— Хм, — задумчиво на нас глядя, произнесла Алиса, — знаете, у нас там у всех такое ощущение, будто мы что-то пропустили!

— Это не ощущение, — сказал я, — приходил переговорщик и… то ли обездвижил всех, то ли время остановил… в общем, мир замер, пока мы с ним беседовали.

— Время? — недоверчиво сказал Шторм, — это вряд ли!

— Согласен! — секунду подумав, кивнул я, — ветерок вроде бы был. Скорее он парализовал всех живых существ в поле зрения. И наших, и чужих.

— Такой могучий переговорщик? — удивилась Алиса, — почему же он тогда с нами не разделался? Ведь если он на такое способен, то мог нас не «оживлять» просто, и всё!

— Мог, — не стал спорить я, — но он хочет нас использовать.

— Как? — удивился Шторм, — ты про это не говорил.

— Да, — вздохнул я, — вернее меня хочет использовать. Но, боюсь, вы всё равно полезете мне помогать.

— Так что он хочет от тебя? — спросила Алиса.

— Хочет натравить меня на своих врагов, — сказал я, — и, должен сказать, у него есть шанс в этом преуспеть.

— Ну так ты не натравливайся, в чём проблема? — пожала плечами Алиса.

— Всё сложно, — отмахнулся я, — к тому же мне теперь до него самого очень нужно добраться. Есть личные мотивы.

— Расскажешь? — спросил Шторм.

— Нет смысла, — ответил я, — личные, на то они и личные! Но я эту тварь достану!

— Ладно, как скажешь, — кивнул Шторм, — но если что, обращайся! Ты знаешь, мы тебе доверяем и пойдём с тобой, если нужна будет помощь!

— Спасибо! — сказал я, — я это очень ценю.

— Ладно, мальчики, пока вы тут не начали обниматься и клясться друг другу в вечной верности, давайте решим, что делать дальше. Я думала сейчас свалить, но решила вернуться с вами в Сокольники. Подстрахую, чтобы вас по дороге никто не обидел! — сказала Алиса и рассмеялась.

— Идём в Барбинизатор, что же ещё, — сказал я, — туда должны выйти все, кто заперт в кармане. Там выдохнем после всего произошедшего, немного оклемаемся и вернёмся к Иггдрасилю.

— Да, кстати, — вдруг оживилась Алиса, — не могу с вами не поделиться своей мыслью!

— Ты уверена, что это стоит делать? — спросил я.

— Не нуди, уверена! — сказала Алиса, — так вот: когда ты убил первого Титю… точнее второго, если считать того, который напал на дракона. В общем, когда ты убил второго, он как будто сдулся и весь смялся! И вот в этот момент я поняла, что значит «мять тити»! А? Титя смялся, поняли? Мятая Титя! Смешно же! Тити мять! Алик, ты мял Титю!

— Остановить! — устало вздохнул я, — мысль твою мы поняли, причём сразу, и должен сказать, что это ни фига не смешно!

— Да просто у вас нет чувства юмора! — отмахнулась Алиса, — ещё скажи как Амина, что у меня фиксация на сиськах!

— Ну и не без этого тоже! — улыбнулся я.

— Зануды! — раздражённо сказала Алиса и взмыла в воздух, — я ещё подумаю, идти ли с вами в Сокольники. Надоели вы мне, хуже горькой редьки.

Алиса улетела наверх по эстакаде, к Дракайне и остальным. Мы проводили её взглядом.

— Редька… — задумчиво проговорил Шторм, — уже и не помню, когда в последний раз её ел.

— Я вообще не помню, чтобы её ел! — раздался слабый голос Пети.

— О! Живой! — обрадовался Шторм, — как самочувствие?

— Хреново! — признался Петя, — похоже, я первое время после контузии на адреналине бодрился, а теперь откат пошёл. Извините, но я вообще не в форме. Вряд ли смогу идти!

— Не переживай! — сказал я, помогая ему подняться, — у нас есть две мощные рептилии. Тебя либо дракон довезёт, либо Гена.

Несмотря на свои угрозы, Алиса пока что осталась с нами. Мы погрузили Петю на Геннадия, потому что на Дракайне его было везти сложнее. Там, если что-то пойдёт не так, например, он снова потеряет сознание, есть шанс его не удержать. А падение с летящего дракона гораздо хуже, чем падение с аллигатора, пусть и большого.

Тао с лёгкостью уступила своего нового друга раненому. Они с Геной теперь уже и боевыми товарищами стали, перебив немало тварей вместе.

