— Так…
Тут мне снова прилетел звонок с неизвестного номера. И тоже с кодом Франции.
— Артур! — радовало лишь то, что для блуждающего по лесу человека у моего брата был весьма себе бодрый голос. — Не поверишь! Я ещё один таксофон нашёл! На горе возле обрыва. Ну что там, тебя долго ещё ждать?
— Жди, — коротко ответил я. — И давай-ка от этого таксофона далеко не отходи. Запишу номер, и если что связь через него держим.
— Хорошо, мы вроде оторвались, — сказал Артём. — Только поспеши. Пожалуйста…
Прогуливаясь по набережной, я думал о том, к кому бы ещё обратиться за помощью. Есть вариант самому смотаться в этот… дюбуа или как так его? Но это долго. Есть ещё один, гораздо более неожиданный вариант — просто найти номер Рожкового Императора. Позвонить ему, поговорить по-человечьи и попросить в дальнейшем не чудить. Я вроде бы обаяшка и общий язык с людьми находить умею, так что…
— Нет.
Я вдруг представил себе этот разговор и почувствовал себя глупо. Алло, синьор Руссо, это Артуро Маринари, давайте дружить… так, что ли? И тут меня как будто током шарахнуло:
— Андрей! — вскрикнул я, перепугав стаю голубей, и бегом отправился в «Марину».
Ничего не объясняя Индзаги, выхватил у него из-под ножа кусок мраморной говядины, быстро повалял его по грилю до состояния блю-рэр и через техническую дверь вышел в зону погрузки. Бросил дорогущий стейк в мутные воды канала. Почесал в затылке. Подождал. Подумал о том, что кто-то из водной братии ОПЯТЬ пропал, но тут воронка раскрутилась.
— Андрюшенька! — пожалуй, я ещё никогда прежде не был так сильно рад видеть водоворота.
— Бр-р-ру?
Что характерно, стейк Ужас Глубин проглотил не сразу — сперва минимум раз двадцать прокрутил его внутри себя, как стиральная машина.
— Слушай, Андрюх, дело к тебе есть. Очень и очень важное…
Затем я указал водовороту на гондолу, что стояла у причала и объяснил суть проблемы: так и так, мой брат застрял во Франции, в местечке под название Сент-Этьен-ле-Буа, и надо бы доставить ему транспорт. Реками ли, болотами ли… есть такое слово «надо». Про Пространственную магию не слова, конечно, но именно на неё я и рассчитывал!
— Бр-р-ру! — отозвался Андрей и сразу же бросился исполнять. Вот только почему-то не дословно.
— Э⁈ — заорал я ему вслед. — Ты куда⁈ А гондола⁈
— Бр-р-руууу!!! — прозвучало вдалеке уже после того, как Ужас Глубин скрылся за поворотом.
— Понятненько…
Ну а пока суть да дело, я снова начал гонять в голове варианты. Вернулся к переговорам с Императором. Ведь на самом-то деле! С чего вообще начался конфликт? Ничего страшного ведь не произошло — все живы, все здоровы, никто никому дорожку не перешёл. Просто Каролайн работает на меня и строит отношения с моим братом.
— Всего-то, — пробормотал я, стараясь поставить себя на место отца девушки, которая молча свалила в чужой город и связалась с «плохими русскими». И не зная нас лично, перспективка действительно вырисовывалась так себе.
И что теперь? Звонить? Не звонить?
— Бр-р-руу-УУ-УЭээЭЭ-ЭЭЭ!!! — агрессивный спазм волшебного водоворота вырвал меня из размышлений. А прямо под ноги мне прилетели Артём и Каролайн. Мокрые, грязные, с ног до головы в тине.
— А, — сказал я. — То есть… всё так просто?
— Бру? — клянусь, были бы у водоворота плечи, он бы ими сейчас пожал.
— Т-т-т-т-т-т, — захотел было сказать что-то Артём, но не смог. У брата были синие от холода губы, да и трясло его крупной дрожью. Я же не нашел ничего умнее, чем спросить:
— Вы чо? Увидели водоворот и внутрь прыгнули?
— Н-н-н-н-не совсем, — Артём-таки справился с дрожью. — Я ев-в-во увидел со скалы и вспомнил, что это твой. Хотел спу-у-У-Ух-ты-господи… Хотел спуститься, но споткнулся и упал прям в него.
— А ты? — я перевёл взгляд на Каролайн. — «Разбежавшись, прыгнул со скалы?»
— Угу, — кивнула девушка.
