Ксения рвано вздохнула и выпрямилась.

– Ты спас мне жизнь. Спасибо.

– Ты мне теперь должна, – он ухмыльнулся.

– И чего ты хочешь?

Хорек задумался.

– Хочу чтобы ты меня кормила всю мою жизнь за одним столом с собой! Той же едой, что ешь сама и не меньше трех раз в сутки! С золотых тарелок! Вот!

Ксения нервно фыркнула.

– Нет у меня золотых тарелок.

– Тогда с серебряных.

– И серебряных нет. Есть только фарфоровые.

– Это такие гладенькие, белые, но расписанные цветами? Идет. Но еда чтобы была хорошая и мне ее хватало наесться досыта! Каждый день к тебе буду приходить и ты каждый день будешь меня кормить, великанша!

Он будто бы торговался со злым джином, пытаясь не прогадать и продумать все. Но желание было простым – не голодать. У Ксении сжалось сердце.

– Хорошо. Но взамен ты будешь мыть руки перед каждой едой, прекратишь просить милостыню и перестанешь подбрасывать мне крыс в дом.

– Эй, чего это ты мне условия ставишь? Я тебе жизнь спас, ты мне все теперь должна за так делать!

Ксения закатила глаза.

Вот паршивец!

– Я – наместница этого города. В моем доме мои правила. Будешь мыть руки, прекратишь хулиганить и клянчить деньги, получишь гарантированную, горячую, вкусную еду каждый день. С красивых фарфоровых тарелок. Тебе слова “выгодная сделка” что-нибудь говорят?

Хорек недовольно засопел.

– Говорят. Но если ты меня обманешь, я тебе крысу в ночной горшок засуну. Живую.

– Живая тут же убежит, дурень.

– Тогда полудохлую. Но цапнуть сможет.

– Договорились. Скрепляем нашу сделку, – она протянула ему ладонь и Хорек ее неуверенно пожал, – но раз так, то ты заинтересован в том, чтобы я выжила. Иначе кормить тебя никто не будет.

– Ясное дело. Ты Рокли обещала посадить. Это он, небось, твою охранницу подкупил.

– Утром посажу. Протяну до утра и все будет в порядке.

Ночь прошла напряженно и нервно: Ксения вздрагивала от любого звука, а на улице их было немало. Каждый хруст для нее превращался в шаги убийцы. Хотя Рамона двигалась бесшумно и ее приход было легко пропустить.

Хорек сидел рядом с ней до самого утра и глупые споры с ним немного отвлекали ее. Он все время выдумывал себе новые награды, но на встречные условия(не хамить, не сквернословить, пойти в церковь или к кому-нибудь в подмастерья) не соглашался. Однако утром он внезапно предложил сходить на разведку к участку.

– Я бы на месте убийц ждал тебя там. Надо убедиться, что дорога свободна. Меня они не видели, так что я в безопасности. Сиди тут и никуда не уходи.

– Хорошо.

Он вернулся только через несколько часов, когда Ксения совсем извелась от страха и оголодала.

– Ты где пропадал?! Сколько можно тебя ждать? – напустилась она на него.

– Сколько нужно! Там все плохо и я пытался выяснить насколько!

Ксения похолодела.

– Что там еще?

– Рамона крутится вокруг участка и явно тебя ищет, – хмуро сообщил Хорек, – она мне обещала серебряную монету дать, если я тебя увижу и скажу ей. Стражники тебя тоже ищут, но есть проблема: убили только троих из шести, а остальные, типа, на ярмарке были. Они просто ушли, ничего не видели и не слышали. Им явно денег дали за это. Теперь они их отрабатывают: очень активно тебя ищут и строят всякие догадки, куда ты могла деться. Мужика какого-то арестовали для отвода глаз. Короче, Рокли стражу подкупил и тебе туда нельзя.

У Ксении сердце ухнуло в пятки.

Ей конец. Она одна в этом чертовом городе осталась! И все ее хотят убить! Что же делать?

Потом она вспомнила разговор с Нилом Янгом и его клятву. Он не лгал. Этот человек ее не любил, но она достаточно долго проверяла его и убедилась, что он – честный стражник, как Альвар. Он бы не принял от Рокли взятку. Но если в его окружении были менее щепетильные люди, то она к нему просто не пробьется. Любой может убить ее, отрабатывая деньги Рокли.

– Я видел сообщника Рамоны: огромный такой мужик, здоровый как медведь, – продолжил рассказывать Хорек, – стражники болтали, что это – твой муж, Альвар Гарсиа. Брешут ведь? Он же помер, разве нет?

