В восемь утра, когда на улицах появились первые люди, осторожно передвигающиеся от дома к дому, а стрельба не возобновилась, Юрий решил рискнуть и выехать в деревню. Положил пистолет под ногу и вырулил со двора. Заехал в гараж, взять родителям жены продуктов, чтобы им было что есть, кроме соленых помидоров и огурцов.

Напуганные стрельбой горожане не спешили выезжать на улицы. Недалеко от центра города находился ресторан «Ковбой», имеющий славу заведения для избранных. Якобы тут любили собираться люди, решающие теневую жизнь города. Юрий считал это городской байкой.

«Ковбой» догорал. Из выбитых окон вверх под крышу чернели следы дыма. На стоянке перед рестораном стояли несколько дорогих машин, часть из которых имела отметины пулевых попаданий. На асфальте лежали убитые люди в лужах запекшейся крови. В районе висел неприятный запах пожарища и горелой плоти. Юрий прибавил хода, чтобы скорее покинуть жутковатое место и даже проскочил на красный. В районе ресторана физически ощущалось тяжелое присутствие смерти.

Покинув город и оказавшись промеж высоких деревьев, напоивших утренний воздух приятной свежестью, Юрия немного отпустило. Здесь пахло жизнью. От жены пришла «эсэмэска» с вопросом: «ты уже выехал?». Юрий набрал на ходу ответ: «только что». Отъехав примерно на пятнадцать километров, он заметил одну особенность, водители не обгоняли друг друга, как раньше, а ехали колоннами со скоростью самого медленного автомобиля в ней. Слухи о разбоях заставили их быть терпеливыми и держаться вместе. Он тоже встал в конец колонны, возглавляемой фурой, и решил, что лучше ехать медленно и безопасно.

Фура являлась самой жирной целью для нападения. Юрий читал, что многие из фирм стали нанимать ЧОПы для охраны грузов, поэтому подставляться под пули желающих было немного. Гораздо безопаснее было обчищать беззащитные гражданские машины, собирая с них всё, что могло показаться полезным.

До середины маршрута никаких инцидентов не произошло. Машины ехали спокойно, никто не обгонял. За Юрием пристроились еще несколько легковушек. Дальше маршрут принялся петлять между небольшими озерами, дорога изобиловала крутыми слепыми поворотами, и начал моросить мелкий дождь. В зеркалах заднего вида появились фары быстро приближающегося автомобиля. Он нагло пёр по соседней полосе, прижимаясь к попутным машинам, когда на дороге появлялись встречные автомобили. Следом за первым наглецом пронеслась вторая машина, угрожая устроить массовую аварию.

Казалось, что за ними кто-то гонится по пятам, от кого и остальным нужно скорее удирать. Но буквально сразу после их проезда колонна начала сбавлять скорость. На коротком прямом участке стало видно, что наглые легковушки разбили её пополам. Машины бандитов ехали параллельно друг другу, одна в своем ряду, другая по встречке, не позволяя обгонять, и тормозили колонну. Они были похожи на хищников, отрезающих часть баранов от общего стада.

Юрий не чувствовал себя бараном. Недавнее событие в гаражах лишило его морального ограничения, присущего каждому человеку, теперь он не считал зазорным отвечать насилием на насилие. Часть машин в колонне остановилась на обочине и стала разворачиваться, поняв, чем им грозит ситуация. Юрий напротив придавил акселератор и догнал автомобиль, едущий по встречной полосе. Водитель ее завилял, не позволяя обогнать. Они немного «потанцевали» в паре, но опередить не получилось.

Обе машины бандитов резко нажали на тормоза и замерли, вместе с оставшимися автомобилями в колонне. Юрий тоже остановился, но на сыром асфальте его тормозной путь оказался чуть длиннее, и он ткнулся в задний бампер. К счастью, подушки не выстрелили. Из легковушки впереди выскочили двое мужчина в масках и со штырями из арматуры в руках. Один из них с ходу ударил по капоту машины, второй в лобовое стекло.

— Из машины вышел, тварь! — Выкрикнул один из них.

Юрий вынул пистолет из-под ноги и открыл дверцу. На него сразу кинулись с желанием ударить. Пришлось резко отойти назад и выстрелить первому нападавшему в ногу. Мужчина оступился, упал и заорал благим матом, мотая раненой ногой. Юрий взял на прицел второго и бросил взгляд на экипаж первой машины. Они уже выгоняли людей из машин, но стрельба смешала им планы.

— Брось железку и отойди подальше. — Приказал Юрий. — Я не шучу. Быстрее. — Для убедительности он выстрелил левее ноги бандита, но в стороне, чтобы снова не сделать ту же ошибку.

Мужик бросил штырь и отошел на несколько метров. Юрий подобрал его и запулил в лес.

— Сядь в машину и отгони ее на обочину. — Приказал он.

Мужчина послушался. Вторая часть компании не знала, что делать и просто наблюдала за ситуацией. Юрий боялся, что они начнут пугать его тем, что возьмут людей в заложники, но они не решились.

— Вернули всё, что отобрали и в свои машины, быстро. — Прикрикнул он.

Юрий старался сдерживать волнение, чтобы его не выдал голос. Руки дрожали, а инцидент как будто происходил не с ним, а виделся со стороны. Разбойники вернули людям сумки и прошли к своей машине, испепеляя Юрия взглядом. Будь у них огнестрельное оружие, ситуация пошла бы совсем по другому сценарию. Как только они сели, Юрий подошел и прострелил колеса с одной стороны обеим машинам.

— Езжайте дальше. — Крикнул он людям.

Автомобили объезжали его и благодарили сигналами.

— Увидим тебя на дороге, не обижайся. — Предупредил Юрия мужчина за рулем первой машины.

— Ты меня провоцируешь убить тебя? — Спросил Юрий и подошел к открытому окну машины.

Мужчина понял, что сболтнул лишнего. Опыта суровых отношений еще не набрался и глупо попал в опасную ситуацию. Он побледнел, а глаза его забегали.

— Извини, ездий сколько хочешь. — Произнес он, уставившись в лобовое стекло.

— Сегодня в городе покрошили кучу народа, которые тоже думали, что времена наступают темные, можно делать, что хочешь и вот итог, сгорели. Слышали уже? — Юрий намеренно приплел случай в городе, чтобы казаться убедительнее.

— Да. — Ответил дорожный бандит c некоторой заминкой.

— Вам урок на будущее. Везение — штука капризная. Хорошего дня. — Юрий спиной, держа бандитов на мушке, попятился к своей машине и сел за руль.

Резко нажал на газ и пронесся мимо них. Руки и ноги тряслись, в висках стучало, но на душе было торжественно, как от благого дела или преодоления в себе слабости. Юрий снова нагнал колонну и пристроился в конце. Водитель машины перед ним помигал ему аварийками из благодарности.

Перед деревней дождь прекратился, и выглянуло солнце. Мила стояла у калитки и, увидев отцовскую машину, побежала навстречу, чтобы он посадил ее и провез до дома.

— Ой, пап, а что она помятая? — Дочь сразу заметила вмятину на капоте и отметину на стекле.

— Камень от грузовика попал. — Соврал Юрий.

— Ему надо колеса проколоть. — Посоветовала дочь.

— Я так и сделал. — Отец усмехнулся.

Тесть с тещей наготовили к встрече любимого зятя роскошный обед. Юрий ничего не стал рассказывать при них про события в городе, инцидент на дороге, чтобы не беспокоить старых людей. Они с тестем хорошо выпили и обоих сморил сон. После обеда поехали всей семьей на речку и просидели на белом песке до самого вечера. Жарили мясо, купались и просто загорали. Юрия посетило такое чувство, будто это происходит в последний раз и нужно не думать о будущем, а впитывать происходящее всеми фибрами души и не торопиться.

Перед сном сидели в беседке, пили душистый чай со смородиновым листом и мелиссой. В небе висела яркая Марена, через которую проходила Луна, теряющая свет на ее фоне.

— Я сказала маме с папой, что надо делать припасы. — Произнесла Елена. — Что эта туманность может задеть нас краем и устроить раннюю зиму.

Формулировка была мягкой, но Елена не хотела сильно пугать родителей.

— Люди болтают всякое, не знаешь уже кому и верить. — Произнесла теща. — По телеку один депутат сказал, что причин для паники нет, Марена не представляет опасности.

— У депутата работа такая, говорить, что скажут. — Тесть скептически оценил достоверность его информации.