— Противовоздушная оборона. Комплекс мер для сбития воздушных целей.

— П. В. О… — повторила она себе под нос.

— То есть к кораблям не подобраться? — уточнил я.

— Подобраться, естественно, просто уже не так прямо и не так просто, как раньше. И тут, конечно, на сцену выходишь ты, — улыбнулась Флория, хлопнув меня по плечу. — Ты-то можешь у нас издали стрелять, как-никак, в отличие от наших. И воды твой не боится.

— Я боюсь воды, если что, — напомнил я. — Так что забыли три корабля на нашей территории?

Но обе всадницы лишь пожали плечами.

А вот спроси меня, я бы поставил на то, что они испытывали свои игрушки и смотрели, как их использовать. Корабли — это дорогое удовольствие, однако жизни здесь ценились не то чтобы прямо очень. Нет, солдат — это всегда дорого, но вот вторжение… ради него можно и пожертвовать несколькими кораблями, чтобы чётко выработать тактику против такой имбы, как драконы.

И ведь у них, по идее, тоже есть и драконы, и виврены. Помимо кораблей, которые теперь могут сбивать нас. Я ведь помню, как мне говорили, что самые лёгкие цели — это надводные. На земле ещё можно спрятаться, но на воде ты как на открытой ладони. И вот правила слегка поменялись. А тут нас проредили зомби, подорвали экономику, снабжение… Атакуй — не хочу.

— Как будто подходит эпоха драконов к концу… — хмыкнул я.

— Ну скажешь тоже, — фыркнула Флория, рассмеявшись. — У нас ещё вечность впереди.

Да-да, раньше такое говорили и про конницу, и про луки, и про первые пороховые ружья. Только всё неизменно встречало свой конец или противодействие, которые навсегда изменяли историю. Просто в этом мире прогресс не сильно идёт вперёд. Не знаю, почему: то ли из-за магии, которая решает часть проблем, не давая толчка для развития, то ли драконы, которые являются дисбалансным оружием, сводя на нет любые иные изобретения.

Вскоре мы были уже в воздухе, а там сутки лёту и уже в шпиле. Было видно, что все готовятся к чему-то крупному. Служанки бегают, носят еду, припасы, сумки, чтобы закрепить всё на драконах. Тут даже Вольфган был тут как тут с мечом, в броне и весь такой дёрганый. Дёрганый не в плане агрессивный, а как будто большой медведь, который видит суматоху, хочет со всеми, но его никто не берёт с собой.

Едва я приземлился, как тут же Мелисса подскочила.

— Ну как? — спросила она вместо приветствия.

— Что, ну как? — не понял я.

— Ваши дела с Озидрисс?

— Ну мы целовались…

— Самсон, ты вроде знаешь, что дети берутся не из поцелуя! Тебе делом уже надо было заняться!

— Думаю, мы сами решим, что и когда, — ответил я прохладно, давая понять, что тут немного не их дело. — Тем более, когда она не моя жена.

— Ой, ну скажешь тоже… — отмахнулась она. — Можешь не раздеваться, мы скоро полетим.

Тем временем служанки уже подтаскивали ко мне мешки с вещами, пока другие толкали телегу с зеленью и мясом — Бегемота заправляли перед перелётом.

Я бросил взгляд наверх: там Вольфган о чём-то на повышенных тонах спорил с Серафиной. Только вот спорил он, а Серафина, казалось, была невозмутима. До меня доносились лишь обрывки их разговора, но, если обобщать, тот требовал взять его с собой, на что Серафина говорила, что дракона лишнего нет и везти его некому.

Да, я могу представить расстройство Вольфгана. Реально, он буквально собрался в поход. И меч, и сумка с вещами, весь в полной броне, а его брать не хотят на бойню. Прямо видно, как он искренне расстроен и пытается найти того, кто его повезёт. Но, учитывая отношение всадниц, боюсь, ему ничего не светило.

Как и не светило Эллианоре, которая, понурив голову, сидела на стене, свесив с края ноги, и смотрела на наши сборы. Было видно, что ей физически больно видеть, как всё проходит мимо неё. Ещё и барабан у неё так раздулся, что, казалось, ещё немного, и она полетит как шарик в небо.

— Самсон, не спи, — щёлкнула у меня перед глазами Каталина. — Сейчас будет перелёт на закат, поэтому подготовься. Остановок не будет.

— Лады, — кивнул я.

