— Алик, это потрясающе! — сказала Маша, — я только теперь поняла, что ты хочешь создать в Сокольниках!

— А что он хочет создать в Сокольниках? — спросила Даша.

— Подобное место, — сказала Маша.

— Замок? Как у нас? — удивилась Даша.

— Нет, там будет огромное древо Иггдрасиль, — сказал я, — но суть та же. Центр притяжения, дом, защитник и кормилец. Мы уже начали собирать общину вокруг него, но он ещё только в процессе формирования.

— Там такая же основа, как и здесь? — обтекаемо спросила Даша, не зная, при всех ли можно говорить открытым текстом про кристалл.

— Да, но он был деструктивно запрограммирован, а я его перенастроил, — сказал я, — у меня вообще чувство, что подобные места могут стать центрами возрождения человеческой цивилизации.

— Ну, это ты хватанул! — сказала Амина, — но в целом да, штуки очень полезные.

— Хватанул, не хватанул, но людям нужны точки опоры. И эти места могут как раз стать центрами развития. Даша, кстати, у вас народ не прибавляется? Люди новые не приходят? — спросил я.

— Знаешь, вообще-то, начали приходить. Кто-то что-то узнал, кто-то просто мимо шёл. Но что интересно, не все могут остаться. За всё время, пока тебя не было пришло восемь человек, но остались только трое, и все они женщины, — сказала Даша.

— Да? — удивился я, — а остальным, что, не понравилось?

— Ну почему не понравилось? Очень даже понравилось! Но Замок Магдалины, — употребила Даша новое название Барбинизатора, данное ему в честь погибшей предводительницы, — не всех принимает. Некоторые просто физически не смогли здесь находиться и были вынуждены уйти, как бы им ни хотелось остаться.

— Ого! — удивился я, — сработал эффект убежищ! Интересно!

— Трое из ушедших решили поселиться рядом, на другой стороне от входа, в лесу. Сейчас пытаются там построить жилище, — сказала Даша, — там вроде бы им ничто не мешает находиться.

— Это хорошо, — сказал я, — вокруг должны селиться люди. Я же говорю, это центр притяжения, но основное поселение должно быть снаружи! Какие ещё новости?

— Ну-у-у-у-у… — протянула Даша и замолчала, как будто не могла решить, стоит ей говорить об этом, или нет.

— Так, что случилось? — нахмурился я.

— Приходил посланник от Паука… в общем, Орден выдвинул нам ультиматум. Мы должны отдать им замок. И до конца срока осталось два дня! — грустно сказала Даша.

— Вообще-то, с этой новости надо было начинать! — укоризненно сказал я, — ещё там, за стенами, вместо здрасьте!

— Наверное, — тяжело вздохнула Даша, — честно говоря… нет, мы и так очень рады вас всех видеть, но в свете последних событий, особенно!

— Это даже хорошо, что Орден собирается сюда нагрянуть, — сказал я.

— Да? — удивилась Даша, — почему это?

— Отсюда мы собирались как раз к ним в гости. Пора закрыть эту тему раз и навсегда. Но раз они сами планируют сюда прийти, то нам же проще, не придётся их искать, — сказал я.

— Хорошо, что ты так настроен! — сказала Даша с видимым облегчением, — а то мы к обороне, конечно, готовились… но помня прошлый штурм… они же тоже его помнят и могут учесть свои ошибки.

— Самая большая их ошибка, так это то, что они связались с нами, — сказал я.

Про Шторма и его отряд я упоминать пока не стал, ведь их судьба оставалась неизвестной. И это могло заставить нас попытаться ударить на упреждение, а не ждать, когда Орден сюда заявится. Ведь для Шторма, может быть, как раз сейчас всё решается. Вдруг им срочно нужна помощь?

Я хотел ещё что-то сказать, но не успел, потому что Тао вдруг громко вскрикнула, согнулась пополам и повалилась на пол со стула.

Все вскочили, кто-то бросился к ней, но Амина, которая сидела рядом с принцессой, резко крикнула:

— Всё в порядке! Всё под контролем, не паникуйте! Алик, отнеси девочку в комнату, пожалуйста. Я побуду с ней.

«Надо же, именно меня попросила! Интересно, это хороший знак?»

Я думал об этом уже на ходу, держа удивительно лёгкое тело Тао на руках и следуя за Аминой в их комнату. Оказывается, они поселились вместе.

