— Вот и славно, — он демонстративно медленно отхлебнул кофе. — Не опаздывайте. Они уже ждут.

Я пошёл к кабинету Филипенко. Охранник у двери поднял руку ещё на подходе.

— Иван Иванович уехал пятнадцать минут назад. Вызов. Когда вернётся — неизвестно.

Я остановился. Глянул на охранника. Тот смотрел в сторону с профессиональным безразличием.

В техотделе тоже было пусто. Белый халат Паши висел на крючке, значит, ушёл быстро и не планировал возвращаться скоро. Я спросил лаборанта, тот лишь пожал плечами: «Уехал недавно, куда — не сказал».

Я уж думал и Волкова не застану на месте, но он сидел в своём кабинете над картой, что-то помечал карандашом.

— Ты в группу по Кронштадту? — спросил я с порога.

— Да, назначили, — он кивнул головой на приказ за подписью Филипенко, лежащий рядом. — А ты?

— Пока нет.

— Ну и куда сейчас?

Я сжал бумагу с приказом в кармане.

— Кажется, в этот раз Пономаренко меня переиграл.

Дима с трудом подавил улыбку. Я развернулся и пошёл к себе.

— Что случилось? — спросила Мария, когда я вернулся.

— Придётся идти и проводить аттестацию.

— А что в этом такого? — с любопытством спросила она.

Я посмотрел на девушку, думая, как бы выразиться помягче.

Маги жизни высокого уровня на обязательных допросах сами становятся объектом изучения. Это не простая беседа, здесь нам приходится работать с каждым индивидуально, проверяя магов на стабильность, лояльность и отсутствие постороннего влияния. Между собой это зовётся «профилактикой», хотя официально всё прячется за канцелярским словом «аттестация».

Короче, сидишь напротив мага, копаешься у него в голове, пока он отвечает на дежурные вопросы, а что самое противное, так это «тонны» бумаг, которые придётся заполнять после каждого допроса.

— Трата времени. Но тебе будет полезно: серым плащам не доверяют, коричневым можно, но с наставником, — я помолчал. — Выходит, я твой наставник.

— И как часто у вас были ученики?

— Ни разу. Пошли.

Коридор допросных располагался на первом этаже, в каре левого крыла. У дверей выделенного мне кабинета на неудобных деревянных скамейках уже сидели четверо: двое в дорогих костюмах, один в военном мундире и земский доктор в простом пиджаке. Все напряжены. Все — маги жизни минимум шестого уровня.

Смотрели они на нас по-разному: кто с раздражением, а кто и со страхом.

Один из «костюмов», полный, с бакенбардами, поднялся.

— Чего ж вы так долго? — выдавил он из себя. — Аттестация должна была начаться полтора часа назад!

Я смотрел на него. Просто смотрел несколько секунд, не двигаясь. Потом открыл дверь кабинета, пропустил Марию вперёд.

— Начнём. Заходите, — ровно произнёс я, обводя всех взглядом. — Кто первый?

Полный с бакенбардами сел обратно.

Я толкнул дверь, пропуская Марию вперёд.

Снаружи — обычная деревянная дверь с медной табличкой номера, изнутри — совершенно другая: металлическая, с кованой стальной задвижкой и скрытым магическим замком. Она закрывалась сама, стоило только аттестуемому зайти внутрь. Инженерная мысль позапрошлого века, но до сих пор работала вполне исправно.

Внутри прямоугольная коробка, каменные стены, только под самым потолком зарешеченная узкая щель пятнадцать на тридцать. За ней не было видно ни неба, ни улицы, она нужна, чтобы показать, что стены тут толщиной больше метра.

По центру массивный стол из тёмного дуба с потёртой столешницей. На нём только футляр с красной кнопкой тревоги. Если что, прибежит группа подавления с сильными артефактами защиты.

Мария молча осматривала помещение. Взгляд скользнул по стенам, по потолку, задержался на решётке — и тут же погас. Возможно, она ждала от этого места чего-то более зловещего.

— Табуретку видишь? — спросил я.

Она посмотрела на трёхногую конструкцию напротив стола.

— Вижу.

— Три ножки, — сказал я, подходя ко второму столу поменьше, в углу помещения, где должен работать с бумагами второй инквизитор, — сесть ровно нельзя. Попытаешься раскачаться — упадёшь. Никто никого не бьёт, но пол у нас каменный.

Мария кивнула. Поняла.

Пододвинул столик так, чтобы девушка могла хорошо видеть весь допрос, подмечать реакцию аттестуемого на мои вопросы. Проверил стопку чистых бланков, ручки.

— Ты записываешь, я веду. Никакой самодеятельности. Даже если очень хочется задать вопрос, жди окончания, я всё тогда объясню.

Она кивнула, уселась за столик и поправила стопку бумаг.

— Красную кнопку, — продолжил я, возвращаясь к столу, — нажимаю только я, если что-то пойдёт не так. Почувствуешь давление на сознание — сразу скажи.

— А если почувствую попытку принуждения к действию? — спокойно спросила она.