Ксения замерла, а потом нервно засмеялась.

Дура! Поверила глупому мальчишке и сбежала из дома, как раз когда вернулся Альвар! Вот чьи это были шаги! Рамона хотела устроить ей сюрприз, поэтому и настаивала, чтобы Ксения открыла дверь! А голос… чужой голос… плевать, может Альвар специально его изменил, чтобы пошутить!

Она в безопасности! Альвар вернулся к ней!

– Стой! Куда ты понеслась?! – заорал Хорек и схватил ее за руку. – Сказал же, там опасно!

– Отпусти! Там мой муж вернулся! Он живой, понимаешь?

– Ты дура, что ли? Это он – сообщник Рамоны! Они тебя убить хотят!

Ксения рассердилась и вырвала руку.

– Что за бред? Зачем Альвару меня убивать?

– Ты богатая, блин! Он тебя грохнет и заживет припеваючи! Денежки твои унаследует!

– Альвар меня любит!

– Он – сообщник Рамоны, так что ни хрена он тебя не любит! Они стражников убили, чтобы до тебя добраться!

Ксения замерла.

Убийство стражников все перечеркивало. Альвар бы на такое никогда не пошел. Но было ли оно? Может, Хорек просто морочит ей голову, а сам втихую над ней смеется? И все это лишь жестокая шутка маленького, лживого паршивца?

Она внимательно оглядела его. Тощий, взъерошенный и напряженный, он вроде бы выглядел искренним. Да и ночью был ужасно напуган. И откуда ему знать, как выглядит Альвар? Хорек никогда его не видел.

А вот Рамона видела. И либо она обманывает Альвара, либо эта ложь предназначена для того чтобы выманить саму Ксению. Рамона хорошо ее знала. А ведь она чуть было не побежала прямо к ней в руки! Идиотка!

Ксения тоскливо вздохнула. Ей ужасно не хотелось расставаться со счастливой мыслью о возвращении Альвара, но надо было соблюдать осторожность. Одна ошибка и ее убьют.

– Опиши мне подробнее внешность этого человека, – попросила она.

– Здоровый, мощный, почти бритый, с темным ежиком волос, – начал вспоминать Хорек, – глаза светлые…

– Стоп! Ты уверен, что не черные?

– Я слепой, что ли? Светлые. Серые они.

Это был не Альвар. Его черные глаза Ксения обожала: они были как горящие уголья, такие необычные, раскосые, пристальные и глубокие! Зрачок полностью терялся в темной радужке и казался сплошным гладким черным озером. Многих это пугало, даже Гай говорил, что у Альвара тяжелый, жутковатый взгляд из-за этого.

Идиоты. Альвар был прекрасен. Как можно было этого не замечать? Высокий, сильный, ладный, мускулистый и даже этот его медведь на спине был хорош, хотя сам Альвар его не любил.

У Ксении что-то щелкнуло в голове. Вот оно. Нужна проверка.

– Хорек, слушай меня. Я хочу проверить кто сообщник Рамоны: мой муж или самозванец. У Альвара на спине должна быть татуировка медведя с семнадцатью черточками рядом. Мне нужно чтобы ты выяснил есть ли она у него.

Хорек нахмурился.

– Как?

– Спроси его об этом.

– А если он соврет, что есть? А если есть, но твой муж тебя хочет грохнуть? И он что единственный с такой татуировкой на свете?

Ксения чуть не выругалась.

– Так, надо придумать что-нибудь посложнее, но у меня голова не варит: я голодна. Принеси мне что-нибудь поесть.

Хорек развеселился.

– Это что, я тебя кормить, что ли должен? Ты же сожрешь полгорода, пока наешься!

– Не принесешь еды, сожру тебя! – рассердилась Ксения. – Хотя, ты тощий и, наверняка, противный на вкус! Хочешь получать нормальную еду всю жизнь, принеси мне поесть сейчас!

– Ладно-ладно, не вопи. Попробую что-нибудь достать. Сиди тут и не высовывайся.

В итоге он притащил ей целый батон, несколько фруктов и жаркое в глиняном горшочке. Без вилок, ложек и салфеток.

– Руками ешь, – сообщил он и без колебаний запустил пальцы в жаркое, – и вообще, это нам на двоих!

Ксения содрогнулась.

– Ты их хоть помыл?

– Неа, – Хорек облизал пальцы, – и так сойдет. Ты чего не ешь? Вкусно же!