– Отпущу, – неожиданно покладистое согласие насторожило, – всех вас отпущу. Почти… Только немного попозже. А то к стражникам побежите, мешаться начнете. Мне пару часов всего надо, такое важное дело суеты не потерпит.

Спросить, что за новую пакость этот гад задумал, я не успела. Он откинул капюшон, открывая лицо…

– Ах, ты скотина! – никто бы на моем месте не смог сдержаться, да и не захотел бы.

– Я тоже рад тебя видеть, Вера.

– Я тоже рад тебя видеть, Вера.

Передо мной стоял Лиар, собственной своей ухмыляющейся персоной. Да-да, у него хватало наглости улыбаться, во все тридцать два зуба, как оскаленный рояль с белоснежными клавишами. Так и тянет по ним кулаком проехаться!

– Это не совсем мое имя, – добродушно пояснил он, – но ты можешь называть меня так. Очень удачный псевдоним, не правда ли?

(Лиар в переводе с древнекельтского – лжец, обманщик).

Мы чужой любезности не оценили. Ответом на столь вежливое предложение стала дружная огроская ругань – никакая другая к нашему положению не подходила. Только национальный язык вечно пьяных буянов мог передать сейчас наши чувства.

Рыська ничуть не отставала от остальных в заковыристости трехэтажных оборотов, и я сделала мысленную пометку: провести с ней воспитательную беседу в самом ближайшем будущем.

Если оно у нас будет, это будущее.

В голове медленно складывались кусочки пазлов, еще не все, но картинка уже вырисовывалась.

Предложение городского мага – ныне покойного, «случайное» знакомство с Лиаром и его ухаживания. Попытка затащить меня к якобы знающему человеку и на одинокую прогулку к водопадам. Постоянные приезды в приют, где нежеланному кавалеру было словно медом намазано.

А потом, когда окончательно его выгнала…

– Это ведь ты меня убить в преуле пытался? – мрачно уточнила я. Покушений на мою жизнь за последнее время столько накопилось, что лучше уж поконкретнее спрашивать.

– Да просто слегка придушить хотел, чтобы не дергалась, – Лиар на мои обвинения даже немного обиделся, – ты так быстро в город примчалась, не успел артефакты обездвиживания прихватить.

Ага, я у него еще и виновата оказалась. Не тем боком под удар подставилась.

– Ты вообще постоянно мне все карты путала: мало того, что планы Наррина сломала и чуть меня под удар не подставила, так еще и не вовремя в кабинет вернулась. Я все рассчитал, эти подонки должны были просто забрать амулеты и принести мне. Как ты вообще с ними справилась?

Неподдельное возмущение и непонятные слова Лиара несколько выбили меня из колеи, на несколько мгновений я просто зависла.А потом сообразила, – все намного раньше, чем казалось, началось!

Нападение, во время которого меня ранили… оно совсем не случайным было! Грабителям заплатили, специально в приют послали. И ведь видела, с каким интересом они амулеты рассматривали, видела! Еще тогда это странным показалось. А потом со всеми волнениями из головы выветрилось.

Смертельная опасность, появление Зазеркальницы, Вилен, наша первая ночь вместе, помолвка, отъезд… Тут и собственное имя позабудешь, не то, что кажущиеся бесполезными безделушки!

– Да зачем они вообще тебе так нужны?!

– Ты так и не поняла, какое сокровище тебе в руки попало? – расхохотался Лиар, – а чего тогда продавать отказалась? Это власть и жизнь, Вера, абсолютная власть и вечная жизнь. В этих амулетах спрятано бессмертие и нерушимое могущество!

Я с сомнением посмотрела на поблескивающие камешками безделицы. Настолько важными и ценными они явно не выглядели. Даже не золото и самоцветы – серебро со странными вставками. Их и Ольга, и остальные постояльцы осматривали, ничего такого не заметили.

Неужели правда? Или опять по привычке врет?

Да и слова о том, что он нас отпустит, неприятные сомнения навевали. Особенно маленькая такая оговорочка.

Всех отпустит. Почти…

– Знаешь, у нас в приюте есть несколько бывших некромантов. Они тоже искали власть и долголетие. А в итоге стали личами. Не лучшая перспектива, согласись? Ты же и так, похоже, маг, зачем тебе больше силы?

