Нил внезапно улыбнулся.

– Тогда мы праздновали победу над ледяным великаном в чьем-то роскошном доме и там была толпа народа: группа героев, что участвовали в охоте, мы с Дирком, какие-то девицы, маги, друзья хозяина дома… Дирк вовсю флиртовал с дамами, а я сидел в углу с пустым стаканом и скучал. Ко мне подошел незнакомец, назвал по имени, а потом упомянул моего наставника. Они оказались давними знакомыми, этот маг делал для наставника амулеты и выдавал задания по сбору редких ингредиентов с опасных существ. Он принес мне еще выпить, стал вспоминать свои приключения и было заметно, что он пытается меня развлечь, чтобы я не грустил в одиночестве. Я и правда развеселился, особенно когда он принялся поджигать коктейли и научил меня пить их, несмотря на горящий огонь. А потом, когда я немного выпил, он повел показывать тайную комнату, что есть в этом особняке. При этом взяв с меня обещание, что я никому не расскажу о том, что увижу. Мне было весело и я согласился. А там… там было очень много сложных механических игрушек и игр с карточками и кубиками. Почти все они основывались на детских забавах и были ему не по возрасту, но он с такой гордостью показывал мне свою коллекцию, собранную за много лет, что я невольно восхитился его увлеченностью. Оказалось, что он – хозяин этого роскошного дома, богатый и успешный маг. Он называл свои забавы настольными играми и предложил сыграть со мной на тот самый амулет. В случае проигрыша я должен буду играть с ним каждый раз, как окажусь в Рейнпорте. Это показалось мне забавной шуткой, а сам рейнпортский маг – эксцентричным и сумасбродным, но безобидным человеком. Да и играть было веселее, чем тосковать за выпивкой. В общем, мы развлекались до утра, но выиграть мне, разумеется, не удалось. Однако рейнпортский маг был так доволен, что подарил мне этот амулет и заметил, что я – славный и добрый парень. Половина героев не доходили до его тайной комнаты, полагая, что он хочет их совратить, ведь высокомерием он никогда не страдал. А потом еще распускали про него грязные слухи.

– А зачем ему вообще нужно было скрывать это? – удивился Гийом. – Если маги все странные? Разве его кто-то осудил бы?

– Я тоже спросил его и он ответил, что блюсти репутацию их учат в башне магов и ему приходилось прятать свое увлечение еще тогда, иначе его бы засмеяли. Его тайну знал только один человек: тот, для кого тайн не существовало. Они даже играли вместе и он помог доработать “Оргию королей” – одну из любимых карточных игр рейнпортского мага. Но глава башни – высокомерный сноб. Если он узнает и не одобрит увлечение бывшего ученика, он закроет доступ туда, а он рейнпортскому магу нужен. Так что репутацию извращенца иметь выгоднее, чем открыть правду.

– А что это за “тот для кого тайн не существует”?

– Похоже, другой маг. В башню магов не пускают случайных людей. В общем, к утру он отвел меня в гостевую спальню, а через пару часов меня разбудил встревоженный Дирк. Люди уже начали болтать, что меня увели и совратили. Я сказал, что это не так, но отказался рассказывать чем мы занимались до утра. Выполняя обещание за проигрыш, каждый приезд в Рейнпорт я приходил к тому магу и играл с ним в настольные игры. Он был очень рад мне и предлагал останавливаться у него, когда пожелаю. Я заказывал у него другие амулеты и он проверял найденные в старых кладах предметы на дурные чары на них. Одним словом я нашел мага для взаимовыгодного сотрудничества. Мы не были друзьями, но он относился ко мне довольно тепло. А Дирк тогда чуть не спятил: все пытался вытрясти из меня, что происходит. Но не мог же я нарушить слово? И я молчал. Тогда он окончательно взбеленился, решив, что маг меня заколдовал или шантажирует. Я никогда не видел его в такой ярости. Дирк… он может вести себя, как придурок, но он мой лучший друг. Почти старший брат. Он решил, что “не уследил” и я попал в беду. И однажды он пришел вместе со мной к особняку рейнпортского мага, вооруженный до зубов, готовый “отбивать меня у извращенца”.

Нил вздохнул.

– И что было дальше? – живо спросил Гийом.