— И, возможно, ты возьмёшь Вольфгана к себе.

— А почему я? Он же слетит у меня с дракона, — кивнул я на Бегемота.

— Вы оба мужчины, вам будет не так скучно вместе. Если что, в пасть посадишь, как ты умеешь.

— Так если я его в пасть посажу, как нам скучно не будет? — не понял я, но она уже ушла, оставив меня одного.

И вот кого я вообще в суматохе не видел, так это Аэль. Я прямо хорошенько огляделся, а этой полторашки нигде не наблюдал. Поэтому выловил за локоть Тефею, которая крутилась рядом.

— А где Аэлька?

— Она там осталась, Самсон, тебе не сказали? — удивлённо спросила всезнайка.

— В смысле, там осталась? — нахмурился я.

Вот честно, она так это спросила, что у меня сердце ёкнуло. Но…

— Её дракону крыло повредили, он не может теперь летать. Она его не бросила, осталась там, едет на нём к нашему лагерю.

— Твою мать… — я аж провёл ладонью по… забралу. — Ты, конечно, мастер изъясняться, Тефея. Я уже было думал, что она там навсегда осталась.

— Я подумала, Флория и Лорейн должны были ввести тебя в курс дела.

— Ввели, но… ладно, забудь, спасибо.

Вот я серьёзно, всё так интересно начинается, что я уже ничего хорошего от этого похода не жду. Рад, конечно, ошибаться и согласен потратить Вольфгана (он засранец, его не жалко), но обычно всё обходится куда большей кровью. Пусть нам и везло в последнее время, но это штука такая, непостоянная, как мы знаем.

Улетели все, кроме Эллианоры. Вообще все. Огромный косяк драконов двигался к границе строем, словно перелётные птицы типа уток. Уверен, что люди с земли, те, кто выжил, сейчас поднимали головы и провожали нас взглядами.

Нашей целью были прибрежные земли. Там после зомбиаппокалипсиса мало кого в живых осталось, прибрежные маркизаты вымерли почти все и почти в полном составе, однако те, что ближе к центру, устояли. Помогли и поля, которые отлично горели вместе с зомби (правда, и вместе с урожаем), и реки, и открытые участки, где орды было легко обнаружить, а потому подготовиться.

Да, тут тоже многих проредило, однако выйти победителем на последнем издыхании куда лучше, чем полностью проиграть. К тому же, насколько знаю, им больше всех помогали небесные всадницы.

Разместились мы в открытых полях. Как и в случае с прошлым походом, который в тот раз обеспечивали агадарки, для нас почти всё уже было готово. Палатки, главный шатёр, припасы — всё свозилось из ближайшего крупного города, который стал главным транспортным узлом снабжения.

— Армия присоединится? — спросил я, когда мы сели.

— Пока собираются, — ответила Каталина. Серафина была слишком занята раздачей приказов. — Зависит от того, что увидим мы.

— Но тогда чего нас подняли полным составом?

— Потому что нас куда проще перекинуть, чем тысячи солдат, и вместе мы можем отбить даже вторжение. Твой дракон Вольфгана не проглотил, кстати, часом? Я его не вижу.

Не проглотил. Вольфган просто уснул там. И мне кажется, что на лице Каталины в этот момент мелькнуло какое-то сожаление. Я просто удивлён, как они его недолюбливают. Даже, кажется, меня так в штыки не воспринимали, как его. А сейчас меня и вовсе чуть ли не лелеют, а он, бедный, спит в пасти дракона.

После того, как мы тут разместились, Серафина отправила Мелиссу и Лорейн искать Аэль, а нас собрала на небольшой инструктаж по поводу предстоящих дел. Естественно, больше всего они опасались вторжения, потому что армия была ещё не до конца готова, а зомбивирус заметно сократил боевые возможности империи, которая собирала солдат со всех своих земель. Тем не менее, даже так у нас были хорошие шансы дать отпор, потому что наблюдатели пока молчали, а четырнадцать драконов — это четырнадцать драконов.

— Плюс в случае необходимости мы воззовём помощь у Агадраской империи, учитывая, что у нас теперь достаточно тесные отношения, — добавила она.

— Они и не собираются нападать, — прогудел Вольфган. Все недовольно посмотрели на него. — Они обкатывают новую игрушку в боевых условиях на нас. Заодно смотрят, как быстро и как сильно мы отреагируем.