Не то, чтобы я надеялась его переубедить, хотя и попытаться стоило – все равно терять уже больше нечего. Но в основном старалась время потянуть. Если ему, как каждому уважающему себя злодею, хочется своими грандиозными планами поделиться, пусть болтает на здоровье (надеюсь, недолгое).

Почему бы не проявить к человеку уважение, беседу не поддержать? Авось за это время лазейку или выход найдем. В конце концо, не стоит нарущать традиция и лишать даже такого гада последнего слова. В его или нашей жизни?

Это уж как получится...

Скажем честно, меня еще и совершенно неуместное сейчас любопытство разбирало. Хотелось понять, ради чего страдаем-то? Вот и тянула время, изображая видимость почти светской и дружеской беседы.

Ладно, последнее с большой натяжкой, но все-таки…

Вот только Лиар моих усилий не оценил и неожиданно разозлился!

– Маг?! Какой из меня маг! Да даже ваш городской ремесленник, мой бывший сокурсник, получше местечко занял! В жизни никакой справедливости нет, сила дается тем, кто ее не достоин. Вот твоя дура-подруга, зачем ей такие возможности?! Представления на потеху горожанам устраивать?! Как бы я на ее месте развернулся!

Лично мне и ведьминской широты души – через край. И внезапных ее идей с поворотами, тоже.

За Ольгу я обиделась, но пока затаила. Потом разберемся, и очень злую подругу на некоторых наглых гадов натравим. Сейчас намного важнее в происходящем разобраться.

– Но ты же городского мага убил! И портальные арки продавал, и нас вот сейчас держишь, – я кивнула головой на закованные в невидимые путы руки. Только она, да ноги сейчас свободно двигались.

– Артефакты, – Лиар усмехнулся так горько, что я ему почти посочувствовала.

Почти.

Полноценно пожалеть бывшего ухажера сильно мешали убийство городского мага, насланное на Рыську проклятие, бесконечный обман и воспоминание о собственной передавленной шее. Нет уж, я не настолько добренькая, прощать не намерена.

Только дайте сначала выбраться!

– Всего Лишь артефакты, – продолжил откровения мысленно приговоренный мной к пожизненной каторге или к скрамливанию упыряс злодей, – меня, как бесперспективного, отправили после обучения работать в хранилище. Эти болваны даже не представляли, сколько возможностей может там найти умный человек! Заработать, стать сильнее, добиться успеха. И никакого контроля, никому в старые подвалы лезть не хочется!

– То есть ты просто пользуешься краденым?

Вырвавшийся вопрос оказался не совсем правильным. Неуместным и нетактичным в злодейском обществе. Лиар перестал злиться на несправедливость судьбы и других магов, переключившись на свое ближайшее окружение.

Окружали его сейчас, к сожалению, мы, хоть и без всякого на то желания. А мой бывший кавалер решил перейти от разговоров и откровений к активным действиям.

Лично для нас – ну очень нежелательным.

– Хватит болтать! Сейчас я получу все, чего достоин! А потом… потом всем отомщу, со всеми расквитаюсь! И одна из вас мне в этом поможет!

– Как? – не думаю, что ответ меня хоть немного порадует, но спросить все же стоило.

Лучше уж реально опасность оценивать, чем голову в песок прятать. И филейную часть в самой заманчивой позе под удар подставлять.

– Жертва, – очень просто, почти буднично, заявил Лиар, – человеческое жертвоприношение. Одна из вас умрет ради моего бессмертия и всемогущества.

Упырь побери, ведь знала, что ответ мне не понравится! Так какого вурдалака напрашивалась?! И что-то внутри отчетливо подсказывает: добровольцев на почетную миссию жертвы этот гад искать не будет. Просто сам кого-нибудь методом тыка выберет.

И мне от любого варианта заранее страшно становится.

– Ты совсем с ума сошел?!

Знаю, не в моем положении так с ним разговаривать, но… Как раз это самое положение – совершенно сейчас беспомощное, мои чувства и оправдывает. Аллина с Мирандой почему-то молчали, полностью делегировав мне право вести переговоры. То ли онемели от шока, то ли в мои способности внезапно поверили.