Застала бы рядом горе-художника – не хуже упыря бы загразла!

Назойливого живописца весь уставший от внеплановых уборок приют уже который день разыскивал. Но тот словно под плащом невидимкой прятался. Никак его поймать не получалось. Вот и теперь только кособокие следы преступления нагло на стене розовеют. А самого злодея и след простыл.

Обидно!

Так хотелось хоть одного романтичного идиота наказать.

До полудня раздавала поручения тем, кто поможет мне строптивую невесту укротить. Непонятно, правда, чью именно. Помолвлена с Дереком, окрутить пытается Дейва, а лучше всего, чтобы вообще за лесного разбойника замуж вышла. И на собственной шкуре почувствовала, насколько ее романтичная дурь приятна.

С первой помощницей удалось договориться быстро и без проблем. Стоило ей только всю эту историю рассказать, как она сразу же на все согласилась. Потом вызвала старейшину кобольдов: чем это вся его община крючкотворов занимается? На ростовщика пожаловались, на городского мага пару жалоб настрочили, с гильдиями по поводу варенья судятся и все? Совсем расслабились!

С сегодняшнего дня доносы, претензии, иски и жалобы из приюта чтобы тюками вывозили! По всем инстанциям! На барона – за беспредел и самоуправство, к его дочери – за клевету (причем двойную). Требования с нарушением закона разобраться. В общем, ни одна инстанция в герцогстве ни часа без бумаги от нас не должна провести. Пусть они им даже ночью в страшных кошмарах снятся и поскорее шевелиться заставляют!

Следующим пригласила для разговора Дерека. Незадачливый рыцарь так к нашему приюту и прибился. За Дейвом вроде бы больше охотиться не собирался, но и домой без его головы вернуться не мог. Прогонять внепланового постояльца я не хотела: и неудачливому парню есть время о своей дальнейшей судьбе подумать, и нам польза.

Получающая свой ежедневный шмат мяса Йожка сыта, довольна, счастлива и в окрестные трактиры не наведывается. Вроде бы… Во всяком случае, давно нам никто на ее промысловые набеги не жаловался. Уже хорошо.

– Нам нужна твоя рыцарская благородная помощь! – сходу огорошила я парня.

Тот горделиво приосанился, положил руку на рукоять меча. Который зачем-то продолжал постоянно с собой таскать. Как будто не понял, что против огров и троллей от него все равно никакого толку нет. Глянул на меня вопросительно, почти явственно к подвигу приготовился…

– Ты должен отвезти в подарок это зеркало.

– Кому?! З-зачем? И почему я?

Парень отпустил не пригодившийся меч и сунулся почесать затылок. Для пущего кровоснабжения и осмысления. Видимо никак не мог уловить худосочную логическую связь между рыцарским достоинством и курьерской доставкой. Я ее тоже при всем желании разглядеть не могла, но смущаться по этому поводу не собиралась.

– Отвезешь вот это вот зеркало, – для наглядности я даже пальцем в нужном направлении ткнула, – своей невесте Кристине. В подарок. И проследишь, чтобы она его обязательно в своей комнате поставила. Понял?

– Ей мои подарки не нравятся…

– Этот точно по вкусу придется! Скажешь, что он из сокровищницы дракона, которого ты ради ее прекрасных глаз победил. Тебе подиг, нам польза, девице… тоже много приятных минут обеспечено. Особенно, когда спать завалится.

– Я не буду врать, – заупрямился покрасневший как помидор Дерек, – рыцарю не положено!

– А кто нам сказки про поединок с драконом рассказывал?

– Я правда с ним сразиться хотел! Никто же не знал, что он такой… маленький. И его обижать нельзя. А про остальное просто недоговаривал.

Я наскоро промотала в голове наши с рыцарем разговоры и убедилась: действительно не врал. Вот ведь, иногда и чужая правдивость бывает довольно досадным обстоятельством!

Ладно, на этом и сыграем.

Выглянула в прихожую, где как всегда, кучковалась небольшая стайка лепреконов. Вроде бы и знают, что дверь у меня тяжелая, толстая, закрывается накрепко – ничего подслушать не удастся. А все равно надеются новой, совсем свеженькой сплетней разжиться.

– Позовите ко мне Аллину! И Миньку с собой пусть обязательно прихватит.

