Когти люминара прошли через него, как нож сквозь масло, мгновенно окутав фигуру человека тьмой. Спустя мгновение, она развеялась, и представитель Квазаров упал на землю в виде иссушенной мумии. Эрик же не стал задерживаться и ринулся дальше.

Я же в это время наблюдал за ним вполглаза, будучи полностью уверенным в способностях Падшего. Гораздо большее внимание я сосредоточил на экране, который показывал Кассиопею. Девушка сначала растерялась, появившись на арене, но быстро взяла себя в руки, осмотрелась и побежала прочь ото всех. Правильное решение, молодец, вот только вряд ли это поможет, но какое-то время выиграет.

Пока Кас убегала, Эрик успел добить уже двоих и сейчас заканчивал с третьим. Я, конечно, знал, что он силён, но всё равно был прилично удивлён. Мне было искренне непонятно, как демоны смогли захватить Луркерию, если её защищали такие вот кадры. Однако, факт оставался фактом.

Вскоре люминар покончил с игроком Юниона и бросил взгляд в ту сторону, где попыталась укрыться Кассия. Он взлетел, хлопнув крыльями, и быстро нагнал девушку.

— Я сдаюсь и хочу перейти в Константу! — упав на колени, выпалила Кассиопея, чем повергла меня в шок. Я просил Эрика отпустить её, так с чего она вдруг решила бросить отца и брата, переметнувшись к нам? Как-то это странно и совсем уж неожиданно.

— Да будет так, — провозгласил тем временем Эрик и спрятал крылья.

— Вот так сенсация! — мгновенно включился «Великолепный». — Никто не ждал от прекрасной Кассиопеи боевых навыков, но она, внезапно для всех, сама решила сменить сторону! Что же за этим стоит? Семейная ссора и глубокая обида или что-то большее? Хитрый план гениального аналитика? Надеюсь, когда-нибудь мы об этом узнаем.

Впервые я был согласен с этим «гламурным подонком», переглянулись с ребятами, осознал, что они тоже ничего не понимают. Тем временем, ведущий объявил голосование за участников третьего боя, а Эрик появился на нашей платформе вместе с Кассиопеей. Подавленной она явно не выглядела, скорее решительной и сосредоточенной.

— Объяснись, — сразу же потребовал, обратившись к ней.

— Когда-то ты спрашивал меня, согласилась бы я вступить в твой клан, — блондинка уверенно посмотрела мне в глаза, — считай, что я приняла предложение.

— То есть… Это не только на время испытания? — надо же, чем дальше, тем страннее.

— Нет, — покачала она головой, — если тебе всё ещё нужен ведущий аналитик, я готова им стать.

— Кас, не пойми меня неправильно, — я сначала старался аккуратно подбирать слова, но потом плюнул на это дело, — но какого хрена? А как же твои отец с братом?

— Это будет моим условием, — Кассиопея старалась выглядеть уверенной в себе, но я прекрасно чувствовал, что ей страшно, причём не за себя. — Я поклянусь в верности тебе и Константе, если ты пообещаешь оставить в живых брата и отца.

— Интересное предложение, — кажется, Кас является ещё более хорошим аналитиком, чем я думал. — Только мне всё равно непонятно, откуда такая уверенность в моих силах?

— Брось, Брод, я же далеко не дура и провела своё расследование, — она продолжала смотреть на меня с вызовом. — Очевидно, кто выйдет победителем в этом состязании. Я отговаривала брата, как могла, но он как будто ослеп. У меня не осталось других вариантов спасти их с папой. Да, отец силён, но не сравнится с тобой. А после того, что только что показал вот этот странный дедушка, — она указала пальчиком на Эрика, который лишь улыбнулся на это, — которого, замечу, ещё совсем недавно не было в твоём окружении, я удостоверилась в своей правоте окончательно. Пообещай, Брод, и ты получаешь полностью верного и лояльного профессионала.

— Хорошо, обещаю, — сказанное ей ещё предстояло хорошенько обдумать, но я же не совсем дурак, чтобы отказываться от аналитика такого уровня. — Обсудим всё позже, когда закончится этот кровавый цирк.

— Спасибо, — Кас сразу немного расслабилась, — поверь, ты не пожалеешь.

— Очень на это надеюсь, — и всё же я невольно выдал кислое выражение лица, ситуация оставалась странной. — Добро пожаловать в команду, Кассиопея.