Я мог лететь на Дракайне, мог на метле с Лерой, правда, с меньшим комфортом, но предпочёл пройтись пешком. Почему-то именно сейчас хотелось чувствовать опору под ногами.

Окинув напоследок взглядом поле произошедшей битвы, мы без сожалений повернулись к нему спиной и зашагали по Щёлковскому шоссе. Не знаю, как остальные, но я себя победителем почему-то не чувствовал.

Тао шагала впереди бодрой походкой. Рукояти двух мечей торчали над её плечами. Похоже, египетская принцесса постепенно осваивалась в нашем мире. Я догнал её, чтобы поговорить.

— Как ты? — спросил я Таосетру, поравнявшись с ней.

— Нормально! — пожала она плечами, — а ты что имеешь в виду?

— Не знаю, — сказал я, — честно говоря, чувствую за тебя ответственность и немного переживаю о том, как ты себя ощущаешь во всём происходящем.

— Нормально, — снова сказала Тао, — мне не с чем сравнивать, я ведь ничего не помню. Но и этот мир мне чужим не кажется. Я как будто своя здесь и всё знаю и понимаю… странно, но это так.

— Мне не странно, потому что я через подобное проходил, — сказал я, — видел, как ты сражалась, это было круто!

— Да ладно! — отмахнулась она, — я вот, наоборот, собой недовольна. Много ошибок наделала, рисковала лишнего… в общем, ещё учиться и учиться!

— Ну, на мой взгляд, для того, кто только вчера научился владеть мечами, результат вполне себе впечатляющий! — улыбнулся я.

— Как скажешь! — спокойно сказала Тао.

— Ты пока не думала о будущем? — спросил я, — о планах на дальнейшую жизнь?

— Думала! — удивила меня своим ответом Тао.

— И что? — спросил я.

— А ничего! — ответила она, — всё то же. У меня есть только то, что на мне сейчас. Минимум одежды и две катаны. Люди, которых я знаю, все здесь. Нигде в других местах никаких знакомых у меня нет. Вывод напрашивается сам собой. Я продолжаю жить в этой компании, в этом коллективе и делать всё, что от меня зависит, для его выживания и процветания. По той простой причине, что ничего другого у меня нет!

— Прости! — почему-то сказал я.

— За что? — удивилась Тао, — я же не жаловалась! Наоборот! Всё отлично! Люди вокруг очень хорошие, а это главное. Поддержку мне все оказывают даже больше, чем я нуждаюсь и прошу. За второй шанс прожить жизнь я тебя уже благодарила, но лишним ещё раз сделать это не тоже не будет. Так что, спасибо! Можешь за меня не переживать, всё в порядке! А будущее… будущее мы не знаем. Будущее само нам себя покажет! Пока что я вижу себя среди этих людей и большего не желаю!

— Здорово! — сказал я с уважением, — очень разумная и взвешенная позиция. Только вот тебе сразу драться пришлось, не успела как следует освоиться.

— Такая жизнь, — пожала плечами Тао, — не отсиживаться же в кустах? Если я могу драться, то почему этого не делать?

— И всё-таки ты принцесса! — улыбнулся я, — чувствуется в тебе королевская кровь! Порода какая-то!

— А ты многих принцесс видел? — улыбнулась Тао.

— Ты первая! — улыбнулся в ответ я.

— Так может быть, я просто такая, какая есть? При чём здесь кровь? У меня нет ни земли, ни подданных, ни королевской родни! Есть просто я и два меча за спиной, — сказала Тао, — а ещё Гена, Амина, ты и все остальные. Но это к титулам никакого отношения не имеет.

— Может, да, а может, и нет! — сказал я, — мне кажется, кровь всё же имеет значение. Особенно старая кровь! Потому что раньше, чтобы занять верхушку иерархии, род должен был обладать незаурядными способностями. Это потом всё деградировало и превратилось в торговлю и технологии. Но старая кровь…

— А когда всё это деградировало? — заинтересовалась Тао, — может быть, я уже дитя периода деградации.

— Я не знаю, — честно признался я, — ты сама, естественно, можешь думать всё что хочешь, но мне нравится считать тебя принцессой Египта. Не почему-то и не для чего-то. Просто нравится!

— Точно не для чего-то? — внимательно посмотрела на меня Тао.

— Точно! — серьёзно сказал я, — мы же закрыли уже эту тему. Не переживай, я не собираюсь к ней возвращаться. Мы просто друзья… надеюсь!