Серафина чуть ли не влетела в комнату. И первое, что она произнесла, было:

— Началось.

Что началось, уточнения не требовало, и тем не менее на всякий случай, если вдруг я неправильно понял…

— Война?

— Да. Вчера. Сообщили наблюдатели. Те, кто смог добраться. Почти всех пожгли, и чудо, что вообще хоть кто-то вернулся.

Да, наблюдатели…

Всадники на быстрых вивренах, не боевых или грузовых, а именно небольших, юрких и быстрых, чтобы доставлять сообщения. Тактика, как и всегда при охране любой границы, только в этот раз вместо фортов только небольшие группы на всё тех же равных расстояниях, прятавшиеся вдоль побережья, чтобы оставаться незамеченными до последнего. То, что вернулись единицы…

В любом случае, теперь мы знали.

Все всё прекрасно понимали, какая будет тактика и чего они добиваются. Этот грёбаный зомби-апокалипсис расчистил для них плацдарм, а дальше всё решится на поле боя.

— Я собираюсь.

— Мы уже улетаем, ждать не будем, поэтому встретимся в шпиле. Оттуда сразу на место, — кивнула она, после чего перевела взгляд на личную позади меня. — Агадарки улетели, но попросили передать твоей жене, чтобы она даже не рыпалась, — и вышла.

Началось…

Это слово ещё некоторое время звенело в голове.

Да, я участвовал в сражениях, но в полномасштабных войнах, о которых так любила травить байки Рондо и иногда, как сказки на ночь, рассказывать Мелисса — никогда. Одна история была хлеще другой, и было непонятно, где просто выдумка, а где правда, но все сходились в одном — это были тяжёлые и жестокие замесы, где сражение с летающим замком казалось миниатюрой и прелюдией. И несмотря на то, что я уже не раз проходил всякую жопу, было всё равно как-то неспокойно.

— Значит, повоюем, — раздался голос за моей спиной.

Ози уже не спала. Я не заметил, когда она успела проснуться, но теперь сидела в позе лотоса за моей спиной, помахивая хвостом.

— Ты же понимаешь, что тебя никто не пустит теперь на войну, Ози? — вздохнул я, обернувшись. — Серафина передала предупреждение, и стоит тебе появиться на горизонте…

Она скривилась, как будто ей в лицо пёрнули, после чего невесело улыбнулась.

— Наверное, настала пора взрослеть и принимать ответственность, да?

— Не пугай меня такими громкими заявлениями.

— Дебил ты, Самсик. Вроде умный, но дебил… — вздохнула она, проведя пальцами по простыне и наблюдая за этим так, будто там было открытие века. — Знаю я, что меня никто не пустит. Или ты хочешь, чтобы я немного поистерила по этому поводу?

— Не, не надо, пожалуйста.

— Ну вот и молчи, — шикнула она на меня. — Мне придётся здесь просто сидеть и слушать новости, пока ты там…

— Буду подыхать.

— Да сдохнешь ты, ага, конечно, — фыркнула Ози. — Всех переживёшь. Лучше иди сюда, у нас есть пять минут, и можно было бы…

Она откинулась назад, облокотившись на локти и расставив ноги, как будто выставляя напоказ пригласительный билет, и я отказываться от него не стал. Правда, заняло у меня это десять минут, а не пять, но, думаю, за эти мгновения мы войну без меня проиграть не успеем. К тому же Ози во второй раз была в ударе, да ещё в таком, что в какой-то момент оттолкнула меня и вовсе встала раком, виляя хвостом, за который я её и поймал.

Было… весело. Прямо прикольно смотреть, как по её ореховой заднице пробегаются волны под весёлые шлёпанья кожей. Даже немного странно было видеть совершенно разный цвет кожи и некоторые отличия, при этом быть сейчас вот настолько в месте. Это помогло даже забыть о волнении на время.

Но, как и всё хорошее, это тоже закончилось. Быстро, страстно и грустно, что теперь она опять сидела на кровати, глядя на меня.

— Вернёшься, я с тобой такое устрою, Самсон… — протянула она, скалясь. — Надеюсь, твоё сердечко выдержит.

