Быть взрослым – полное убожество. Взрослые люди жили одинаковыми серыми жизнями: учились или шли в подмастерья, таскались на ненавистную службу, проклиная ее, женились, заводили детей и заставляли их впрягаться в то же бесконечно колесо тоски. Никто из них не понимал насколько ужасно такое существование. «Вырастешь – поймешь» – говорил отец, а мама желала, чтобы он нашел себе службу по душе.

Когда Гийом Лассар отвечал им, что не намерен тонуть в этом болоте, а хочет вырваться из города и отправиться на поиски приключений, они лишь посмеивались над ним. «В девятнадцать лет я тоже мечтал объездить весь мир, пока не понял, что мое счастье – здесь» – улыбался отец, а мама краснела и целовала его в лысеющую макушку.

Гийом закатывал глаза и уходил из дома. Взрослые никогда ничего не понимали.

В отличие от них, он собирался воплотить свою мечту в реальность.

Вместе с Анри, Томасом и Сэмом, его друзьями и единомышленниками, они хотели изменить свою судьбу и отчаянно сопротивлялись попыткам загнать их в «нормальное русло». Только друзья понимали Гийома и разделяли его мечту о свободе, приключениях и спасении принцесс. Правда, последнее Гийома не интересовало, зато Томас обожал представлять, как Жоржетта, избранная им на роль прекрасной дамы, в восхищении зовет его своим героем и уезжает вместе с ним в закат. В реальности та воротила хорошенький носик от ухажера, не способного подарить даже дешевого подарка и угостить девушку чем-то вкусным, во время прогулки. Но откуда взяться деньгам у молодых парней? Им, будущим героям и искателям приключений, нельзя было тратить время на глупую работу. Еще привыкнешь, сдашься, смиришься и готов новый, унылый осел, тянущий свой воз! Больше всего на свете Гийом боялся именно такого финала: потухших глаз и изматывающей рутины, по капле убивающей его мечту. Но с Анри и ребятами об этом можно было не волноваться.

Анри был шебутным и веселым, с ним невозможно было скучать. Для счастья Томаса он решил воплотить идею со спасением девицы от грабителей: Сэм и Анри, замотав лица платками, набрасывались на нее, Томас героически спасал, Гийом стоял на стреме. Только вот на крики первым заявился стражник, подойдя с неучтенной стороны и «грабителям» пришлось бежать. С тех пор Жоржетта грезила стражниками, а Томаса гоняла от себя пуще прежнего. А Гийом старался не ржать, вспоминая, как они все драпанули от одного болвана в форме, после того, как тот вежливо попросил снять платки, чтобы видеть, кого арестовывает.

Потом был провал с Сэмом: тетка изо всех сил пыталась впихнуть его служить в ту же стражу, уверяя, что через пару лет он сможет стать сержантом снабжения, сидеть на стуле и получать за это деньги. Получать деньги Сэм любил, ему единственному их давали просто так(и он щедро спускал их на друзей), а вот служить стражником не хотел. Гениальный план Анри состоял в том, чтобы убедить тетку Сэма, что все стражники возятся с трупами, а Сэм при виде мертвецов падает в обморок. Падать и закатывать глаза Сэм наловчился, а поддельный труп изображал Анри, вымазавший лицо и руки мукой, а спину – вишневым соком. Нож к спине прицепил Гийом, а кричать: «Караул, человека убили!» должен был Томас. Короче, все были при деле и тетка Сэма почти поверила, в ужасе мечась между «мертвецом» и «потерявшим сознание» племянником. Даже сама стала звать на помощь.

Но какого черта эту помощь поспешил оказать все тот же стражник?!

Подошел, пощупал пульс, а потом хмыкнул и шлепнул Анри по заднице мечом в ножнах! Вот засранец! Анри заорал, Сэм вскочил посмотреть, что случилось, Томас растерялся, а Гийом едва подавил желание кинуть в чертового стражника камень или палку. Удержался только потому, что тот явно заметил Гийома, следящего за ситуацией из-за угла дома. Да и вообще, нападение на стражника – до трех лет лишения свободы. Если догонит, конечно.

Проверять Гийом не решился.

