Может и не стоит свадьбу устраивать?

В ответ бедный парень получил целый список претензий, которые нормальному человеку понять (и осуществить) было довольно трудно.

Ну скажите, зачем лазить по стеблям плюща в окно к невесте, если тебя и в дверь без проблем пускают? К тому же никакой растительности на особняке барона вовсе не было, так как же по ней карабкаться?

И зачем похищать будущую жену, сбегать с ней тайком из дома, если ее родители уже список гостей на свадебный пир составили?

Простодушный Дерек все эти романтично-книжные закидоны понять не мог, чем неимоверно злил невесту. Девица Кристина, к сожалению, умела читать. И даже любила. Но только самые простенькие любовные романы с совершенно дикими сюжетами. И свои отношения с Дереком хотела такими же видеть.

Окончательно добило бедного парня требование совершить в честь невесты подвиг. А лучше несколько.

И как это сделать в давным-давно не воюющей стране, пояснить отказалась. Дерек предложил пару шаек разбойников поймать и в суд отволочь, но опять не угодил. Разгневанная девица заявила, что грабители –это очень романтично, а собирающийся поохотиться на них рыцарь – подлец бездушный.

Интересно, чтобы она запела, если бы сама промышляющим на дорогах преступникам в руки попала? Но в прочитанных ею книгах под разбойничьими лохмотьями исключительно беглые принцы прятались. Что, вообще-то, не лучшим образом королевских отпрысков характеризует.

Дерек уже почти решился на все плюнуть и самому от свадьбы отказаться, но тут…

Барон срочно его к себе вызвал и сообщил о страшном надругательстве над дочерью. А заодно и за ее запятнанную честь отомстить потребовал.

С тем, что преступника надо наказать, рыцарь был полностью согласен. Да и бросить пострадавшую девушку теперь не мог. Вот и поехал подлеца разыскивать.

Ни про вызванных бароном наемников, ни о настойчивом желании Кристины выйти замуж за предполагаемого насильника он ничего не знал. В городе Дейва не оказалось, вот и пришлось его каждый день на дороге к приюту караулить. В кустах раскидистых.

– И что, ты так просто, из-за чужих слов, человека убить готов? – возмутилась я. Некоторое сочувствие к обманутому рыцарю у меня в душе шевельнулось, но когда речь о лучшем друге заходит…

– Не убить, а на честный бой вызвать! – возмутился рыцарь. Да так, что аж уши покраснели.

– Почему тогда просто в приют не приехал? Мы бы тебе все объяснили.

– Так ваш Дейв от меня прячется! Его сначала поймать надо!

Ну, положим, прятался мой друг уж точно е от рыцаря, с этим наивным парнем он при желании в два счета бы разделался. А вот почему из приюта смылся, мне до сих пор непонятно. Здесь бы его точно никакие наемники не достали.

А Дерек… Услышал о появившемся у нас драконе и решил, что это хороший повод в приют попасть. Заодно и подвиг в честь невесты совершить можно, хоть чем-то несчастную страдающую девушку порадовать. Потом уж пришлось самые невероятные причины придумывать, чтобы к нам приехать. Вбил себе в голову, что Дейв в приюте прячется, вот и пытался его здесь отыскать.

Нет, даже странно, как бедный парень с такой наивностью и простодушием ухитрился до двадцати лет дожить. Не иначе, как ангел-хранитель постарался. Иного объяснения не придумаешь.

До конца убедить рыцаря в невиновности Дейва у меня не получилось. Оно и понятно, о страшных преступлениях друга ему близкие люди, почти родственники напели. Зато вытрясла из него адрес тетушки Кристины, у которой та сейчас гостит (или прячется). Завтра же поеду, попытаюсь эту странную девицу разговорить!

Не успела с Дереком побеседовать, как на пороге еще один жених объявился. С предложением руки, сердца и прочего имущества. Не мне, но от этого было не легче: вечно пьяный Купидон опять промахнулся. А влюбленный, как назло, настырный попался, Отступать от своей мечты не намерен. Слишком сильно тролль его по голове стукнул, что ли?

– У меня есть дом. Хороший, большой, светлый. С садом. Правда, не в самой столице, в пригороде, но так даже спокойнее. Ни взглядов соседских, ни тесноты и побегать вволю можно.