– Мы прошли через сад к особняку, вошли внутрь и тут я обнаружил, что Дирк пропал. Оказалось, рейнпортский маг – мастер защитных заклинаний и чары для охраны дома телепортировали Дирка куда-то в местную тюрьму, посчитав его угрозой. Он там навел шороху, устроил массовый побег заключенных, чтобы сбежать самому и спасти меня, подрался с охраной, доказывая, что не преступник, а потом рейнпортский маг телепортировал его обратно. Но для этого мне пришлось отыграть восемь конов в “Оргию королей”, а за попытку быстренько проиграть ему, рейнпортский маг обиделся на меня и вообще отказался со мной играть. Равно как и возвращать Дирка обратно.

Гийом расхохотался, представив себе эту картину.

– Тебе смешно, а нам с Дирком тогда было не до смеха. Этот человек оказался очень могущественным магом и ссориться с ним не стоило, – вздохнул Нил, – в конце концов все разрешилось благополучно и Дирку мы все рассказали, но с тех пор он надо мной зубоскалит. Он тоже держит слово и молчит о тех событиях и игровой комнате, но мы как-то дружно решили Рейнпорт больше не посещать, хотя тот маг приглашал уже нас обоих. И “Оргия королей” Дирку вполне понравилась.

– Слушай, а почему ты все время называешь его “рейнпортский маг”? Как его зовут-то?

Нил смущенно кашлянул.

– Не знаю.

– Как это?

– А я так и не спросил. Каждый раз я готовился аккуратно выведать его имя и каждый раз проваливался. Спросить в лоб мне было стыдно: он много с чем мне помог, а я даже его имени не запомнил! Мне было ужасно неловко. Я однажды спросил Дирка, но тот сказал что тоже не выяснил, хотя собирал о нем информацию. Так что как зовут этого человека – тайна, покрытая мраком.

Гийом оживился:

– Так это же легко узнать! Как поедем в приключение, зайдем к нему и я спрошу его имя. Я бы с удовольствием сыграл в эти странные игры.

– По-хорошему бы надо заехать, но я слишком долго избегал его. Боюсь, он обижен на меня. Он передавал мне весточки через знакомых героев и приглашал в гости, говорил что скучает по моей компании и предлагал приехать вместе с Дирком. Но я этого не делал. Естественно, те герои ржали надо мной и предлагали бежать куда глаза глядят, пока меня не заперли в высокой башне, как похищенную принцессу. Многие до сих пор думают, что он – извращенец, а я влип. Я это игнорирую, если совсем достают – дерусь, но избавиться от слухов нельзя, не нарушив данного рейнпортскому магу обещания.

– Но ты его только что нарушил.

– И я надеюсь ты меня не выдашь. Дирк свое слово держит.

Гийом фыркнул.

– Ладно. Тогда в Рейнпорт мы не поедем. И я сохраню твой секрет.

А потом он вдруг вспомнил слова Хорька и спросил:

– А как твой маг был одет? В мантию со звездами и колпак?

– Что? Нет, маги одеваются обычным образом. Ты не отличишь их от простых людей, пока они не начнут колдовать. Твое описание больше похоже на доброго волшебника из детской книжки.

– И что никаких особенностей в них нет?

– Нет. Но, обычно, они сами сообщают о себе, чтобы окружающие опасались их, не вздумали нападать или заказали у них амулеты. Маги демонстративны и самолюбивы.

Гийом нахмурился. Хорек явно обманул его: вряд ли какой-то маг стал бы одеваться, как в детской книжке. Если же задумал преступление, то мог притвориться обычным горожанином и не колдовать вплоть до нападения на наместницу. Но для этого он должен был приблизиться к ней.

– Нил, а маги могут наколдовать лед летом?

– Конечно, – тот замер, – погоди, он и тогда был рядом! Скорее всего проверял свои силы, наморозив ледяную дорожку и толкнув наместницу.

– Но, выходит, он за ней следит! Или…

– Или?

– Да нет, глупость, – Гийом помотал головой, – ты опять скажешь, что я фантазирую.

– Не скажу. Говори, что придумал?

Гийом глубоко вздохнул.

– Мне кажется, Гай – маг.

– Почему?

– Он телохранитель наместницы, но ходит безоружным. Он оба раза был рядом во время нападений. Еще он довольно ловко ей управляет. Она ему доверяет и он знает где и когда она бывает.