Сэма лишили карманных расходов, а еще тетка пожаловалась родителям всех, кроме Гийома, и тем влетело. Анри заставили две недели торчать в семейной книжной лавке и он порывался набить тому стражнику морду, но Гийом его останавливал. Неприятностей потом не оберешься. И вообще, лучше заняться, наконец, воплощением их общей большой мечты. На которую все еще требовались деньги.

Иногда они все же что-то делали, чтобы их достать. Например, рвали полевые цветы за городом, завязывали лентой и подсовывали гуляющим парочкам, по цене роз из сада наместника. При правильных формулировках кавалеры не решались выставить себя скрягами перед девушками и за один день можно было заработать несколько серебряных монет.

И тут же их спустить.

Куда больше можно было получить на простенькой игре, которой Гийома научил один из друзей отца. Он называл ее “наперстки” и объяснил основные моменты: во-первых, делать ставкой всего одну медяшку, обещая при выигрыше отдать две, во-вторых, болтать и улыбаться, отвлекая внимание. Ну, а остальное – ловкость рук и никакого обмана! На ярмарке, среди толпы, можно было заработать целый золотой, в обычные дни – пять-семь серебряных монет. Только нельзя было делать это слишком часто, чтобы люди не побили за постоянные проигрыши. Изредка Гийом даже давал им выиграть.

Разумеется, чертов стражник испортил все и здесь. Если раньше его появление казалось Гийому несчастливой случайностью(город маленький, стражники патрулируют улицы, вероятность столкнуться велика), то теперь заподозрил, что тот за ними следит.

– Проверь свою наблюдательность! Глазастый получит два медяка! Угадай в каком наперстке спрятан шарик и получи за это деньги! – бодро кричал Гийом, сидя на земле.

Вокруг собралась куча людей, а в шапке уже была гора меди. Анри, Сэм и Томас сидели поодаль и болтали: если назревал конфликт с облапошенным игроком, кто-нибудь из них подходил, оправдывал Гийома и демонстративно выигрывал два медяка, следуя едва заметному указанию Гийома на наперсток. И вот очередной игрок сел перед ним, Гийом поднял на него глаза и ощутимо напрягся.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это был чертов стражник. Даже форму не подумал снять в выходной. Он был взрослый, но не старый: Гийом дал бы ему лет двадцать пять-двадцать шесть. Рослый, широкоплечий, с короткими каштановыми волосами и карими глазами, он производил приятное впечатление. Что-то честное и открытое было в его прямом взгляде и уверенном поведении, что глушило гнев Гийома на его выходки. Однако стражники были самыми убогими и тупыми людьми в городе, и этот ничем от них не отличался. Но все же дурить служителя закона было плохой идеей. Так и огрести неприятностей недолго.

– Я хочу сыграть, – сказал стражник и положил медную монетку на землю, но Гийом не спешил ее поднимать.

Он услышал, как Сэм и Томас, позади него, дружно удерживают рассерженного Анри, готового сорваться в драку. Покачал головой.

– А разве стражникам можно играть на деньги?

– На одну-то медяшку? Можно.

– Я думаю, тебе лучше пойти поразвлечься в другом месте. С тобой я играть не буду.

– А что так? Боишься обыграю?

Гийом фыркнул. Да он просто напрашивался на то, чтобы его кошель опустошили! Заодно и за прошлые унижения ребят отыграется. Он сгреб медную монету и продемонстрировал бусину, зажатую между пальцев.

– Я прячу ее в наперстке, кручу их, ты следишь за нужным. Потом открываешь его. Если бусина будет там – две медяшки твои. Если нет – твоя ставка моя. Согласен?

Губы стражника дрогнули в улыбке.

– Согласен. Играем?

Гийом ухмыльнулся. Ну, держись!

– Бусину прячем, бусину скроем, бусина ценная, медяк ей цена! Где бусина?

– Здесь, – ответил стражник, хватая Гийома за правую руку.

Тот замер.

– Ты не понял правила. Искать бусину нужно под наперстками.

– Зачем искать там, где ее нет? – вот теперь стражник откровенно насмехался над ним. – Когда я знаю, где она есть. Ты зажал ее между пальцев, а сейчас прячешь в кулаке.