После инструктажа у нас было время собраться и подготовиться. Здесь все занимались кто чем: одни ели, другие перебирали вещи, решая, что взять, третьи просто пинали балду. Я был из вторых, примеряя в руках арбалет, который мне подарили. Как подспорье в бою он мог быть слегка громоздким, однако скорострельность и убойная сила полностью перекрывали этот недостаток.
— Только не говори, что собираешься это брать с собой, — улыбнулась Флория, проходя мимо.
— А что такого?
— Думаешь, это тебе пригодится? — кивнула она на арбалет.
— Ну, ты же свой лук берёшь, — заметил я.
— Это другое.
— Да то же самое, только этот арбалет, — взвесил я его в руках, — куда удобнее, чем лук.
— Да конечно, скажешь тоже… — рассмеялась она.
— Я говорю, он удобнее. И целиться с него быстрее, и мастерства он требует меньше, чем лук, и стреляет он куда более метко.
— М-м-м… спорно, — покачала Флория головой.
— Спорно? — хмыкнул я. — А знаешь что? Давай поспорим: я смогу стрелять как минимум не хуже, чем ты из него. И так же метко, и так же быстро.
— Обязательно, но уже после задания. Но ловлю тебя на слове, Самсон, — погрозила она пальцем.
Перед отлётом все тепло прощались, обнимались и даже Вольфгана хлопали по плечу. Да, его недолюбливают, но в такие моменты даже засранцы становятся для тебя ближе, чем кто-либо другой.
Вылетали мы днём, где-то в четыре часа. Как раз по расчётам к глубокому вечеру, когда будет плохо видно, мы будем на месте. Затеряемся в облаках, подкараулим патрульную группу, которую частенько там видели, и порвём их на части. Как раз на одну всадницу придётся по четыре с нашей стороны — это буквально без шансов. А если очень повезёт, то ещё и группу поддержки уничтожим, пока основные силы будут отвлечены на мнимое нападение второй группы.
Но это во влажных фантазиях, а на деле может получиться так, что они нас заметят задолго до контакта и такие: «да ну нахер» и улетят, чтобы сберечь стратегические силы. И единственное, что нам останется — это кошмарить тыловую зону до прилёта основных сил, которые отвлекут на себя другие. В принципе, что так, что так вполне себе хороший вариант, так что мы в любом случае не теряем ничего.
Уже в небе мы встретили всадниц агадарок и веелинок, объединившись в общий косяк. Да, сразу чувствуешь себя увереннее и сильнее, когда рядом, совсем близко, летят точно такие же гиганты, в одиночку способные сломить осаду города. И даже когда мы разделились, полетев по своим направлениям, чувство всесильности не исчезло.
Высота была около четырёх тысяч. Мы старались над облаками, которые скрывали нас от любопытных глаз с земли. Лишь иногда кто-то спускался чуть ниже, чтобы сориентировать направление группы. Где-то через четыре часа стало достаточно темно, чтобы спуститься немного ниже, к облакам под нами.
Если Каталина верно сориентировалась на местности, то мы должны были как раз долететь до маршрутов патрулей, которые засекали разведчики. Судя по солнцу, сейчас другая группа должна была как раз навести шухер на том фланге, оттянув на себя все подкрепления, а значит, оставалось дело за малым: подловить патрульных. На помощь им теперь точно никто не придёт.
Только теперь их надо было найти.
И для этого мы разделились на группы так называемой сетью, чтобы охватить как можно больше пространства. Начался монотонный облёт территории. Искать тут было одно удовольствие, потому что облака были повсюду: создавали ущелья и башни, нависали над нами куполом или расстилались внизу бесконечными холмами.
— Раньше было лучше… — выдохнул Вольфган. Благодаря тому, что он сидел рядом со мной (ему сделали седло), я мог его хотя бы слышать.
— И чем же? — слегка повернул я голову, чтобы он слышал меня.
— Не было этой херни с какими-то вашими тактиками и прочим бредом. Мы просто летели друг другу навстречу и устраивали бойню. Кто сильнее, тот и победит. Всё честно. Без этих ударов в спину.
— Тогда чего ты говорил, что это странно, что они вот так будто в лоб, рассчитывая на мясорубку, идут? Как раз по твоим заветам.