Удивительно, на что способны водовороты ради стейка. Ещё раз поблагодарив Андрюху, я сразу же занялся отогреванием своей родни, — как действующей, так и будущей. Проводил обоих в «Марину», и пока те грели руки о гриль, сбегал за сухой одеждой. Выдал каждому сверху аж по два пледа, заварил чай с мёдом, усадил в самое тёплое местечко в зале и только тут между нами наконец-то случился осмысленный диалог.
Первым делом я извинился перед Каролайн за то, что подвёл её, хотя обещал защиту.
— Бросьте, синьор Маринари, — отмахнулась девушка. — Всё же в итоге закончилось хорошо, верно? А Артём! Артём был…
Потрясающим, ага. Из говна и палок… то есть известки и экскрементов соорудил «вонючие бомбочки». Связанными за спиной руками и с завязанными глазами, между прочим! Раскидал охранников семьи Руссо, защищал её, нёс на руках через лес, но что самое главное — не убоялся отца!
— И пел, чтобы мне не было страшно!
— Э-э-э… что пел?
— Что помнил, то и пел.
— А что ты помнил?
— Теперь расплачиваться поздно, — буркнул Артём. — Посмотри на звёзды…
— Надеюсь, не переводил на итальянский?
— Артур! Слышь⁈
Кажется, рядом с синьориной Каролайн брат был готов взорваться негодованием даже несмотря на то, что я его буквально спас. Однако случиться этому не довелось, потому как у меня зазвонил телефон.
— Синьора Паола, — шлёпнул я себя по лбу. — Совсем забыл… Алло!
— Артуро! — поприветствовал меня бодрый звонкий голосок бабули Джулии. — А я тебя жду. Опаздываешь?
Ещё утром, до того как одна моя родственница разнесла к хренам собачьим отель, а второй угодил в немилость в Рожковому Императору, я пообещал зайти к старушке на квартиру и помочь настроить новый миксер.
— Синьора Паола, я про вас помню, — неловко сказал я. — Извините, тут ЧП…
— Ой, да без проблем, — ответила синьора. — Давай на завтра перенесём?
— Нет-нет-нет, — отрезал я. — Всё нормально. Обязательно к вам зайду, просто задержусь на часик.
С тем я повесил трубку и нарвался на ошалелый взгляд Артёма.
— Ты куда собрался? — спросил брат. — Нас вообще-то наверняка уже ищут!
— Ага, — кивнул я. — В Сент-Дюбуа вас ищут. А я слово дал будущей гранд-тёще, что по дому помогу, так что извиняй. И если что кричи, Петрович поможет…
В итоге опоздал я не на час, а всего лишь на двадцать минут. Зашёл к старушке, и с порога набросился на непокорный миксер. А пока суть да дело, разговорился с Паолой, — просто потому что сопеть в тишине было не прикольно, — и выложил события дня минувшего. А после:
— Ой-ой-ой, Артуро, — нарвался на реакцию, которую ну вот никак не ожидал от пожилой венецианки. — Синьор Руссо очень влиятельный человек. Тебе бы с ним поосторожней надо…
И тут я почувствовал, как моя картина мира буквально трещит по швам. Почему⁈ Почему все вокруг так боятся человека, который всего-навсего делает хрустящие рожки для мороженого⁈ Мне чтобы с ним совладать что, нужно настоящему Императору звонить⁈ Тому, который не рожковый, так его раз эдак, а Российский? И что он мне в таком случае скажет? Неделю подождать?
«За шесть дней могу» — тут же пришло мне сообщение.
И, чуть позже:
«Всё еще жду приглашения на свадьбу»
Ну, охренеть, вообще!
— Готово, — я выдохнул и похлопал по крышке миксера, решив тему не развивать. Ни с будущей гранд-тёщей, ни с Его Императорским Величеством.
Вместо этого принял предложение синьоры Паолы выпить чаю, и под вкусняхи из «Между Булок» разговорился насчёт грядущей свадьбы. Сам же фоном продолжал думать про синьора Руссо. Ну неужели мне придётся решать этот вопрос силой? Допустим. А дальше что? Что в таком случае будет с Каролайн и Артёмом? Первая в таком случае потеряет всякую связь с отцом, а второй — шанс на нормальные отношения с семьёй невесты.
А может торт ему отправить? Вместо разговора? Напишу кремом «Давайте Дружить Семьями», и всего делов. Или рожок ему собственного сочинения испечь?
— Благодарю, синьора Паола, — сказал я, стоя на пороге. — Было очень вкусно.
Следующие два дня прошли… скучно! Честно говоря, я вообще не думал, что со мной в Венеции такое может случиться. Просто работа, просто задачи, и просто штатное решение этих самых задач. Всё!
