Так и вышло. В один из выходных, когда Нил и Гийом отправились на реку купаться, Анри, Сэм и Томас заявились к ним, зачем-то прихватив с собой Дирка. Тот молчал, но Гийом все равно подозрительно косился на него: судя по веселому блеску глаз чертов шутник предвкушал развлечение.

– Я бросаю тебе вызов! – воинственно сообщил Анри Нилу.

– Опять? – Гийом закатил глаза. – А можно это в рабочее время сделать? Мы понырять хотели.

– Действительно, давай потом, – согласился Нил.

– Ха, да как же! Ты мне отдыхать не давал, теперь моя очередь.

– Ладно. Гийом, подождешь десять минут? Больше это все равно не займет.

Анри помотал головой.

– Мы не будем драться. Это не сработает. Я придумал кое-что другое. Мы с Сэмом и Томасом приняли решение: когда закончим служить и отправимся в путешествие главным в отряде буду я. У нас три голоса против ваших с Дирком двух. Я придумал нам маршрут и он будет куда интереснее, чем то занудство, что составишь ты! Вот, смотри, я отметил его на карте!‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Эй, Анри, а чего это ты мой голос игнорируешь? – возмутился Гийом.

– Так ведь Нил – твой друг и мы твои друзья. Если ты поддержишь нас, вы поссоритесь. А если его, то только чтобы избежать этой ссоры, – объяснил Анри, – ты – мой друг и я не стану тебя мучить этим выбором. Так что твой голос не считается.

Гийом онемел.

Дирк расхохотался.

– Слыхал, белоснежка? Теперь тебе голосовать нельзя!

– Заткнись, придурок! Анри, какого хрена? Я вообще-то сам решу…

– Гийом, подожди минуту, – Нил положил руку ему на плечо, – Анри, в твоем маршруте есть ошибки. Если мы поедем верхом, то к Лихтпорту доберемся зимой, а зимой по морю плыть нельзя, там сильные шторма. Придется зимовать там. За зимовку надо платить, это дополнительные расходы: нам три месяца придется снимать жилье и чем-то питаться. Но Лихтпорт не очень удачный город для героев, нам будут давать мало заданий. Я бы предложил вот тут свернуть и остановиться в Гринфолле: там и климат получше и гильдия героев есть. Дальше, путь по Северному морю, что ты проложил до другого континента, займет у нас примерно год. Это очень много. Неплохо бы проверить нет ли у кого-то морской болезни, иначе этот год превратится в ад. А в море назад не повернешь.

– Вот! Я же говорил, ты – зануда, который все веселье испортит! – фыркнул Анри.

– Анри, с таким руководством ты весь отряд заведешь в беду, – Нил нахмурился.

– Как заведу, так и выведу!

– Мой выход! – объявил Дирк. – Я знаю, как решить эту проблему. Ребята, вы бывали в Рейнпорте? Он подальше Силвербриджа, это большой портовый город с кучей развлечений. Мне туда надо съездить по делу. Нил, отпусти их со мной. И пусть лидером в пути будет Анри. Проверит свои силы и наберется опыта. Поедем по маршруту, что он построит и все проблемы тоже будут на его плечах, как у лидера отряда. Обещаю слушаться и подчиняться.

Анри просиял.

– Отлично! Видишь, даже Дирк меня поддерживает! Четыре голоса против одного!

– Против двух, – Гийом скрестил руки на груди.

– Спасибо, – мягко улыбнулся Нил, – что ж, это неплохая идея. Всем вам полагается отпуск. Заодно отоспитесь и отдохнете от сопровождения наместницы. Гийом, ты поедешь с ними?

Гийом поколебался. Честно говоря ему хотелось побывать в Рейнпорте и совершить небольшое путешествие. Но было у него неприятное ощущение, что в его отсутствие Нил влипнет в проблемы и ему понадобится помощь. Да и преступника, пытавшегося отравить Ксению Гарсиа они так и не поймали.

– Нет, я лучше останусь.

– Да ладно тебе! Гийом, поехали с нами! – в один голос позвали Сэм и Томас.

Он упрямо помотал головой.

– Сказал же, не хочу! Если это все, топайте отсюда и не портите мне выходной.

Нил коснулся его плеча.

– Ты уверен?

– Уверен.

– Как скажешь. Дирк, ты достал нол-тол?