Рассказывал пришедший ко мне оборотень с явным волнением, чуть запинаясь, но обстоятельно. Подробно описывал все имеющееся в наличии имущество. Понять бы еще, зачем мою несчастную голову всеми этими сведениями забивает?

– Мастерская, склад и пять подмастерьев. Дело свое, достойную прибыль приносит. Бедствовать точно не придется. И счет в банке тоже есть…

– А у меня там одни долги. Вы хотите, чтобы вам позавидовали?

– Нн-нет…

– И у нас тут не налоговая, – на всякий случай предупредила я. Мало ли… Кулаки у тролля тяжелые, силушка богатырская. Надо его предупредить, чтобы в следующий раз поосторожнее людям по темечку стукал, там потом разные странные фантазии появляются,

Сбитый с толку гость замолчал на полуслове, напряженно таращась куда-то в окно. Я тоже туда глянула, но ничего достойного внимания не обнаружила. Даже пролетающей мимо вороны. Может у него просто список имущества закончился?

– Я прошу у вас руку и сердце!

Оборотень прекратил гипнотизировать окно и отмер. Но лучше бы этого не делал. Последнюю фразу он начал почти с рыка, а закончил жалобно-печальным поскуливанием. Я к таким вокальным упражнениям была не готова. Да и к требованиям, честно говоря, тоже.

Наш приют что, кто-то проклял незаметно? Одни маньяки да любители расчлененки вокруг шляются! Сначала Ольга с печенкой мантикоры, потом Дерек за головой явился. То ли дракона, то ли Дейва, то ли сразу за полнй коллекцией. Теперь этот еще… Как его, кстати, зовут-то?

– Ульф, – с готовностью представился мой собеседник, – и я прошу у вас руку Аллины.

До меня наконец-то дошло, что требует очередной приду… хмм… посетитель. Но проще от этого жить не стало.

– А почему у меня? Я чужими конечностями не распоряжаюсь. И не разбрасываюсь!

Оказалось, что у Аллины оборотень уже просил, но она тоже пожадничала. Отдавать наотрез отказалась. И я ее вполне понимала: первое знакомство у них сразу не заладилось, – жених вместо конфет с букетом зубы предъявил. И как с таким дальше жить? По любому поводу будет то зверем смотреть, то волком скалиться. Да и вообще, насильно мил не будешь, даже если и впрямь сильнее.

Именно это я и попыталась втолковать Ульфу. Но он оказался непрошибаемым. Или, наоборот, слишком сильно Грайном ушибленным. И изъяснялся как-то странно, может все-таки сотрясение?

– Вы не понимаете, она ведь истинная!

– Истинная кто? Или что? – потребовала уточнений я. Одного прилагательного для объяснения мне показалось недостаточным. Хотелось что-нибудь попонятней и посущественней – Желательно, существительное.

– Пара… – осчастливил меня искомой часть речи оборотень. Но не договорил и разобраться все равно не получилось.

– Пара-шют? Пара-план? Пара-ллель? Парно… пара-копытное?

Ульф смотрел на меня дикими, все сильнее желтеющими глазами. Истина явно была где-то рядом, но наружу никак не выковыривалась. Первым наверняка волк в кабинете появится, а в нашем приюте животин и без него хватает.

Оборотень все-таки справился с собой (я оценила) и довольно связно (хоть и сбиваясь иногда на рык) объяснил про странную систему истинности, которая то ли судебный приговор, то ли карму напоминала. Ни сбежать, ни отказаться от нее не получится, Аллина должна выйти замуж за Ульфа, а все окружающие просто обязаны им в этом помочь.

– Вы случайно не ростовщиком работаете? – подозритльно поинтересовалась я, нашаривая на столе тяжелое пресс-папье. Последнее время меня мучило непреодолимое желание запустить какому-нибудь представителю этой малопочтенной профессии тяжелым предметом в глаз. И отказывать себе в таком маленьком, безобидном удовольствии я не собиралась.

– Нн-нет, почему ? – в очередной раз растерялся оборотень.

– Слишком многие вокруг вам задолжали. И когда столько кредитов набрать успели?

С сожалением разжала пальцы и отодвинула пресс-папье на место. Заставлять Аллину выходить замуж я точно не собиралась: пусть сама решает, что для нее лучше. Может, эта истинность вообще только в одну сторону действует.