Когда я вернулся, за столом висела напряжённая тишина.

— Точно всё в порядке? — спросила Даша.

— Да, — кивнул я, — это побочный эффект одной процедуры… долго рассказывать. В общем, с ней всё не просто нормально, а очень даже хорошо. Произошедшее не проблема, а наоборот, отличный знак. Она скоро придёт в себя.

— Да? Ладно, — сказала Даша, — в общем, мы не будем вам мешать. Ешьте, отдыхайте, завтра поговорим.

— Советую сразу начать водить девочек к Оливеру, — сказал я, — если у вас ограничено время, не стоит затягивать с возвращением магии. Многие наверняка и пользоваться-то ей разучились. Нужно время на восстановление навыков.

— Ты прав, — сказала Даша, — пожалуй, начну с себя.

— Подстраховать? — спросил я.

— Девочки подстрахуют, — сказала Даша, — будет чудить, получит пулю в колено.

— Жёстко! — сказала Маша.

— Мы из-за этих людей очень многое пережили, далеко не все девочки дожили до сегодняшнего дня, так что никакой жалости к этим уродам у нас нет и не будет, — сказала Даша, — Алик просил его не убивать, если он честно выполнит свою работу. Будет себя хорошо вести, так всё и произойдёт. В его же интересах не валять дурака и выполнить условия сделки.

Даша ушла, за столом на некоторое время воцарилось молчание.

— Так что, какой план? — не выдержала первой Алиса.

— План простой, ударить первыми, пока враг ещё не подготовился к атаке на Барбинизатор, — сказал я, — если есть другие предложения, я готов их выслушать.

— Да нет, я просто спросила… — пожала Алиса плечами.

— Тем, кто с Орденом Паука пока что напрямую не сталкивался, я рекомендую не недооценивать противника. Даже их наёмники в чёрном, от которых мы получили тогда в промке, являются более слабым противником, чем сами адепты Ордена.

— Тогда у меня закономерный вопрос, — сказал Петя, — ты уверен, что нам стоит туда лезть? Может быть, в самом деле, разумнее их встретить здесь, за крепостными стенами?

— Уверен! — сказал я, — ведь Шторм с бойцами уже где-то там!

— Это, если они ещё живы, — сказала Алиса, — что далеко не факт.

— Мы этого не знаем, а значит, будем исходить из того, что они ещё живы, — сказал я, — и ещё раз напомню всем присутствующим, участие во всём этом, дело сугубо добровольное. Силком никто никого и никуда не тянет!

Боря с Пулей, которые сидели рядом, переглянулись, и бугай сказал:

— Мы в деле!

— Я тоже, разумеется, вместе с ребятами и големом, — сказала Зоя.

— Думаю, что все в деле, — сказала Алиса, — не для того сюда шли, чтобы вдруг соскочить. Но желающие могут отказаться, да.

Отказываться никто не стал, и на этой позитивной ноте мы все отправились по комнатам. Нужно было хорошенько выспаться.

Но мне сразу лечь не удалось, потому что пришли гости. Оставленные нами в Барбинизаторе мама с дочкой, спасённые от человека, взявшего их в рабство, выглядели великолепно и настроение у них тоже было отличное.

Инга и её дочь Лиза были одеты во всё новое, видимо, созданное Барбинизатором. Им очень хотелось со мной повидаться.

— Алик! — радостно воскликнула Лиза, бросаясь мне на шею.

— Осторожнее, задушишь! — преувеличенно прокряхтел я.

— Уделишь нам пару минут? — спросила Инга.

— С радостью! — сказал я, — и почему пару? Могу и больше!

— Мы пришли сказать тебе спасибо! — слегка смущаясь, произнесла Инга.

— Мне кажется, вы меня уже благодарили, — сказал я.

— Возможно, но мы будем делать это при каждой нашей встрече, да, Лиза? — Инга повернулась к дочери.

— Конечно! — с готовностью кивнула та.

— Это совершенно не обязательно делать, — сказал я, — не то чтобы я был против… но мне кажется, что уже хватит благодарностей, а то я начинаю себя неловко чувствовать.

— Не хватит! — серьёзно сказала Инга, — самая большая трагедия для родителей, это, если они не могут защитить своих детей. Мы были в отчаянном положении, и выхода я не видела! Но тут появился ты и спас нас от гибели, а потом и привёл в это удивительное, чудесное место, где можно жить спокойно.