— Странно для вашего крысиного поведения. Будь это в моё время — без вопросов. Но с вами, с тем, как вы прячетесь, бьёте в спину и так далее — да, это странно.
Ну да, странно выглядит. Только я не думаю, что эта тема не обсуждалась. К тому же у нас у самих есть оружие, которое вполне себе может аннигилировать всю их мощь, едва та соберётся вместе. Уже обсуждалась тема перед самым сражением, когда все силы соберутся в один кулак, сбросить на их армию мои артефакты и покончить со всеми до того, как всё вообще начнётся. И именно к этому варианту всё и идёт в данный момент.
— Думаешь, они что-то задумали? Типа собрать нас вместе, чтобы… прихлопнуть на месте?
— Может быть. Но что у них не отнять, так это силы духа. Удивительно, как вы вообще смогли так долго протянуть.
— Тебе лишь бы обосрать.
— Правда всегда больно бьёт, — попытался он ответить по-философски, но это звучало как какие-нибудь пафосные фразочки из инсты.
— Какая правда? Та, что не все такие мясники, как ты? Что не всем хочется идти и резать всех подряд? Смирись, Вольфган, ты пережиток прошлого.
— Ага. И куда ваше будущее вас завело? По нашим землям марширует враг, а мы нихрена не можем сделать. Все только и делают, что планируют, думают, решают…
— И не бросаются сломя голову дохнуть. Какая печаль. Тебе платок протянуть? — фыркнул я.
Он мне напомнил тех дедов, которые постоянно говорят, что раньше было лучше и что вот в их время мы не жили. Всегда такие раздражали: вместо того, чтобы целиться на лучшее, они пытаются опустить всех на свой уровень. Была бы их воля, мы бы жили как доисторические племена и говно мамонтов бы, походу, жрали.
Тем временем мимо нас промчалась одна из всадниц веелинок, активно жестикулируя, после чего понеслась дальше предупреждать остальных — есть контакт. А значит, настало время охоты.
Облёт всех занял около пяти минут, после чего мы перегруппировались: группы по четыре дракона, каждый брал по одной всаднице. Ещё одна будет на стрёме, управлять этим парадом и следить за округой. Мне в группу не выпало ни одной всадницы из наших: две веелинки и одна агадарка. Каталина тем временем усердно жестикулировала, расставляя силы, после чего мы пошли на пологое пикирование, погружаясь в облака.
Летели вслепую. С трудом ориентировались на впереди летящего дракона, чтобы не потеряться по пути. Вокруг был туман такой плотный, что приходилось пользоваться чутьём дракона, который кое-как мог ориентироваться и чувствовал остальных драконов, благодаря чему служил своеобразным радаром. Без нормальной связи приходилось выкручиваться тем, что было на руках, и тем самым теперь мы рисковали потерять тех, ради кого сюда прилетели.
Несколько долгих минут ожидания. Слепого полёта не пойми куда на одной вере и хвосте дракона впереди. А потом все резко вынырнули вверх. Через мгновение мы уже выскочили из облаков, и я их увидел. Не пять — четыре всадницы, которые летели стаей выше нас. Мы тут же перебились на новые пары уже по пять человек и резко пошли вверх.
Нас заметили где-то на полпути. Слишком поздно, чтобы успеть оторваться, но рано, чтобы броситься врассыпную. Не сговариваясь, они бросились в разные стороны, и наши группы разделились.
И на моих глазах одну из всадниц противника перехватили.
Её просто порвали на части.
Она пыталась уйти, когда один из агадарских драконов поймал её за крыло, не оставив шансов на спасение. Тот ещё попытался огрызнуться, но в этот момент другой вцепился ему в шею. Видимо, понимая, что это конец, небесная всадница попыталась спрыгнуть… и через мгновение на драконе осталась только её нижняя часть туловища — верхнюю часть откусил налетевший дракон. Ещё через несколько секунд уже мёртвая туша без крыла и с перекушенной шеей летела вниз.
Тем временем мы пытались нагнать нашу. Возможно, мы бы её и упустили, если бы не Каталина, которая координировала действия и держалась особняком. Она спикировала на врага, заставив того увернуться от атаки. А потом ещё раз — враг огрызнулся разрядами молний и не достал. А потом веелинский дракон поймал его за хвост и всё. Разве что она среагировала быстрее и сразу спрыгнула вниз, оставив дракона на смерть, но спасшись сама.
