Гийом встрепенулся.

– Он же стражник! Наверняка, это месть бандитов!

– Эту версию уже проверяли, – покачал головой Нил, – никаких зацепок. Дядины враги либо надежно заперты в тюрьме, либо повешены.

– А их родственники?

– Проверяли, – устало повторил Нил, – ничего. Я устроился в стражу, чтобы самому найти убийцу. Только вот личная заинтересованность мне не помогла. Я – герой, а не стражник. Коллеги выполняют свою работу намного лучше меня, но Рейвен все еще не найден. Даже подвижек нет. Ты бы знал насколько бессильным я себя ощущаю.

Гийом ободряюще похлопал его по плечу.

А потом сообразил:

– Ты хочешь, чтобы я расследовал его убийство?

– Я хочу чтобы ты попытался это сделать, когда наберешься опыта. Не чувствуй себя обязанным это делать. Если не получится, не вини себя. Это моя идея. И я понимаю, что цепляюсь за соломинку. Но сам убийцу дяди найти не могу. Мне нужна твоя помощь в этом.

Гийом оживился. Его накрыло восторгом. Нил рассчитывал на него? Он был его последней надеждой? Он, лодырь и мелкий жулик-наперсточник, был настолько ценен? Если Гийом поймает Рейвена, Нил будет уважать его и даже признает равным себе? Верно, неуловимых злодеев ловят только настоящие герои! Гийом прославится! Но как ему этого добиться?!

– Пятьдесят золотых – это моя ставка в игре в наперстки. Если найду шарик, пусть и у тебя в ладони, оно будет того стоить.

– Я попробую. Не обещаю результата, но я попробую, – выдохнул он.

Нил благодарно улыбнулся ему и Гийом поклялся найти убийцу. У Нила будет такой же крутой друг, как и он сам. А Анри, Сэм и Томас локти будут кусать от зависти!

Глава 4. Ричард де Ланкендорф и уроки морали

В понедельник с утра их вызвали в кабинет начальника стражи. Гийом впервые стал объектом его внимания и немного струхнул. У этого человека в городе была грозная репутация: он беспощадно карал преступников, твердой рукой направлял стражников и способен был отстоять и продавить любое свое решение хоть в суде, хоть в городском совете, хоть в домах самых знатных и благородных горожан. С наместником же и вовсе был на “ты”: эту должность занимал его родной брат. Они фактически правили городом вместе и прекрасно ладили.

Город был в надежных руках.

Начальника стражи звали Ричард де Ланкендорф и он был высоким, широкоплечим мужчиной примерно пятидесяти лет. В его облике сохранились остатки былой красоты: густые золотые волосы падали на плечи, фигура была крепкой и подтянутой, а благородные черты лица не мог скрыть даже возраст, заостривший их и добавивший им ястребиной хищности.

Под его тяжелым взглядом Гийому жутко захотелось спрятаться за спину Нила.

– Нил Янг и Гийом Лассар. Стражники-новички. На выходных вы оба отправились в притон, где играли на деньги, а потом устроили безобразную драку, – холодно сообщил он, – опозорились сами и опорочили честь стражи. У вас три минуты на объяснения. Время пошло.

Он перевернул песочные часы, стоящие на столе и замолчал. Гийом похолодел. Им нужно придумать и изложить оправдание за три минуты? А если не успеют, то что будет? Их уволят? Или отлупят розгами? Вроде бы некоторых мелких преступников так и наказывали, вместо тюрьмы? Черт, черт, черт!

– Гийом на деньги не играл: он искал меня и только за этим пришел в притон, – четко ответил Нил, – драку начали картежники, мы защищались.

Ричард де Ланкендорф коротко кивнул.

– Но ты играл.

– Я решил, что проиграв некоторую сумму денег сойду за простака и смогу расспросить картежников о Рейвене. Но это не принесло результата.

– Конечно, нет. Эту шушеру уже проверяли три раза. Ты ходишь по кругу со своими расспросами, – начальник стражи покачал головой, – я позволил тебе присоединиться к расследованию из уважения к памяти Рутгера: он всегда хвалил тебя и гордился племянником-героем. Но толку от тебя нет, а в неприятности ты уже начал влипать. Прекращай свои расспросы, Нил, и служи, как положено.

Нил сжал зубы.

– Я найду убийцу.

– Найдешь, будешь молодец. Я первый пожму тебе руку и отдам обещанную награду, – Ричард де Ланкендорф положил песочные часы на бок, останавливая их, – но пока ты не справился, оправданий у тебя нет. Гийом Лассар, ты оправдан. Нил Янг, ты получаешь первое предупреждение. Мои стражники должны следить за своей репутацией. Полгода нормальной службы и я его сниму. Четыре предупреждения за год и будешь уволен. Все ясно?

– Нет. Почему четыре? В уставе стражи сказано, что для увольнения достаточно трех предупреждений, – сказал Нил.

Гийом чуть не взвыл. На кой черт он это спросил?!

Ричард де Ланкендорф внезапно усмехнулся.

– Не любишь особого отношения?

– Мне оно не нужно. За свои поступки я отвечаю сам.

На лицо Ричарда де Ланкендорфа легла тень, делая его заметно старше.

– Рутгер был таким же. Не пользовался привилегиями и был болезненно принципиален. Даже мне выговаривал, если считал, что я не прав. Вы с ним похожи. Четыре предупреждения даются тебе потому, что я, в глубине души, надеюсь на твой успех. Что хоть ты найдешь этого проклятого Рейвена и мы казним его, отомстив за Рутгера. Пусть это мое желание и не подкреплено здравым смыслом. Но когда умирает старый друг, а его убийца растворяется в воздухе, хватаешься за соломинку. Постарайся, Нил. Это глупо, но я все еще верю в чудо.

– Я сделаю все, что в моих силах, – поклялся тот.

Гийом с облегчением выдохнул. Похоже, буря миновала. И тут же он вспомнил о детали, зацепившей его в речи начальника стражи.

– Господин де Ланкендорф, можно вас спросить? – почтительно сказал он.

– Спрашивай.

– Вы упомянули награду. Это награда за поимку Рейвена? Она только для Нила или любой может ее получить?

– Конечно, любой, – пожал плечами Ричард де Ланкендорф, – объявления о награде за эту тварь развешены не только в участке, но и в городе. Тысячу золотых получит тот, кто притащит мне ее или сообщит, где она скрывается.

Гийом подавился воздухом.

– Т-т-тысячу золотых?! На это же весь город купить можно!

Ричард де Ланкендорф криво улыбнулся.

– Город – нет, а вот людей – легко. Я полагал, что любой связанный с Рейвеном человек сдаст его за такую сумму, но прогадал. Прошло почти полгода, но никто так и не пришел за деньгами.

Гийом поразился. Да как так-то?! То ли Рейвен убил всех, кто его знал, то ли…

–...а если его не существует? – выпалил он. – Нет никакого Рейвена?

Нил резко обернулся к нему.

– О чем ты говоришь?

– Имя “Рейвен” было написано кровью, но кто сказал, что его написал сам Рутгер Янг? – взбудоражено продолжил Гийом. – Может это сделал убийца, чтобы отвести от себя подозрения? Пока все ищут несуществующего человека, он в безопасности. И это был кто-то из ближайшего окружения твоего дяди: тот впустил его в дом и не был готов к нападению. Поэтому в городе никогда не слышали о Рейвене и за деньгами никто не придет.

Нил помрачнел. Гийом вдруг сообразил, что если он прав, то все поиски и расспросы Нила были бессмысленными. Он прикусил язык.

Ричард де Ланкендорф взглянул на него с интересом.

– Такой версии еще никто не предлагал. Оригинально. Но неверно: наш эксперт по почерку подтвердил, что слово “Рейвен” написано рукой Рутгера. Версию с ближним окружением мы уже проверяли: Рутгер ни с кем из близких не ссорился, никому не вредил, не давал денег в долг. Мы были друзьями и я был бы в курсе подобного.

– Может, он кому-то рога наставил? – разочарованно спросил Гийом. – И разгневанный муж пришел мстить?

Ричард де Ланкендорф громко расхохотался.

– Рутгер? Для него чужих жен не существовало, а изменщику он бы руки не подал! Такого щепетильного человека во всем городе было не сыскать! Ему можно было доверить самую красивую блудницу города, он не тронул ее и пальцем! Так, все, возвращайся на службу, фантазер. Думал, сейчас выскажешь пару идей, случайно угадаешь убийцу и получишь тысячу золотых?‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