– Так он, что, жулик? – спросил кто-то в толпе.

Гийом напрягся, но громко фыркнул.

– Нет, просто этот дурачок недостаточно внимателен. Сейчас я покажу в каком наперстке бусина.

Он попытался выдернуть кулак из руки стражника, но тот не отпустил.

– Давай я тебе помогу, – серьезно сказал стражник и… перевернул все три наперстка!

Разумеется, пустые.

Народ недовольно загомонил.

Гийом похолодел и поспешил разжать кулак, одновременно подаваясь вперед и накрывая бусину коленом.

– Да она просто укатилась куда-то, пока ты наперстки толкал! Наверняка где-то рядом валяется!

– Например под твоим коленом? – уточнил стражник, больше не улыбаясь и повысил голос. – Эта игра всего лишь фокус и выиграть в ней могут только друзья фокусника. Не тратьте зря время и расходитесь.

– Пусть деньги вернет!

– Ах, ты обманщик! Я двадцать медяков спустил!

– По шее ему дать!

– Я тебе сейчас сам по шее дам! – рявкнул Анри. – Нос набок сворочу!

Анри, Сэм и Томас поспешили на помощь и прикрыли другу спину.

Стражник встал и прикрикнул, кладя руку на эфес меча.

– Прекратили беспорядки! Кто проиграл, может забрать свои деньги, остальным следует разойтись!

– Эй, это наши деньги! – возмутился Сэм, но Гийом покачал головой.

Лучше пусть заберут жалкие медяки, чем начистят им физиономии. Шапка с медяками опустела и люди разошлись. Гийом хмуро смотрел на стражника.

– И кто, черт побери, ты такой? Зачем следишь за нами?

– Меня зовут Нил Янг, – представился тот, – а слежу я за вами, потому что кто-то же должен это делать.

– Чего? – недоуменно спросил Томас.

– Тебя моя тетка наняла? – заподозрил Сэм.

– Или мой папаша? – рассердился Анри. – Передай ему, что его тухлая лавка мне никуда не уперлась, пусть хоть младшим отписывает, хоть церкви! Не нужно мне такое наследство!

– Меня никто не нанимал. Зато я видел во что могут влипнуть наивные бездельники, вроде вас. Вы уже обманываете людей ради денег, а скоро покатитесь по наклонной. И окажетесь за решеткой.

Гийом сощурился.

– По законам города, мошенничество начинается при выманивании одной серебряной монеты с человека. За меньшую сумму привлечь нельзя. Так что иди отсюда и отстань от нас. Не за что нас сажать.

Нил покачал головой.

– Пока не за что. Но таких, как вы, матерые преступники часто заманивают в банды. Вначале будут кормить-поить бесплатно, а потом бить за попытку уйти. Пойдете грабить дома и там ты уже никому не объяснишь, что хочешь взять меньше одной монеты.

– Спасибо за заботу! – издевательски захохотал Гийом и ребята подхватили. – У нас свои головы на плечах! Проваливай.

– И поскорее, – фыркнул Анри, – а то я тебе поджопник верну!

– А мы поможем! – вскинулся Томас, явно вспомнивший из-за кого Жоржетта теперь обожает стражников.

– Вы знаете Рейвена? – неожиданно спросил Нил.

– Кого?

– Нет, – мотнул головой Гийом, – не пудри нам мозги, уходи. И не лезь к нам больше.

Нил усмехнулся.

– А не то что?

– Ты нас все равно не посадишь и по закону ничего не можешь нам сделать, – сказал Гийом.

– Для мелкого жулика, ты как-то излишне полагаешься на закон. Но нет закона, который помешал бы мне следить за вами и предотвращать ваши хулиганства. Именно это я и намерен делать, пока вы не прекратите дурить и не найдете себе нормальную работу. Увидимся, – Нил помахал им рукой и ушел.

Анри пришлось удерживать втроем: он орал оскорбления вслед тупому стражнику и рвался начистить тому физиономию. Сэм ругался, Томас хмурился, а Гийом закусил губу, прикидывая, что теперь будет.

– Ему ведь нельзя так делать? Разве стражникам разрешено преследовать людей? – обеспокоенно спросил Томас.

– Я почитаю в городском уставе, но, не припомню, чтобы там был на это запрет, – поморщился Гийом, – однако он не сможет делать это вечно. Этому неудачнику нужно ходить на службу, а мы – вольные птицы. Пусть попробует поймать!

Через месяц, скрипя зубами, пришлось признать, что чертов стражник отлично играет как в прятки, так и в догонялки. Он находил их с легкостью и постоянно путался под ногами. Тогда Гийом предложил разделиться, но эта идея не выгорела: Нил Янг прицепился именно к нему, игнорируя остальных, а друзья, без чуткого руководства, не преуспевали в добыче денег.

– Слушай, тебе разве не нужно быть на службе? – однажды не выдержал Гийом, завидев знакомую, широкоплечую фигуру. – Ты же ее явно прогуливаешь! Сейчас середина буднего дня, а ты шляешься непонятно где!

– А ты знаешь рабочий график стражников? – уточнил Нил.

– С восьми утра до восьми вечера, либо наоборот, с восьми вечера до восьми утра. Два выходных в неделю, – раздраженно ответил Гийом, собирая разложенные на земле наперстки, – на что вообще идут наши налоги? На жалованье стражникам-тунеядцам, гуляющим по улицам вместо работы? Я на тебя жалобу напишу. Начальник тебя взгреет.

Нил опешил, а потом захохотал, согнувшись и упираясь ладонями в колени.

– Ты погляди какой умный! И про налоги-то знает и жалобы писать умеет! А чего бы тебе не пойти служить в магистрат, Гийом? Для этого вначале нужно отучиться, но голова у тебя светлая, осилишь. Неужели не скучно бесцельно таскаться по улицам, в твоем-то возрасте?

– Не скучно, – фыркнул Гийом, – и причем здесь мой цвет волос?

Он и правда был светловолосым, но не понимал причем здесь это. Волосы стриг коротко: в путешествиях длинные помешают. Фигурой пошел в отца: стройный, изящный, длинноногий и как ни старайся много мускулов не нарастить. От матери получил излишне хорошенькое лицо, густые ресницы, тонкие нос и рот, а главное – прозрачные, светло-карие глаза, в солнечном свете становящиеся янтарными.

Девушки, при виде него, обычно начинали хихикать и шептаться. Потом роняли вещи или притворно охали, изображая будто подвернули ногу. Гийом делал вид, что он слеп, глух и нем. Женитьба – главная ловушка на пути искателя приключений. Отец женился на матери будучи всего на пару лет старше Гийома, а потом и сам Гийом подоспел, обрубая его шансы на кругосветное путешествие. Учиться нужно было на чужих ошибках, а не плодить свои. Никакой женитьбы пока он не осуществит свою мечту.

Нил выпрямился.

– Это такое выражение, означающее, что ты не дурак. В городе его редко используют. А начальство мое в курсе, чем я сейчас занят. Но ты вправе жаловаться, как и любой другой горожанин. Дерзай. Я с удовольствием вызову тебя в участок, где ты расскажешь моему начальству, чем занимаешься и как со мной познакомился. И почему я за тобой таскаюсь.

Гийом содрогнулся. Он не горел желанием рассказывать начальнику стражи о своем мелком жульничестве. Еще посадит в тюрьму!

– Ладно, живи, – небрежно отмахнулся он, – отстань от нас и я не напишу на тебя жалобу.

– Неа. Это не сработает, – весело ответил Нил.

Гийом заскрипел зубами.

Чертов стражник бесил его просто невыносимо!

Глава 2. Герой и игра в “наперстки”

Анри отсылали в Силвербридж и друзья пошли его провожать.

– Надолго? – сочувственно спросил Гийом.

Ссылка была не первой и применялась в качестве наказания, когда Анри окончательно доставал своего отца. В Силвербридже жили его дядя и тетя, у них было большое хозяйство и Анри там приходилось пахать от рассвета до заката. Он ненавидел это место.

– Не знаю. В этот раз мой старик совсем уксуса нахлебался. Как бы не навсегда отправил, – хмуро ответил Анри, – он считает, что я становлюсь тише и послушнее после поездок туда. И надеется, что раздружусь с вами.

– Потому что дурная компания тянет на дно? – ухмыльнулся Гийом.

– А вот заведешь себе приличных друзей, сам за ум возьмешься! – подхватил Сэм.

– И работу найдешь и родителей прекратишь огорчать, – закончил Томас и все они дружно рассмеялись.

Как будто расставание могло убить их общую мечту. Глупые взрослые! Пусть тешат себя замшелыми поучениями, а Гийом, Анри, Сэм и Томас однажды уедут из этой скучной дыры и отправятся на поиски приключений!