— Лично вернусь и проверю твои слова в деле, — пригрозил я с усмешкой.

— Пф-ф-ф… — фыркнула Ози, после чего её лицо смягчилось. Несколько секунд она смотрела на меня, после чего негромко произнесла: — Удачи, Самсик.

— Спасибо, но вряд ли она мне пригодится, — подмигнул я и вышел.

Но я тогда забыл главное правило — удачи мало не бывает.

Я прилетел в шпиль через полчаса после всех, и уже с порога меня отправили в комнату для совещаний для краткой вводной. Его не начинали, дожидаясь меня, но даже это время все потратили с умом, собираясь и… оставляя после себя завещания.

— Ну ведь должны все знать, куда мои сокровища пойдут, верно? — улыбнулась Аэль.

— Но у тебя есть кому их передавать? — осторожно уточнил я.

— Это было не обязательно упоминать, — буркнула она.

В совещательной комнате говорила только Серафина. Чётко, холодно, жёстко чеканя слова, она описывала ситуацию, которая ничего хорошего не предвещала, но и критической пока не была.

Всадниц противника пересчитать не удалось, однако уже было замечено около трёх десятков. Корабли уже пристали к берегу и быстро занимали ключевые позиции: прибрежные города, форты, небольшие деревни и леса — везде, где есть защита от драконов, попутно разгружаясь.

Теперь их план был ясен как божий день. Заражение выкосило почти всё побережье, и потому никто не мог даже оказать минимального сопротивления вторжению или просто задержать их. Это первое. Второе — города были важными хабами при логистике, а теперь, когда там всё вымерло, снабжать армию стало проблемно. Пути очень сильно удлинились, логистические цепочки, отработанные веками, нарушились. Раньше города работали сеткой, поднимали всё, что есть, и распределяли между собой, всей оравой снабжая фронт. Они могли быстро перераспределять силы, принимая со всей империи продовольствие, тем самым обеспечивая непрерывное снабжение. А теперь передовых тыловых баз не было, как и запасов.

Ну и заражение в ключевых участках жизни империи, которые были едва ли не главной машиной в войне. Люди, припасы, продовольствие — всё это было если не полностью уничтожено, то частично разрушено. Можно было принять удар на берегу, да, но без крепкого обеспечения тыла это было столь же опасно, как и сражаться прямо над морем. Они буквально расчистили себе плацдарм.

Говорят, что для атаки обороняющегося противника требуется в три-четыре раза больше солдат. Штурмуй они нас до этого, ещё бы на море могли заметно озвиздюлиться. Теперь же можно было сказать, что эти ублюдки уровняли шансы, выведя всё к один на один.

Так что теперь армию отсылать аж к побережью было и дорого, и опасно, и сложно, потому и сражение решили принять на своей территории в глубине земель, где хотя бы снабжение работало стабильно. Всё остальное теперь было за нами.

Небесных всадниц уже насчитали около тридцати… этого было достаточно, чтобы навешать звиздюлей каждой из империй и перебить нас всех поодиночке.

Если бы мы сражались в одиночку.

Забавно, что свадьба сыграла как злую шутку, так и хорошую. С одной стороны, мы опаздывали где-то на двенадцать часов, отдав им пока преимущество. Но будем честны, оно у них и так было. С другой, те не углубились пока в территории, кошмаря ближайшие к границам деревни и города (как бы жестоко ни звучало, вынужденные жертвы).

Лететь к ним аж туда, не зная расклада сил, было самоубийством. А так все пятьдесят одна (Ози и Эллианора уж всё) всадница были прямо на свадьбе предупреждены, что резко сократило время извещения участников о начале, и всем теперь оставалось только быстро вернуться, забрать барахло и подключиться.

Именно. Участвовали все. Можно поносить императора сколько угодно, но уметь мечтать, умасливать, подкупать и трахать нужных людей у него было не отнять. И то ли понимание, что, если не сплотимся, то сдохнем поодиночке, то ли мой с Ози союз, который так или иначе всех сплотил, но и агадрские, и веелинские небесные всадницы были готовы принять участие в побоище.

Жаль, что про азиатов ничего непонятно, хотя на собрании и поднимался этот вопрос, но Серафина покачала головой: