Это было и хорошо, и плохо. Плохо, потому что у них совсем близко к нам есть опорная точка, где они могут накапливать силы для атаки. Хорошо то, что мы про это место знали, могли за ним следить и контролировать их активность.

Был соблазн выкачать у них всю ману, пусть понервничают! Но я удержался и делать этого не стал. Зачем раньше времени демонстрировать свои возможности, вдруг они придумают способ противодействия моему грабежу?

Между вариантами напрячь противника и оставить козырь в рукаве, я выбрал козырь.

Я продолжал расширять радиус восприятия и постепенно находил небольшие группы людей. Ведь чем больше радиус, тем больше площадь охвата моего «радара». Некоторые сигналы были одиночными или исходили от маленьких групп. Скорее всего, это были случайные прохожие. Были более крупные отряды, и, судя по направлению их движения, они направлялись к бункеру, где Орден потихоньку копил силы.

И на этом маршруте, где я обнаружил движущиеся к бункеру группы, я нащупал довольно крупный отряд. И что-то мне подсказывало, что это не люди Ордена. Судя по их местоположению и перемещениям, я бы скорее предположил, что это организованная на адептов Ордена засада. И по количеству бойцов этот отряд весьма походил на группу Шторма.

Да, это было всего-навсего ничем не подкреплённое предположение, но я собирался проследить за их действиями и выяснить, кто же это такие. И если они в самом деле нападут на бойцов Ордена, то это наверняка Шторм и нужно будет идти в их сторону, чтобы объединиться.

Конечно, мои средства восприятия ограниченны, и я смогу только отслеживать количество резервуаров маны. И если они начнут пропадать, то значит два отряда вступили в бой и несут потери. Многое приходится домысливать, но это всё равно лучше, чем ничего, и я пока что не видел изъянов в своей логике.

Некоторое время понаблюдав за двумя сближающимися группами сигналов, я решил, что у меня до их встречи ещё не менее получаса, и принялся обследовать территорию дальше.

Похоже, дело было не только в том, что мой дар развивается. Точка, с которой я проводил мониторинг, скорее всего, тоже имела значение. Моя «антенна» сейчас находилась очень высоко и охватывала большую территорию, чем с поверхности земли.

Я попробовал дотянуться до Иггдрасиля, и, к моему удивлению, это почти получилось. Древо было на пределе моих возможностей, и я не мог различить отдельные резервуары маны. Я чувствовал, что они там есть, но они сливались в одно мутное пятно, и детали я разобрать не мог. Пока не мог! Была надежда, что со временем я буду доставать и на такое расстояние.

Я перенёс своё внимание в другую сторону, туда, где было Щёлковское шоссе и дальше микрорайон Восточный, рядом с которым располагались основные базы Ордена Паука. По крайней мере, я так думал.

Протянув свои щупальца как можно дальше в ту сторону, я похолодел. Очень далеко, снова на пределе моего восприятия, я почувствовал… нет, это была не армия, это была орда! Огромная масса медленно движущихся в нашу сторону сигналов, которые на таком расстоянии выглядели как наползающее с востока море маны. Как приливная волна, готовая смыть нас к чёртовой матери.

— Господи, сколько же их там… — проговорил я и понял, что не хочу знать ответ.

Утро оказалось не очень радостным. В основном потому, что я увидел, а точнее, почувствовал вдалеке. Уничтожить такую армию было, может быть, и возможно… но наверняка невероятно сложно. Да, я не знал, из кого эта орда состоит. Мы уничтожали большие скопления врагов, например, пауков… но там была использована сложная смесь даров, которые Лиза к тому же усилила. Ну, или, например, на развязке мы убили множество летающих тварей, которых Сирин заворожила своим пением.

Но во всех этих случаях мы сражались с неразумными или слабо разумными существами, теперь же сюда двигалась, скорее всего, организованная армия.

Орден не просто так экспериментировал с разведением разнообразных боевых существ. Наверняка многие их проекты оказались удачными, и они умеют контролировать своих подопечных. То, что я видел неудачные эксперименты, например, с мясниками, вовсе не значит, что все их проекты провалились. Судя по надвигающейся орде, большинство вполне себе имели успех.

Вряд ли эта армия состояла в основном из людей, и уж тем более у Паука не было такого количества адептов. Ближний круг был всё же относительно узок.

Как я и предполагал, приблизительно через полчаса один из движущихся отрядов достиг засады. Судя по исчезающим резервуарам маны, схватка была очень стремительной. Те, кто находился в засаде, быстро разделались с теми, кто в эту засаду попал.

Шторм, если это был он, хорошо знал своё дело. Уничтожить группу самоуверенных адептов для него оказалось раз плюнуть. Но это всё незначительные мелочи по сравнению с той тьмой, что надвигалась со стороны Восточного.

Я долго стоял на смотровой площадке, периодически вытягивая свои щупальца в сторону надвигающейся армии, в надежде узнать что-то новое… но расстояние сокращалось не так быстро, чтобы моё восприятие качественно изменилось. Возможно, через несколько часов я и смогу ощутить что-то новое, но пока что кроме невероятно большого количества ничего больше понять было нельзя.

Когда я спустился со смотровой площадки и вернулся в гостевую башню, все уже собирались завтракать. Настроение у людей было хорошее, но заметив мой хмурый вид, все тут же напряглись.

— Что-то случилось? — спросила Амина.

— Как ты, Тао? — не отвечая на её вопрос, спросил я у принцессы.

— Нормально… — ответила Тао тихим голосом.

— Нормально. Пришла в себя, но ещё слишком слаба, — разъяснила за неё Амина, — так что произошло?

— Думаю, что всем вам лучше остаться здесь, — сказал я, — дальше я пойду один. Мне кажется, что я знаю, где находится отряд Шторма… полной уверенности нет, но думаю, что это они. Я найду их и тоже отправлю сюда.

— Не приведёшь, а отправишь? — удивилась Амина, — серьёзно? Ты ведь не оговорился?

— Нет, — сказал я, — дело в том, что Орден ведёт сюда слишком большие силы. У нас против них нет шансов.

— То есть, у нас нет, а у тебя одного есть? Ведь не думаю, что ты собрался сбежать! — сказала Амина.

Все остальные молчали и с тревогой слушали наш диалог.

— Я смогу их прощупать и ослабить, — сказал я.

— Ценой своей жизни? — усмехнулась Амина, — ты ведь не бессмертен, кому это знать, как не мне?

— Да, одному идти не дело, — сказал Петя.

— Сам не хочу, — сказал я, — но здесь нет хороших вариантов. Вообще! Дело в том, что их слишком много. Я не хотел давать им возможность добраться сюда и осуществить осаду по своему плану. Но, похоже, что за стенами выстоять в самом деле больше шансов. А я нанесу упреждающий удар и ослаблю их. Думаю, что это лучший план из возможных.

— Дурацкий план, — сказала Алиса, — никто не хочет умирать… да и драться-то тоже особо желанием никто не горит. Но если война неизбежна, то надо придумать что-то поинтереснее, чем пожертвовать сразу самым сильным бойцом и потом пытаться отсидеться в замке. Повторяю ещё раз, план дурацкий!

— Мы можем, если дела пойдут плохо, — медленно начала рассуждать Маша, — сбежать в карман Ксюши, а потом выйти через карман Пети прямо здесь!

— Эй! — возмутился Петя, — чтобы мой карман оставался здесь, мне нужно в него войти и не выходить! То есть, я буду всё время отсиживаться в безопасности, пока вы там все будете жизнью рисковать?

— Такова судьба хранителя входа! — хохотнула Алиса.

— Да, плохая идея! — сказал я, — к тому же тогда придётся тащить Ксюшу в гущу событий, а я не хочу использовать детей в бою. Это можно делать только в крайнем случае, если нас уже прижали. Но втягивать ребёнка в это специально, я категорически против!

— Я могу, если надо… — робко сказала Ксюша.

— Нет! — строго ответил я.

— Ну тогда можно сделать наоборот, — сказала Маша, — сбежим в Петин карман, а выйдем через Ксюшин! Это раньше мы попадали в ловушку, когда врагам удавалось заблокировать наш вход. Но теперь, когда у нас есть запасной, всё меняется!