Будет тебе и дракон, и бой, и трофеи...

Только потом не жалуйся!

Оборотница появилась довольно быстро. Со всеми своими питомцами сразу. В последние дни на ее полное попечение кроме Рыськи перешли и дракончик с котом. Только Йожка хранила мне нерушимую даже мясом верность, да Тиш все-таки старался иногда подкормить. Очень уж его неправильный комендантский рацион беспокоил.

Дохлую змею в постель я пока так и не получила ( то ли пушистый кормилец добыть не сумел, то ли не слишком питательной счел), а к пробуждению в компании безвременно усопших мышей уже привыкла.

Почти.

Наверное…

Вот сейчас вся эта компания в мой кабинет и заявилась. Смущенная Аллина, драчливо настроенная Рыська, невозмутимо сверкающий янтарными глазами Тиш и…

– Что ты с ним сделала?! Или… – я похолодела от жуткой догадки, но решила выяснить размер катастрофы сразу и окончательно. Чтоб не пришлось два раза подряд головой о стенки биться. Они у нас и так ремонта требуют.

– К нам еще один дракон попал? Им тут что, шиевым вареньем намазано?

Оборотница выдернула из пасти сидящего у нее на руках питомца обмусоленный кончик косы, и попыталась перехватить свой тажкий груз поудобнее. Прижавшееся к ней существо определенно было драконом, вот только раза в полтора больше Миньки. А кроме того…

– Почему он такой сиреневый?!

– Наш малыш хорошо кашку кушал, – ласково проворковала Аллина, освобождая из чужой пасти ухо, – шиевую. Вот и подрос немножко.

– Ага, и самую малость покрасился! Если он такими темпами расти будет…

Я не договорила, явственно представив себе огромный лиловый кошмар, нежно курлыкающий и норовящий все подряд на зубок попробовать. Стены, башни, постояльцев…

С какой скоростью эти ящеры вообше растут?

– В обычных условиях им до полного взросления лет пятьсот требуется, – пояснила как всегда незаметно, но вовремя появившаяся Белая Дама.

И не успела я облегченно перевести дух, как она с явным сарказмом закончила:

– Но шием их кормить кроме вас никто не додумался.

И торжественно уплыла в стену, оставив нас переваривать полученные сведения. Слишком жесткие, неприятные и для расшатанной комендантской психики вредные.

– Привидение? – отмер позабытый мной Дерек, – настоящее?

Из стены показалась полупрозрачная рука и ловко щелкнула рыцаря по носу. Довольно сильно.

– Вы очень невоспитанны, юноша. Надо будет заняться вашими хорошими манерами.

Ошарашенный Дерек все-таки дотянулся рукой до затылка, и печальный мелодичный звон разнесся по комнате, эхом отдаваясь под потолком. В такт ему громко замяукал Тиш: то ли утешить хотел, то ли полноценный концерт устроить. Парень от этого звука непроизвольно поморщился, я честно постаралась сдержать улыбку.

После того, как на голову незадачливого рыцаря свалилось ведерко с шиевым вареньем, шевелюра его пострадала до полной безвозвратности. Вместо темных густых волос погрызенная метелка на голове топорщилась. Вот и повадился он ее под шлемом прятать.

Музыкальную паузу подержал своим курлыканьем Минька, и я наконец-то вспомнила, зачем мы тут все собрались. С немалым трудом отодрала не такую уж теперь и мелочь от Аллины (вместе с кусочком оставшегося в зубастой пасти рукава) и сунула жаждущему сражений и правды рыцарю.

– Хотел дракона? Получай!

Сиреневый грызун с интересом пригляделся к новой жертве.

– Не стану я с ним драться! Это… неправильно! Маленьких обижать нельзя! – запротестовал растерявшийся от такого подарка Дерек.

– Это ты не будешь! А вот он – с большим удовольствием. И аппетитом!

Минька тратить время на глупые разговоры не стал и сразу цапнул неосторожно подставленную ему щеку.

– Ай!

– Схватка с драконом трудна и опасна, – процитировала я изученный в библиотеке фолиант.

– Уй, – взвыл надкусанный бедолага, пытаясь высвободить из чужой пасти собственные пальцы. С минимальным успехом.