– Нет. В нашем городе его не найти, так что он явно привезенный. Я поищу на черном рынке Рейнпорта и разузнаю через магов. Будь осторожен, пока меня нет. А то ты любишь взваливать на себя ношу, способную тебя раздавить.

Нил усмехнулся.

– Раз до сих пор не раздавило, то я выбираю ношу по силам. Удачи, Дирк. И приятного вам путешествия.

Дирк, Анри, Сэм и Томас уехали. Перед отъездом Гийом старался с ними не видеться: ему жутко хотелось плюнуть на все и поехать развлекаться вместе, но привычку поступать правильно Нил в него все-таки вбил. Тяжело было дружить с высокоморальным человеком. Но когда Гийом поступал нечестно, малодушно или подло, Нил всегда ему об этом сообщал и осуждал. И с этим приходилось мириться.

Как оказалось остался он не зря.

Одним поздним вечером, когда они с Нилом уже выходили из участка стражи к нему прискакал взмыленный конь. Впереди сидел высокий человек, закутанный в плащ, сзади на нем практически лежала Рамона, пытаясь закрыть своим телом.

– Не поднимай голову! Согнись сильнее! – орала она.

– Да не могу я сильнее! Ты мне сейчас шею сломаешь!

– Тебе башку прострелят! Согнись, сказала! Все, слезай! В здание, живо!

– Что случилось? На вас напали? – резко спросил Нил, внимательно оглядываясь.

Они вернулись в участок стражи и Гийом охнул:

– Рамона, у тебя стрела в плече!

– Всего одна? Повезло, – та сморщилась от боли. Она вся была в крови, – буду долго жить. Мы в засаду попали. Ехали в карете и верхом. Кожевенный переулок перегородили, кучера сразу застрелили и отовсюду набежали бандиты. Даже не попытались ограбить без крови, сразу бросились резать. Мы с Дидье вступили в бой, но их было слишком много. Он понял, что живыми нам не выбраться, велел сажать Ксению на седло и валить прочь. А сам кинулся на бандитов, топча конем и отвлекая на себя.

– Немедленно соберите отряд стражи и отправьте туда! – рявкнула Ксения Гарсиа, сбрасывая плащ. – Ему нужна помощь! Они меня хотели убить, а не его, за нами была погоня! Дидье ранен, но может еще сражается!

– Сейчас! Дора, бегом за лекарем! Госпожа наместница, не покидайте участок стражи и отойдите подальше от окон! Гийом, охраняй их обеих! – Нил принялся раздавать указания и вскоре стража бросилась на помощь Дидье Шеро.

Увы, было уже слишком поздно.

– Мы нашли его мертвым, под павшей лошадью, – тихо рассказывал Нил, стоя над телом, принесенным стражниками, – он дрался до конца и погиб, как герой.

Гийом смотрел в пустые, широко раскрытые глаза человека, с которым еще недавно пил, играл в карты и перебрасывался ничего не значащими фразами в поездках в Силвербридж. Его желудок сворачивался от ледяного ужаса. Да как так-то? Сильный, опытный воин может умереть в ночи, в городе, который Гийом всегда считал безопасным? Просто выполняя свою работу по охране? Вот так обыденно? И подмога не успеет к нему?

Ксения Гарсиа не сводила с него глаз. Затем коснулась безжизненной руки и заговорила:

– Прощай, старый друг. Ты был мне верен и отдал свой долг до конца. Надеюсь, тебе хорошо там, где ты сейчас. Прости, что привезла в этот город. Я буду тебя помнить. Устрою достойные похороны и позабочусь о твоих родных, вместо тебя. Ты был самым достойным охотником Силвербриджа и важным для меня человеком.

– Он тебя ненавидел вообще-то, – сказала Рамона в полной тишине.

– Я знаю. Говорил, что я не женщина, а дракон в юбке. Предлагал Альвару со мной развестись и найти жену, которая сможет родить ему ребенка, – спокойно ответила Ксения Гарсиа, – но все это неважно, потому что сегодня Дидье погиб, спасая нам с тобой жизни.

– Верно. Спасибо, друг. Ты дал нам пожить еще немного, – Рамона подошла и поцеловала его в лоб, – мне будет тебя не хватать.

Стражники скорбно молчали. Наконец, тело унесли и наместница постаралась взять себя в руки:

– Вы поймали кого-нибудь из этих мерзавцев?

– Нет. Там только трупы. Но мы обыщем их, опознаем и поймем чьи это люди и откуда взялись, – мрачно сообщил Нил.