Пока мы говорили, минута подошла к концу, и ведущий объявил следующих участников. Ими стали: очередной крепкий мужик из Квазаров, такой же, как и остальные в их команде; ещё один «балахонщик» из Касегавы; здоровенная женщина-качок из Юнайтед…

— Это Кеслер, — прокомментировала Кас участника от Пекла, — ничего выдающегося, средний боец, оцениваю его шансы на победу, как минимальные. Даже не зная, на что способны остальные, дам ему не больше трёх процентов.

— Ты не очень-то его жалеешь, да? — спросил я девушку, удивившись такой оценке.

— Тот ещё моральный урод, — махнула она рукой, — горевать точно не буду.

— А вот этот выбор я всецело одобряю! — я прислушался к ведущему в ожидании имени нашего бойца. — Самый настоящий каджит со странным именем Василий! Нечасто удаётся увидеть представителей этой редчайшей расы в деле. Ходят слухи, что мощь каджитов напрямую зависит от личной силы и способностей хозяина, коим является лидер Константы. Вероятно, это поможет нам уже сейчас косвенно оценить возможности одного из глав кланов-участников.

— Справишься? — спросил я Ваську, который оказался рядом, — Хотя, чего это я, конечно справишься, мы же с тобой через столько всего прошли!

— Я не подведу, — уверенно ответил котик и перенёсся на арену.

Когда вновь ударил гонг, Васька сразу ушёл в тень. Боец Квазаров яростно схватился с «балахонщиком» из Касегавы, а боевая тётка вяло обменивалась атаками с представителем Пекла. Было видно, что они не очень-то хотят сражаться друг с другом, что только подтверждало сговор, но совсем уж в открытую они не объединялись.

Их идиллию нарушил появившийся из тени каджит, от которого во все стороны ударили молнии. Кеслера сожгло мгновенно, Кас была абсолютно права насчёт него. А вот накачанная женщина успела выставить какую-то защиту, так что отделалась лишь легкими повреждениями.

Но Ваську было не остановить, он взмахнул лапой, и на женщину напала её же собственная тень. Она такого явно не ожидала, поэтому отвлеклась, чем с радостью воспользовался шерстяной. Выпустив длинные когти, он молниеносно бросился в ближнюю атаку, чего защита воительницы уже не выдержала. Она какое-то время пыталась вяло отмахиваться от стремительного кота, но явно за ним не поспевала. Вскоре всё было кончено.

Васька отряхнулся, бросил быстрый взгляд на игрока Квазаров, который тоже закончил с представителем Касегавы, и уверенным шагом направился к нему. Но тот удивил всех: бросил оружие на землю и поднял руки. Мне же прилетел ментальный вопрос от питомца. Он спрашивал, что ему делать с признавшим поражение противником.

— Отпусти, — передал ему приказ, всё-таки откровенной враждебности Квазары не выказывали. Причин убивать этого игрока у нас не было.

— Константа получает три очка, Квазары — один! — громко выкрикнул ведущий. — Это было впечатляюще! Ответственно заявляю, что сила каджитов нисколько не преувеличена! Теперь у нас появился ещё один повод задуматься, а действительно ли Константа является таким уж аутсайдером? Но об этом подробно поговорим уже после оставшихся сражений. Следите за прямым эфиром, корпорация «Праздник» будет вести круглосуточную трансляцию! А теперь следующий бой!

Четвёртое сражение не принесло нам ничего хорошего. Жребий в нашей команде пал на игрока по имени Шорох. Это был один из рабов, купленных в последней партии. Ничем выдающимся в плане навыков он похвастаться не мог, так что я даже не надеялся на благоприятный исход.

Так и вышло. На этот раз парня не пощадили. Игрок тридцать шестого уровня из Юнайтед цинично уничтожил всех, кроме игрока Пекла, его единственного отпустил с миром. Это была наше первая безвозвратная потеря на состязании, и я сжал кулаки от злости. Жалко парня, что ещё сказать? Но все мы понимали, что такое практически наверняка должно случиться.

С последним боем нам тоже не повезло, зрители выбрали очередную симпатичную и экзотическую девушку, на этот раз из луркеров. Естественно, это была Вита. Брал я её с собой в расчёте на массовую бойню, ведь целители являлись штучным товаром, и когда ведущий озвучил её имя, мысленно ужаснулся.